忘却術師は透明になる 〜記憶を消して人を救う代わりに、俺は誰からも忘れられる〜

第2章：忘却術師と仲間と世界と

第32話：歌声の在処

記憶の世界。

マエストロの想いが、流れ込んでくる。言葉ではない。感情だ。

温かくて、優しくて、強い想い。これが、マエストロの想いか。こんなにも、深い。弟子を想う気持ち。最期まで伝えようとした言葉。声にならなくても、届けたかった想い。

俺は、息を呑んだ。これほどの想いが、ライラに届いていなかったのか。……届けなければ。必ず。

だが、同時に戸惑いもあった。なぜ、ここまで分かるんだ。記憶の残響とは、違う。もっと深い。もっと鮮明だ。

……今は、それを考えている場合じゃない。

ライラに、届けなければ。

　　＊

施術を、始める。

ライラのトラウマ。その核に、触れる。

病室の記憶。

アラームが鳴り響いた瞬間。看護師に引き離された瞬間。手を伸ばしても届かなかった感覚。マエストロの声が聞こえなかった苦しみ。これらが、ライラを苦しめていた。

俺は、その記憶だけを切り離す。

マエストロとの思い出は、全て残す。出会い。教え。厳しさ。優しさ。そして、最期にマエストロが何かを伝えようとしていたこと。穏やかな目。

全て、そのままに。消すのは、苦痛を生む記憶だけだ。

俺は、糸に触れた。丁寧に。慎重に。

赤黒い色が、ゆっくりと薄れていく。苦痛の記憶が、溶けていく。代わりに、マエストロとの絆が、光を取り戻していく。

施術を終えた瞬間、眩暈がした。体が、少し軽くなった気がする。

いや、軽くなったのではない。薄くなったのだ。

また、少し。

　　＊

記憶の世界から、意識を戻した。目を開ける。

ライラが、目を閉じたままソファに座っている。しばらくして、ライラの瞼が震えた。ゆっくりと、目が開く。

「……」

ライラは、天井を見つめていた。ぼんやりとした目。まだ意識がはっきりしていないようだ。

「ライラさん」

俺は、静かに呼びかけた。

ライラの目が、俺を捉えた。

「……レオン、さん……」

「施術は終わりました。気分はどうですか」

ライラは、ゆっくりと体を起こし、自分の胸に、手を当てる。

「……息が、できます」

「……」

「今まで、ずっと苦しかったんです。ここが」

ライラは、胸を押さえた。

「息をするたびに、痛かった。でも、今は……」

ライラの目に、涙が浮かんだ。

「痛くない」

俺は、頷いた。

施術は、成功だ。

「ライラさん。施術の内容について、説明させてください」

「はい」

「あなたの記憶の中に入りました。そこで、苦しみの原因を見つけました」

ライラは、黙って聞いている。

「マエストロという方との記憶です」

ライラの目が、揺れた。

「あなたは、マエストロさんの最期に何かを伝えようとしていた。でも、聞くことができなかった」

「……」

「その時の記憶が、あなたを苦しめていました。アラームの音。引き離された感覚。届かなかった手」

ライラは、俯いた。

「俺は、その記憶だけを消しました」

「……」

「マエストロさんとの思い出は、全て残っています。出会いも、教えも、一緒に過ごした日々も」

ライラは、顔を上げた。

「最期に、マエストロさんが何かを伝えようとしていたことも、覚えているはずです」

「……はい」

ライラは、小さく頷いた。

「覚えています。マエストロが……最期に、何かを……」

「消したのは、その瞬間の苦痛と絶望の記憶だけです」

ライラの目から、涙がこぼれた。

「……ありがとう、ございます」

小さな声。でも、確かな感謝。俺は、少し迷った。

ここからが、本題だ。

伝えるべきか。マエストロの、最期の想いを。俺が感じ取ったものが、本当にマエストロの言葉なのか。確証はない。でも、伝えなければ、後悔する。

「ライラさん」

「はい」

「もう一つ、お伝えしたいことがあります」

ライラは、俺を見た。

「あなたの記憶の中で……マエストロさんの想いを、感じました」

「……想い……？」

「最期の瞬間、マエストロさんはあなたに何かを伝えようとしていた」

「……」

「声にはならなかった。でも、想いは残っていました。あなたの記憶の中に」

