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第53話：トムとミラ

翌日。

俺は、ミラと街を歩いていた。昨日、カイ大佐から聞いた話が、頭から離れない。

リア。カイ大佐の娘。俺の幼なじみ。青いリボンをくれた少女。

『忘れないで』

その言葉を、俺は——忘れてしまっていた。

「レオン伍長」

ミラの声で、我に返った。

「少し、休みませんか」

俺は、頷いた。

「……ああ」

　　＊

広場のベンチに座った。

昼下がりの穏やかな時間。人通りはまばらだった。空は青く、風は柔らかい。

「いい天気ですね」

ミラが言った。

「……ああ」

俺は、空を見上げた。こんな穏やかな日なのに。胸の奥が、重い。リアのこと。カイ大佐のこと。消された記憶のこと。考えることが、多すぎる。

「ミラ姉ちゃん！」

突然、声が聞こえた。振り返ると、茶色の短髪の少年が走ってきた。トムだった。

「おじさんも！」

「……おじさんじゃない」

「でも薄いじゃん」

「……」

トムは、俺たちの前で立ち止まった。息を切らしている。

「やっと見つけた！」

「見つけた？」

「うん。探してたんだ」

トムは、にっと笑った。

「トム君、こんにちは」

ミラが、柔らかい表情で言った。

「お母様の具合はいかがですか」

「最近、調子いい日が続いてるよ」

トムは、明るく答えた。

「この前なんか、久しぶりに一緒に買い物行けたんだ」

「良かったですね」

「うん！父ちゃんもすごく喜んでた」

トムは、俺を見た。じっと、見た。

「……なんだ」

「おじさん、なんか暗いね」

「……そうか」

「うん。いつもより、すごく暗い」

ミラが、俺を見た。俺は、黙っていた。

「なんかあった？」

トムが、真っ直ぐ聞いてきた。遠慮がない。いつも通りだ。

「……まあな」

「ふーん」

トムは、少し考えた。

「じゃあさ、クリームパン食べようよ」

「……クリームパン？」

「うん。前も一緒に食べたじゃん。美味しかったでしょ」

「いいですね」

ミラが、立ち上がった。

「買ってきます」

「俺も行く！」

トムが、ミラの後を追いかけた。俺は、ベンチに残された。

　　＊

……リア。

その名前を、心の中で呟いた。カイ大佐の娘。俺の幼なじみ。青いリボンをくれた少女。

『忘れないで』

忘れていた。全て、忘れていた。なのに、彼女はずっと待っていた。一人で。あの暗い場所で。俺は——

「おじさん！」

トムの声で、我に返った。

「買ってきたよ！」

トムが、紙袋を持って走ってきた。ミラが、その後ろを歩いている。

「焼きたてだって！」

トムが、嬉しそうに言った。

三人で、ベンチに並んで座った。トムが真ん中。俺とミラが両側。

「はい、どうぞ」

ミラが、パンを配った。トムが、クリームパンを頬張った。

「……うまい」

「美味しいですね」

ミラも、小さく頷いた。俺も、一口齧った。甘かった。温かかった。

「……ああ」

「やっぱり誰かと一緒だと美味しいね」

トムが言った。俺は、トムを見た。前にも、同じことを言っていた。三人でクリームパンを食べた時。

「今日、いい天気だね」

トムは、空を見上げた。

「こういう日は、なんかいいことありそうな気がする」

トムは、にっと笑った。俺は、その笑顔を見ていた。十歳の子供。家のことを手伝いながら、明るく笑っている。

「……」

少しだけ、胸の重さが軽くなった気がした。

　　＊

パンを食べ終えると、トムが、俺を見ていた。

「ねえ、おじさん」

「おじさんじゃない」

「おじさん」

「……何だ」

「約束、覚えてる？」

「……約束？」

「困った時は話しに来いって。一人で抱え込むなって」

俺は、黙った。前に、トムに言った言葉だ。

「おじさんが言ったんだよ」

トムは、足をぶらぶらさせながら続けた。

「俺、ちゃんと覚えてる。約束したから」

「……」

「だから今日も、探してたの。おじさんのこと」

トムが、俺を見た。

「薄くて見つけにくいけど、探してたから分かった」

「……そうか」

「うん」

トムは、にっと笑った。

「だからさ、おじさんも来ていいんだよ」

「……何がだ」

「困った時。話しに来ていいってこと」

トムは、立ち上がった。

「俺とミラ姉ちゃんがいるから。一人じゃないでしょ」

俺は、トムを見た。十歳の子供に、言われている。自分が言った言葉を、そのまま返されている。

「……生意気だな」

「本当のことだもん」

トムは、買い物袋を持ち上げた。

「そろそろ帰る。母ちゃんの手伝いあるから」

「そうですか」

ミラが言った。

「また遊ぼうね、ミラ姉ちゃん！」

「はい、また」

「おじさんも！」

「……ああ」

トムは、走り出した。途中で振り返って、手を振った。

「元気出してね、おじさん！　薄くなっちゃうよ！」

「……もう薄い」

俺の声は、届いていなかった。トムは、そのまま走り去っていった。

　　＊

広場に、俺とミラが残された。

「……」

しばらく、黙っていた。

「トム君は、いつも元気ですね」

ミラが言った。

「ああ」

「レオン伍長のこと、気にかけているようです」

「……そうか」

俺は、空を見上げた。青い空。白い雲。穏やかな風。

「一人じゃない、か」

小さく、呟いた。昨日から、ずっと考えていた。リアのこと。カイ大佐のこと。失われた記憶のこと。一人で、抱え込んでいた。でも——

「レオン伍長」

ミラが、俺を見た。

「私も、います」

「……ああ」

俺は、ミラを見た。

「分かってる」

ミラは、小さく微笑んだ。俺は、立ち上がった。

「帰るか」

「はい」

二人で、歩き出した。胸の奥は、まだ重い。考えなければならないことは、山ほどある。リアに会う方法。カイ大佐が隠していること。俺の失われた過去。

でも——

俺は、空を見上げた。青い空。白い雲。夕暮れが近づいている。……悪くない。こういう日も、悪くない。

『一人じゃない。』

トムの言葉が、胸に残っていた。ミラがいる。トムがいる。マルコも、アリアも。

一人で抱え込まなくていい。

少しだけ——心が、軽くなった気がした。

夕暮れの街を、二人で歩いた。

オレンジ色の光が、全てを包んでいた。