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第48話：忘れられない人

昼下がりの街を歩いていた。

考えることが、多すぎる。シャドウ部隊。エラー体の排除。女の同僚。俺は、何者だったのか。

人通りは多い。誰も、俺を見ない。誰も、俺に気づかない。いつものことだ。ミラだけが、隣にいる。

「レオン伍長、休憩しますか」

「……そうだな」

ミラが、通りの向こうを指差した。小さなカフェが見える。

「そこにしよう」

歩き出した。通りを渡ろうとした時——

「……レオン？」

　　＊

立ち止まった。

人混みの中、誰かが、俺を呼んだ。俺の名前を。

振り返ると、女性が、立っていた。

俺を、見ていた。

周囲の人々は、俺に気づかない。素通りしていく。でも、彼女だけは——俺を、見ていた。

真っ直ぐに。迷いなく。

長い黒髪。一部が、編み込まれている。深い紫色の瞳。黒を基調とした、機能的な服装。

「やっぱり……」

女性の声が、震えた。

「レオン……だ……」

その瞳に、涙が滲んでいる。

「……誰だ」

俺が聞くと、女性の顔が一瞬曇った。

「……そう」

静かな声だった。

「やっぱり……忘れてしまったのね」

女性は、微笑んだ。悲しげな、微笑みだった。

「私よ、ニナ。ニナ・アークライト」

　　＊

ニナ・アークライト。

その名前を聞いても、何も思い出せない。

「すまない……俺は……」

「いいの」

ニナは、首を横に振った。

「あなたが突然いなくなった後——」

ニナの声が、小さくなった。

「私も、記憶がぼんやりして……何があったのか、よく分からなくなった。でも——」

ニナの目が、俺を捉えた。

「あなたのことだけは、忘れられなかった」

「なぜかは、分からない」

「でも、覚えてる」

「あなたのこと、全部」

涙が、一筋こぼれた。ニナは、それを拭おうとしなかった。

俺には分からない。この涙の意味が。この女性が、どれだけ俺を探していたのかが。

でも——重い。その涙は、重かった。

「……ごめんなさい」

やがて、ニナは静かに涙を拭った。

「取り乱してしまったわ」

「やっと……会えたから」

　　＊

「レオン伍長……」

ミラが、小声で言った。

「あの方、あなたをはっきり見ています。周りの人たちとは、違う」

俺は、周囲を見た。人々は、俺に気づかない。素通りしていく。でも、ニナだけは——俺を、見ている。はっきりと。

「なぜだ」

俺は、聞いた。

「俺は、一般の人には覚えられない」

「存在が薄れて……すれ違った人の記憶には残らないはずだ」

「でも、あなたは——」

ニナは、少し考えるように目を伏せた。

「私にも……分からない」

「ただ、忘れたことがないの」

「あなたの名前も、顔も、声も」

ニナは、俺を見た。深い紫色の瞳。

「まるで——心に刻まれているみたいに」

　　＊

「どうやって俺を見つけた」

「……ガロウよ」

ニナは、短く答えた。

「ガロウ……？」

「私は、ずっとあなたを探していた」

ニナの声が、静かに響いた。

「ガロウにも聞いていたの。『レオンを知りませんか』と」

「でも、彼は覚えていなかった」

「『知らない。そもそもお前は誰だ』なんて言われたわ」

ニナは、目を伏せた。

「何度聞いても、同じだった」

「でも——数日前に連絡があったの」

ニナの目が、俺を見た。

「『思い出した。思い出すのが遅くなって、すまなかったなニナ。お前が探していたレオンかもしれない。南区を歩け』と」

ガロウ。

俺と再会して、記憶が戻り始めたと言っていた。それで——ニナが言っていた「レオン」と、繋がったのか。

　　＊

「話したいことがあるの」

ニナの目が、真剣になった。

「あなたの……過去のこと」

心臓が、跳ねた。

「私は覚えてる

「あなたが、忘れていることを」

「俺の……過去を……」

「ええ」

ニナは、頷いた。

「あなたが……誰だったのか」

「私のことも、あの頃のことも——きっと覚えていないでしょ」

俺は、黙っていた。何も、思い出せない。

「明日、会えない？」

ニナが、聞いた。

「……ああ」

「よかった」

ニナは、周囲を見回した。目が、鋭くなった。何かを——誰かを、探しているような目。

「……ここでは、これ以上話せない」

ニナは、懐から小さな紙片とペンを取り出して、素早く、何かを書きつける。書き終えると、ニナは紙片を折り畳んで、俺の手に、押し込むように渡した。

「場所と時間」

「声には出さないで」

「……分かった」

　　＊

ニナは、一歩下がった。

「待ってくれ」

俺は、呼び止めた。

「一つ、聞かせてくれ」

「何？」

「俺は……どんな人間だった」

ニナは、立ち止まった。しばらく、俺を見つめていた。

「……冷たい人だったわ」

静かな声だった。

「命令に忠実で、感情がないみたいだった」

「でも——」

ニナの目が、遠くを見た。

「時々、違う顔を見せることがあった」

「困っている仲間がいると、黙って手を貸していた」

「あなたは気づいていなかったと思うけど」

「そして——」

ニナの目が、柔らかくなった。

「私を、救ってくれた」

その言葉に、何かが胸の奥で疼いた。

「だから——」

ニナは、微笑んだ。

「私は、あなたを忘れられない」

穏やかな、温かい笑顔だった。

「また、明日」

そう言って、ニナは人混みの中に消えていった。

　　＊

俺は、立ち尽くしていた。

「レオン伍長」

ミラの声が、聞こえた。

「あの人は……何者でしょう」

「分からない」

俺は、答えた。

「だが……俺の過去を知っている」

ミラは、黙っていた。

俺は、左手首を見た。青いリボン。温かい。

「俺を覚えている人間がいた」

「普通、忘れられるはずなのに」

「……」

「答えが、見つかるかもしれない」

俺は、歩き出した。ミラが、隣に並んだ。

「私も、一緒に行きます」

「……ありがとう」

　　＊

夜。

部屋に戻り、ニナから受け取った紙片を開いた。

『明日、正午。旧リベルタ駅。一人で』

一人で。

俺は、ミラを見た。ニナは、なぜ「一人で」と書いたのか。ミラを警戒しているのか。それとも——俺にだけ、話したいことがあるのか。

左手首の青いリボンが、熱くなった。

まるで——警告するように。