忘却術師は透明になる 〜記憶を消して人を救う代わりに、俺は誰からも忘れられる〜

第3章：過去との再会

第44話：記憶の中の少女

夜が、明けた。

窓の外が、白んでいく。俺はベッドに座ったまま、その光を見つめていた。

あまり、眠れなかった。目を閉じるたびに、ガロウの言葉が蘇る。カイ大佐の告白が蘇る。偽りの記憶。失われた過去。でも、不思議と身体は動いた。

窓の外に、メモリアルタワーが見える。朝日を受けて、静かに輝いている。

今日、あそこに行く。俺の過去を、見つけに。

　　＊

朝食の後、ミラと共にメモリアルタワーへ向かった。

街を歩きながら、左手首の青いリボンに触れた。昨夜から、ずっと温かい気がする。

タワーの入り口で、カイ大佐の許可証を見せた。係員が確認し、頷く。

「深部へのアクセスを許可します。お気をつけて」

エレベーターに乗った。扉が閉まる。静かに、降り始めた。以前、記憶の庭園を訪れた時よりも、さらに深く。時間の感覚が、曖昧になっていく。どれくらい経っただろう。一分か。十分か。

やがて——エレベーターが、止まった。扉が、開く。

「……」

息を、呑んだ。

　　＊

そこは、闇の中だった。

いや、闇ではない。暗いけれど、温かい。無数の光の粒子が、ゆっくりと漂っている。蛍のように。星のように。どこまでも、どこまでも。

記憶の庭園とは、違う。あそこには、糸があった。色とりどりの、記憶の糸。赤、青、金、灰色。それぞれが、はっきりとした形を持っていた。

でも、ここは違う。光の粒子には、形がない。ただ、漂っている。ゆらゆらと。温かく。天井も、壁も、見えない。境界がない。まるで、宇宙の中に浮かんでいるような。

「ここは……」

声が、震えた。

「感情共鳴ログアーカイブ層です」

ミラが、静かに言った。

「忘却術で消された記憶の……残滓が、ここに」

残滓。記憶が消えても残る、感情の痕跡。

俺は、周りを見渡した。無数の光。一つ一つが、誰かの想い。誰かの温もり。誰かの愛情。

「これが……感情共鳴ログか」

胸の奥が、温かい。悲しいのに、温かい。切ないのに、安らぐ。ここには、痛みがある。苦しみがある。でも、それだけじゃない。愛情がある。感謝がある。希望がある。全部、混ざっている。溶け合っている。

その時だった。

「……？」

一つの光が、目に留まった。他の光とは、違う。明るい。ひときわ、明るい。

そして——近づいてくる。

「レオン伍長……」

ミラの声が、緊張している。

「あれは……」

光が、俺に向かって漂ってくる。ゆっくりと。でも、確実に。

形を、取り始めた。

　　＊

心臓が、止まった。

光が集まっていく。人の形に。少女の形に。最初は、輪郭だけだった。ぼんやりとした、シルエット。

やがて——髪が見えた。栗色の、髪。次に——瞳が見えた。優しい、茶色の瞳。そして——赤いリボン。髪に飾られた、赤いリボン。

「……っ」

左手首が、熱くなった。青いリボン。俺の青いリボンが、熱を持っている。光っている。淡く、光っている。少女の赤いリボンも、光っている。二つの光が、呼応している。共鳴している。

