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第54話：決意

昼過ぎ。

俺は、ミラと忘却堂へ向かっていた。今朝、マルコから連絡があった。『客が来てる。お前に用があるらしい』と。

心当たりは、一人しかいない。

　　＊

路地裏を歩く。入り組んだ道。何度も来ているから、もう迷わない。

古びた扉が見えた。蔦の絡まる外壁。忘却堂。

扉を開ける。カウベルが、静かに鳴った。

「来たか」

カウンターの奥から、マルコの声。そして——奥のテーブルに、大柄な影が座っていた。

「遅いぞ」

低い声。鋭い灰色の瞳。ガロウだった。

「すまない」

「いや、俺が早く来すぎた」

ガロウは、コーヒーのカップを置いた。

「座れ。話がある」

俺は、向かいの椅子に座った。ミラも、隣に腰を下ろす。マルコが、黙ってお茶を運んできた。何も聞かない。いつも通りだ。

「調べたんだな」

俺は、ガロウを見た。

「ああ」

ガロウは、頷いた。

「軍の中で噂になってる」

「カイ大佐が、最近やたらとタワーの最深部に通っているらしい」

「最深部……」

「ああ。管理者以外、誰も入れない場所だ」

俺は、眉をひそめた。

「頻度は」

「ここ数週間、ほぼ毎日だ」

「毎日……」

「異常だろう。あの男は忙しい。なのに、毎日あそこに通っている」

ガロウは、テーブルに身を乗り出した。

「しかも、時期が気になる」

「時期？」

「お前が言ってた——ノイズだ」

俺は、息を呑んだ。

「ノイズが激しくなり始めた時期と、重なってる」

沈黙が、落ちた。ノイズ。世界に走る、あの歪み。数字の羅列。『OBLIVION』という文字。

「何があるのかは分からない」

ガロウは、言った。

「でも、何かがある。それは確かだ」

「お前の過去も、俺の消された記憶も、あそこに関係しているかもしれない」

　　＊

俺は、黙って考えていた。

カイ大佐は言った。『いずれ、全てを話す時が来る』と。待てば話してくれるかもしれない。

でも。

「いつになるか、分からない」

俺は、呟いた。

「カイ大佐は『いずれ話す』と言った。でも、いつだ」

「俺の存在率は、62%まで下がっている」

ガロウの目が、少し見開かれた。

「62%……」

「ああ。時間が、ない」

俺は、左手首のリボンを見た。

「それに——リアが待っている」

「リア……カイ大佐の娘か」

「ああ。俺の幼なじみだった」

俺は、リボンを握りしめた。

「あいつは、ずっと一人で待っていた。俺のことを、覚えていてくれた」

「なのに俺は、名前すら忘れていた」

胸が、痛い。

「もう、待たせたくない」

　　＊

「だが」

ガロウの声が、低くなった。

「簡単じゃないぞ」

「……分かってる」

「最深部への立ち入りは、厳重に禁じられている」

「許可なく侵入すれば、国への反逆と見なされる」

反逆。その言葉の重さが、胸に落ちた。

「見つかれば、削除だ」

「……ああ」

俺は、ガロウを見た。

「カイ大佐から聞いた」

「前に記憶を消されたのも、上からの削除命令を回避するためだったと」

「……そうか」

「そもそも待たないと啖呵を切ってきたしな……もう、期待できないだろう」

沈黙が、重く流れた。ミラが、俺の横で息を呑んだのが分かった。

「それでも——」

俺は、言った。

「俺は行く」

声が、響いた。

「もう、カイ大佐が話してくれるのを待てない。自分で、確かめる」

　　＊

長い沈黙。

ガロウが、笑った。

「そうか」

低い声。でも、どこか嬉しそうだった。

「なら、俺も行く」

「ガロウ……」

「お前のためじゃない」

ガロウは、俺を真っ直ぐ見た。

「俺も、納得がいかないんだ」

「……」

「俺も記憶を消された。理由も聞かされてない」

「最近は監視までつけられてる」

ガロウの声に、怒りが滲んだ。

「俺はただの一介の軍人だ。なのに、なぜ監視される」

「俺の人生を、勝手にいじられてる」

「誰が、何の権限で、俺の記憶を消した」

