忘却術師は透明になる 〜記憶を消して人を救う代わりに、俺は誰からも忘れられる〜

第1章：透明になる忘却術師

第11話：救済

意識が、戻った。

レオンが額から手を離すと、トーマスが——目を開けた。

「……」

しばらく、天井を見つめていた。

レオンは、何も言わなかった。

　　＊

静かに、待った。

どれくらい経っただろう。

トーマスが——深く、息を吐いた。

「……軽い。痛みは——まだ、ある。でも——」

トーマスは、自分の胸に手を当てた。

「呼吸が——できる」

「三年ぶりに、ちゃんと息ができる」

涙が、頬を伝った。

「トーマスさん」

レオンは、静かに言った。

「施術の内容を——報告します」

「ああ」

「マルコさんの記憶は——全て、残しました」

「……ありがとう」トーマスの声が、震えた。

「あなたを苦しめていた記憶は——取り除きました」

「ただ、敵兵を殺したという事実は——残しています。しかし——詳細は、もう思い出せないはずです」

トーマスは、自分の記憶を探った。

何があったかは——覚えている。

でも——鮮明には、思い出せない。

「……ああ」

「ありがとう」

「それから——」

レオンは、続けた。

「もう一つ——消した記憶があります」

「もう一つ？」

「あなた自身も——気づいていなかったものです」

トーマスは、レオンを見た。

「……何を、消したんだ」

「息子さんと——敵兵が、重なっていました」

トーマスの目が、見開かれた。

「……何だと」

「帰還した日から——息子さんの顔を見ると、理由も分からず苦しくなっていましたね」

トーマスは——記憶を辿った。

確かに——。

エリックの顔を見ると、苦しかった。

なぜか、分からなかったが。

「それは——無意識の連鎖でした」

レオンは、静かに言った。

「その連鎖を、断ち切りました」

「……そう、だったのか」

「だから——エリックの顔を、まともに見られなかったのか」

トーマスの手が、震えた。

「その重なりも——消しました」

レオンは、静かに言った。

「もう——息子さんを見ても、苦しくならないはずです」

トーマスは、窓の外を見た。

庭で、子供たちが遊んでいる。

「……さっきまで——エリックの顔を、まともに見られなかった」

「遠くから見るだけで——胸が苦しくなった」

「でも——今は——」

トーマスは、エリックの姿を見つめた。

「エリックの顔を……ちゃんと見ることができる」トーマスの目から、涙が溢れた。

「……ありがとう」

トーマスは、レオンを見た。

「お前が——見つけてくれなければ」

「俺は——一生、気づかなかっただろう」

　　＊

レオンは、少し間を置いてから——言った。

「トーマスさん」

「ん？」

「施術の中で——マルコさんの最期を、見ました」

トーマスの手が、止まった。

「彼は——最期まで、笑っていました」

「……ああ」

「苦しみながらも——あなたを見て、笑っていました」

レオンの声が、静かに響く。

「俺は——これまで、多くの人の記憶を見てきました」

「死の瞬間、人は——様々な表情をします」

「恐怖、後悔、怒り、絶望——」

トーマスは、レオンを見つめた。

「でも——」

「最期に笑う人もいます」

「それは——」

レオンは、続けた。

「大切な人を守れたと、分かった時です」

「自分の命が、誰かの未来になったと、確信した時です」

トーマスの目から、涙が溢れた。

「マルコさんは——あなたが生きて帰ることを、望んでいました」

「そして——あなたが撤退命令を出した時」

「彼は——それが正しい選択だと、分かっていました」

レオンの声が、優しくなる。

「あなたが生きて帰る」

「それが——マルコさんにとって、何よりも嬉しいことだったんです」

「だから——笑えたんです」

トーマスは、赤い石を握りしめた。

「……そうか」

「マルコは——」

声が、震える。

「俺が生きて帰ることを——嬉しいと思ってくれたのか」

「はい」

レオンは、頷いた。

「間違いありません」

「これは——俺の経験から言えることですが」

レオンは、自分の左手首の青いリボンに、一瞬触れた。

「大切な人を失った時——俺たちは、自分を責めます」

「なぜ守れなかったのか」

「なぜ自分だけが生き残ったのか」

トーマスは、レオンを見た。

「でも——」

レオンは、少し間を置いてから言った。

「守ってくれた人は——こう思っているはずです」

「『あなたが生きていてくれて、良かった』と」

トーマスの目から、涙が溢れた。

「マルコさんが最期に望んだのは——」

「あなたが自分を責め続けることじゃなかった」

「あなたが生きて、家族の元に帰ることです」

「そして——」

レオンは、窓の外を見た。

庭で遊ぶ、子供たち。

「あなたが、また笑えるようになること——だったと思います」

トーマスは——赤い石を両手で包んだ。温かい。確かに——温かい。

「……マルコ」

トーマスは、呟いた。

「三年間——あなたを苦しめていたのは」

「マルコさんの想いじゃありません」

「あなた自身が——自分を許せなかっただけです」

「でも——もう、いいんです」

「マルコさんは——あなたが生きていることを、喜んでいます」

「あなたが家族と笑うことを——望んでいます」

トーマスは、深く息を吐いた。

「……ああ」

「分かった」

「俺は——生きる」

「マルコの分まで——生きる」

　　＊

ドアが、静かに開き——奥さんが、入ってきた。

「……終わった、の……？」

「ああ」

トーマスは、奥さんを見た。

三年間——まともに見られなかった顔。

「……すまなかった」

「ずっと——心配かけて」