何も、言えなかった。

声が、出なかった。

ただ、見つめていた。

少女を。

その顔を。

その瞳を。

胸が、苦しい。息ができない。懐かしい。なぜだ。会ったことなど、ないはずなのに。この少女を見ていると、胸が締め付けられる。

　　＊

少女が、俺を見た。茶色の瞳。透明で、儚い瞳。

「……あなたは……」

声が聞こえた。途切れ途切れの、儚い声。

「誰……？」

少女は、首を傾げた。困惑している。俺と同じように。

「私……」

少女は、自分の手を見た。揺らいでいる手を。

「名前が……思い出せない……」

その声が、震えていた。

「ずっと……ここにいたの……」

少女は、周りを見渡した。

「ずっと……一人で……」

「誰も……来なかった……」

胸が、痛んだ。この少女は、ずっと一人だったのか。この暗い場所で。誰にも会えずに。

「でも……」

少女が、俺を見た。

「あなたが……来てくれた……」

微かに、笑った。儚い、でも温かい笑顔。

「……」

俺は、一歩、近づいた。

「君は……」

声が、震えた。

「君は、誰だ……」

少女は、首を横に振った。

「分からない……私……何も……思い出せない……」

涙のような光が、少女の目から零れた。

「でも……」

少女が、俺の左手首を見た。青いリボンを。

「それ……」

「見覚えが……ある……」

　　＊

その瞬間——

青いリボンが、強く光った。少女の赤いリボンも、強く光った。

「……っ！」

頭の奥で、何かが弾けた。記憶の断片。映像の欠片。

——幼い頃。施設。一人で遊んでいた。

——誰かが、声をかけてくれた。

——『一緒に遊ぼう！』

——赤いリボンをつけた、少女。

——笑顔。温かい笑顔。

でも——顔が見えない。名前も、聞こえない。記憶が、封印されている。

「……っ」

頭痛。激しい頭痛。

「レオン伍長！」

ミラの声が、遠くに聞こえる。

少女も、苦しそうにしていた。

「私も……見えた……」

途切れ途切れの声。

「子供の頃の……あなたと……一緒にいた……」

俺は、少女を見た。

少女も、俺を見た。

「俺たちは……会ったことが……あるのか……」

少女は、頷こうとした。でも——

「……っ」

少女の姿が、揺らいだ。激しく、揺らいだ。

そうか。俺は、この子に——

「……会いたかった」

声が、漏れた。

「ずっと……会いたかったんだ……」

なぜそう思うのか、分からない。でも、確かにそう感じた。ずっと、探していた。ずっと、会いたかった。この温かさを。この懐かしさを。

少女は、微笑んだ。涙を流しながら。

「私も……」

「会いたかった……」

　　＊

少女の姿が、さらに揺らいだ。

「待って……！」

俺は、手を伸ばした。少女に触れようとした。でも——手は、すり抜けた。少女の身体を、すり抜けた。

「行かないでくれ……！」

世界から、音が消えた。静寂の中、少女の声だけが、かすかに聞こえる。

「怖い……」

小さな声だった。震える声だった。

「一人は……嫌……」

少女は、俺を見た。最後の力を振り絞るように。

「また……会いに来て……」

「待ってる……」

「ずっと……待ってるから……」

少女の姿が、光の粒子に戻っていく。

「待って……！」

俺は叫んだ。

「君の名前は……！」

名前を、聞いていなかった。でも、少女は答えられなかった。

光の粒子となって、闇の中に溶けていった。

静かに。

儚く。

　　＊

俺は、立ち尽くしていた。手を伸ばしたまま。何も掴めないまま。

「……」

胸が、苦しい。息が、できない。

「レオン伍長……」

ミラの声。心配そうな声。

「あの子は……」

俺は、呟いた。

「あの子は、誰だ……」

答えは、ない。

「なぜ……こんなに……」

胸が、痛い。涙が、出そうになる。

「なぜ、こんなに……会いたかったんだ……」

左手首の青いリボンは、まだ温かかった。淡く、光っていた。

「名前も……聞けなかった……」

声が、掠れた。

「……」

分からない。あの少女が、誰なのか。俺と、どんな関係があるのか。でも——

「必ず……」

俺は、拳を握った。

「必ず、また会う」

「そして——」

青いリボンの温もりが、決意を支えてくれた。

「君を、一人にしない」

ミラは、何も言わなかった。ただ、静かに、俺の隣に立っていた。

闇の中で、無数の光が漂っている。その中に、あの少女がいる。待っていると、言った。ずっと待っていると。

「……待っていてくれ」

小さく、呟いた。

「必ず、また来る」