ライラは、黙っていた。その目には、戸惑いがあった。

「……本当に、そこまで分かるんですか」

「分からない」

俺は、正直に言った。

「なぜ、ここまで感じ取れたのか。俺にも分からない」

「……」

「でも、確かに感じた。マエストロさんがあなたに伝えようとしていた想いを」

ライラは、俺を見つめていた。

長い沈黙。

そして、顔を上げた。

「……聞かせてください」

「……」

「たとえ、あなたの思い違いだとしても」

ライラの目には、涙が浮かんでいた。

「聞きたいんです」

「ずっと、聞きたかったんです」

「マエストロが、最期に何を伝えようとしたのか」

俺は、頷いた。そして、口を開いた。

「お前自身のために歌え」

ライラの肩が、震えた。

「お前が歌いたいから歌え」

涙が、一筋流れた。

「それでいいんだ」

ライラは、唇を噛んだ。

「お前の歌を待っている人がいる」

嗚咽が、漏れた。

「お前の声で、幸せになる人がいる」

「……っ……」

「私がいなくなっても、お前の心の中で聴いている」

ライラは、両手で顔を覆った。

「お前が歌う限り、私はお前と一緒だ」

「マエストロ……」

「だから、歌え」

「……」

「ライラ」

「……」

「お前の歌を」

ライラは、崩れ落ちた。声を上げて、泣いた。床に手をついて、泣き続けた。

分かる。これは、マエストロの言葉だ。理屈じゃない。心が、分かる。この温かさ。この優しさ。この強さ。マエストロだ。間違いない。

「マエストロ……マエストロ……！」

ライラは、泣きながら叫んだ。

「ずっと……ずっと聞きたかった……！」

「最期に何を言おうとしたのか……ずっと……！」

俺は、黙って見守っていた。ミラも、静かに立っている。

ライラは、泣き続けた。

長い間。

やがて、顔を上げた。

涙でぐしゃぐしゃの顔。でも、その目には光があった。

「マエストロは……最期まで……」

「……」

「私のことを、想ってくれていたんですね……」

「ああ」

俺は、頷いた。

「ずっと、あなたの中にいたんです」

ライラは、自分の胸に手を当てた。

「ここに……ずっと……」

また、涙が溢れた。でも、今度は笑っていた。泣きながら、笑っていた。

「ありがとう……ございます……」

「……」

「ありがとう……」

何度も、何度も。

ライラは、その言葉を繰り返した。

　　＊

ライラが落ち着くまで、俺たちは待った。ミラが淹れた紅茶を、ライラは両手で包むように持っていた。

「……少し、落ち着きました」

ライラは、小さく笑った。

「すみません、取り乱してしまって」

「いえ」

ライラは、カップを置いた。

そして、立ち上がった。

「私、歌います」

「……」

「マエストロのために。そして、私自身のために」

俺は、頷いた。

「聴かせてください。いつか」

ライラは、微笑んだ。

「はい。必ず」

そして、深々と頭を下げた。

「本当に、ありがとうございました」

　　＊

一週間後。

俺は、王都の街を歩いていた。ミラが、隣にいる。

「レオン伍長」

「ん」

「あそこに、人だかりが」

ミラが指さした方向。広場に、人が集まっている。近づくと、人垣の向こうに、女性が立っているのが見えた。長い黒髪。白いワンピース。ライラだった。

彼女の足元には、空き缶が一つ。まるで、昔のマエストロの記憶のように。

俺は、人垣をすり抜けて近づいた。

「ライラさん」

ライラは、俺に気づいた。

「レオンさん。来てくれたんですね」

「なぜ、こんな場所で」

ライラは、空き缶を見た。そして、微笑んだ。

「ここが、始まりの場所だから」

「始まり？」

「マエストロに見つけてもらった日と、同じ」

ライラは、空を見上げた。

「また、1から始めようと思ったんです」

「……」

「大劇場じゃなくていい。名声もいらない」

ライラは、俺を見た。

「ただ、歌いたいから歌う。それだけでいいって、マエストロが教えてくれたから」

俺は、頷いた。

「そうか」

「聴いていってくれますか」

「ああ」

俺は、人垣の中に戻った。ミラが、隣に来る。