ガロウは、拳を握りしめた。

「それを知りたい」

「黙って従ってるのは、もう限界だ」

俺は頷いた。

「ああ。一緒に行こう」

　　＊

「——聞かなかったことにするよ」

マルコの声が、カウンターの奥から聞こえた。

振り返る。マルコは、グラスを磨いていた。こちらを見ていない。

「反逆だの削除だの、物騒な話だ」

「マルコ……」

「俺は何も聞いてない。お前たちは、ただお茶を飲みに来ただけだ」

マルコは、ちらりとこちらを見た。

「気をつけな」

短い言葉。でも、その目は。真剣だった。

「……ああ」

俺は、立ち上がった。

「行こう」

ガロウも、立ち上がる。

「明日の朝、タワーの前で落ち合おう」

「分かった」

「遅れるなよ」

「お前こそ」

ガロウは、先に店を出た。カウベルが鳴る。

俺とミラも、扉に向かった。

「レオン」

マルコの声。振り返る。

「戻ってこいよ」

飄々とした口調。でも、その目は笑っていなかった。

「……ああ」

俺は、頷いた。

「必ず」

　　＊

忘却堂を出た。

夕暮れが近い。オレンジ色の光が、路地裏を染めている。

「レオン伍長」

ミラの声。俺は、立ち止まった。

「私も、行きます」

振り返る。ミラが、俺を真っ直ぐ見ていた。

「……ミラ」

「明日。タワーの最深部に。私も一緒に行きます」

俺は、首を横に振った。

「ダメだ」

「なぜですか」

「聞いていただろう。見つかれば、削除される」

「……」

「お前まで巻き込めない」

ミラは、黙っていた。

「お前は——ここに残れ」

長い沈黙。

「嫌です」

静かな声。でも、強い。

「嫌です。レオン伍長」

ミラは、一歩近づいた。

「私には——言えないことがあります」

「……」

「ずっと、言いたかった。でも、言葉が出なかった」

ミラの声が、震えている。

「この世界のこと。あなたのこと。私が知っていることを——伝えたかった」

「でも、言えなかった」

俺は、黙っていた。ミラが何かを知っている。それは、前から感じていた。

ミラの目に、光るものがあった。

「だから——」

「私の口からは言えなくても」

「あなた自身が真実を見つけるなら——私は、それを見届けたい」

俺は、黙っていた。

「一緒にいさせてください」

「……」

「お願いです」

ミラの目。青い、透明な瞳。涙が、滲んでいる。俺は——迷っていた。ミラを守りたい。危険な場所に連れて行きたくない。

でも——ミラの目は、揺るがない。

「……本気か」

「はい」

「削除されるかもしれないんだぞ」

「分かっています」

「それでも、来るのか」

「はい」

真っ直ぐな声。俺は——折れた。

「……分かった」

ミラの表情が、緩んだ。

「一緒に行こう。三人で」

「はい」

ミラが——微笑んだ。涙を浮かべながら。

「ありがとう、ございます」

俺は、ミラの頭にそっと手を置いた。

「礼はいい」

「……」

「お前がいてくれて——心強い」

ミラの目から、涙が一筋流れた。

　　＊

夜。部屋で、一人。

窓の外を見る。星空。そして——遠くに見えるメモリアルタワー。青白い光を放つ、巨大な塔。

明日、あそこに行く。最深部に、侵入する。国への反逆。見つかれば、削除。

——覚悟は、できている。

俺は、左手首のリボンを見た。青い、色褪せたリボン。

「リア」

小さく、呟いた。

「明日——会いに行く」

リボンを、握りしめる。

「全ての真実を知って——お前のところに行く」

「もう——待たせない」

窓の外。タワーを見る。

その時——タワー全体が、一瞬だけ揺らいだ。

「……」

青白い光が、微かに明滅した。そして——元に戻った。同時に——俺の左手が、揺らいだ。

「……っ」

指先が、一瞬だけ透けた。すぐに戻る。でも——確かに、揺らいだ。存在率が、また下がっている。

「……時間が、ないな」

小さく、呟いた。明日——全てが決まる。

俺は、目を閉じた。

ガロウの顔が浮かぶ。ミラの顔が浮かぶ。そして——リアの顔。

待っていてくれ……リア。