ライラは、目を閉じた。深呼吸をする。足が、震えているのが見えた。当然だ。また、声が出なかったら。そう思っているに違いない。

その時、ライラは胸に手を当てた。何かを確かめるように。マエストロが、ここにいる。そう言い聞かせているのだろうか。

そして、口を開いた。

歌声が、響いた。澄んでいて、真っ直ぐで、喜びに満ちた声。

俺は、息を呑んだ。これが、ライラの歌。苦しみを乗り越えた声。喪失を受け入れた声。そして、再び歌う喜びに満ちた声。

周りの人々が、足を止めていく。買い物帰りの女性。仕事中の商人。遊んでいた子供たち。みんなが、ライラの歌に聴き入っている。

——一曲が、終わった。

沈黙。ライラの表情に、不安がよぎったのが見えた。また、誰にも届かなかったのか。そう思っているのだろうか。

しかし、その瞬間、拍手が、聞こえた。一人。小さな女の子だった。目に涙を浮かべて、小さな手を一生懸命叩いている。

「きれい……」

女の子が、呟いた。

「おねえちゃんの歌、きれい……」

すると、二人目。三人目。

買い物帰りの女性が、涙を拭いながら拍手している。

仕事中だった商人が、荷物を置いて手を叩いている。

——拍手が、広がっていく。波のように。

やがて、広場全体を包み込んだ。

「素晴らしい……！」

「もう一曲、聴かせてくれ！」

「誰だ、この人！」

ライラの目から、涙が溢れた。届いた。歌が、届いた。

ライラは、観客を見渡した。そして、俺と目が合った。ライラは、小さく頷いた。ありがとう。その言葉が、聞こえた気がした。俺も、頷き返した。

ライラは、涙を拭った。そして、笑顔で言った。

「もう一曲、聴いてください」

歓声が、上がった。ライラは、また歌い始めた。今度は、明るい曲だった。観客が、手拍子を始める。子供たちが、踊り出す。広場が、笑顔で溢れていく。

「レオン伍長」

ミラが言った。

「ライラさん、とても幸せそうです」

「ああ」

俺も、微笑んだ。これでいい。ライラは、また歌える。マエストロの想いを胸に。自分自身のために。そして、聴いてくれる誰かのために。

　　＊

その夜。

執務室に戻ると、アリアがいた。

「お疲れ様」

アリアは、窓際に立っていた。

「……アリアか」

「ライラって歌手の依頼、終わったんでしょ」

「ああ」

「うまくいったみたいね」

アリアは、俺を見た。

「噂で聞いたわ。広場で歌ってたって」

「……見てたのか」

「たまたまね」

アリアは、微笑んだ。

「あなた、成長してるわ」

「……」

「難しい依頼だったって聞いたわ。長く歌えなかった歌手を、一人で救ったんでしょ」

「……たまたまだ」

「謙遜しなくていいわよ」

アリアは、俺の隣に来た。

「でも、気をつけなさい」

「何をだ」

「存在率」

アリアの目が、真剣になった。

「あなた、最近少し薄くなってない？」

「……」

「私は二級だから、あなたほどは消せない。でも、だからこそ分かることもあるの」

アリアは、自分の胸に手を当てた。

「力をコントロールすること。自分を守ること。それも、大事よ」

「……」

「私みたいに、ほどほどにしなさいとは言わない。あなたは、もっと多くの人を救える」

アリアは、微笑んだ。

「でも、消えちゃったら意味ないでしょ」

俺は、黙っていた。アリアの言葉が、胸に響いた。

「……分かった」

「本当に？」

「気をつける」

「そう。ならいいわ」

アリアは、ドアに向かった。

「じゃあね。また何かあったら声かけて」

「ああ」

アリアが出て行った後、俺は窓の外を見た。夜空に、星が瞬いている。

今回の依頼は、今までと違った。なぜ、マエストロの想いまで感じ取れたのか。ライラの想いが強すぎたからか。それとも、俺の中で何かが変わったのか。

分からない。マルコに、聞いてみよう。あの人なら、何か知っているかもしれない。

「レオン伍長」

ミラが言った。

「今日は、お疲れ様でした」

「ああ」

俺は、ミラを見た。

「ミラも、お疲れ様」

ミラは、嬉しそうに微笑んだ。

「はい」

窓の外で、夜風が吹いていた。どこかで、誰かが歌っている気がした。澄んだ声。真っ直ぐな声。ライラの歌が、夜空に響いているような。

そんな気がした。