奥さんの目から、涙が溢れた。

「……馬鹿」

「謝らなくて、いいの」

トーマスは、立ち上がった。

そして——奥さんを、抱きしめた。

三年ぶりに——ちゃんと。

「……もう——大丈夫だ」

奥さんは、トーマスの胸に顔を埋めて、泣いていた。

　　＊

しばらくして——奥さんが、顔を上げた。

「……コーヒー、淹れてくるわね」

「ああ」

「レオンさんも——飲んでいってくださいね」

「いえ、俺は——」

「お願いします」

奥さんは、微笑んだ。

「夫を——救ってくれたんですから」

レオンは、少し戸惑った。

「……では、いただきます」

　　＊

奥さんが、コーヒーを持ってきた。

トーマスと、レオンに、それぞれカップを渡す。

トーマスは、一口飲んだ。

「……美味いな」

その言葉に——。

奥さんの目から、また涙が溢れた。

「……久しぶりに——そう言ってくれた——」

トーマスは、奥さんの手を握った。

「ありがとう。三年間——俺を、支えてくれて」

奥さんは、涙を拭いながら、微笑んだ。

トーマスは、窓の外を見た。

庭で、子供たちが遊んでいる。

「……少し、外に出てもいいか」

レオンは、頷いた。

「もちろん」

トーマスは、立ち上がった。

庭に続く窓を開け——外に、出た。

「パパ！」

アンナが、振り返った。

「パパ、出てきた！」

しかし——アンナは、すぐには駆け寄らなかった。

三年間——父親の様子を見てきた子供だ。

「今日は大丈夫か」を、確認している。

トーマスは、微笑んだ。

「アンナ、おいで」

その声を聞いて——。

アンナの目が、大きく見開かれた。

「……パパ？」

「おいで」

トーマスが、両手を広げた。

アンナは——走り出した。

「パパ！」

トーマスの胸に、飛び込んだ。

「パパ、笑ってる！」

「ああ」

「パパの目、いつもと違う！」

「そうか？」

「うん！怖くない！」

トーマスは、アンナを抱き上げた。

「……ごめんな、アンナ」

「ずっと——怖い顔してて」

アンナは、首を横に振った。

「いいの！」

「パパが笑ってるから、いいの！」

トーマスは、アンナを抱きしめた。

「もう——逃げない」

「ちゃんと——お前たちと、向き合う」

「約束する」

アンナは、トーマスの胸に顔を埋めた。

「うん……！」

庭の隅で——エリックが、立っていた。

木にもたれて、腕を組んでいる。

トーマスは——エリックの方へ、歩いていった。

三年間——近づけなかった。

でも、今は——。

トーマスは——エリックの顔を、じっと見つめた。

三年分の成長が、そこにあった。背が伸びた。顔つきが大人びた。

——俺は、これを見逃していたのか。

「……エリック」

「……なんだよ」

「心配かけて、すまなかったな」

トーマスが、息子の前に立った。

エリックは——目を逸らした。

「……別に」

ぶっきらぼうな声。

でも——その目が——少しだけ、潤んでいる。

「でも——もう、大丈夫だ」

「それだけだ」

エリックは——顔を背けた。

しばらくして——。

「……うるせえな」

「謝んなくていいっつの」

そして——小さな声で。

「……おかえり……親父」

トーマスは——息子の言葉を、噛みしめた。

「……ああ」

トーマスは、息子の肩に手を置いた。

「ただいま」

　　＊

レオンは、リビングから、その光景を見ていた。

トーマスが、アンナを抱きしめている。

エリックが、照れくさそうに笑っている。

奥さんが、涙を拭いている。

家族。守りたかったもの。

レオンは、左手首の青いリボンに触れた。

温かい。いつも——温かい。

「……」

レオンは、奥さんの方を向いた。

「奥さん」

「あ、レオンさん」

「そろそろ、失礼します」

「えっ、もう帰られるんですか」

「はい。もう——俺の役目は終わりましたから。それに、せっかくの家族の時間を邪魔したくないですし」

奥さんは、深く頭を下げた。

「本当に——ありがとうございました」

「夫を——家族の元に、戻してくれて」

「いえ——」

レオンは、首を横に振った。

「戻ってきたのは——トーマスさん自身の力です」

「俺は——少し、手伝っただけです」

奥さんの目から、涙が溢れた。

「でも——あなたがいなければ——本当に——ありがとうございます」

レオンは、小さく頷いた。

「お元気で」

「トーマスさんにも——よろしくお伝えください」「あ、レオンさん——」

奥さんが言いかけた時——。

玄関の方から、足音が聞こえた。

トーマスが、追いかけてきていた。

「帰るのか」

「はい」

「そうか」

トーマスは、レオンの前に立った。

「礼を——言わせてくれ」

「いえ——」

「お前のおかげで——俺は、戻れた」

トーマスは、レオンを見つめた。

「同じ痛みを持つ者として——お前に会えて、良かった」

レオンは、小さく頷いた。

「俺も——あなたに、会えて良かった」

トーマスは——。

拳を、胸に当てた。

「——ありがとう」

レオンは——その仕草を、見つめた。

マルコとの、合図。

トーマスにとって、大切な意味がある。

レオンも——静かに、拳を胸に当てた。

「——お元気で」

「ああ」

　　＊

家を出て、ミラと二人で、歩き始めた。

夕暮れ。

オレンジ色の光が、街を染めている。

「レオン伍長」

「ん？」

「……大丈夫ですか」

レオンは——少し、考えた。

施術中に見た、トーマスの記憶。

マルコの最期。

敵兵のペンダント。

エリックとの重なり。

全てが、自分の過去と重なった。

マークの最期。

ガロウとの約束。

守れなかった——仲間たち。

「……ああ」

レオンは、答えた。

「同じ痛みを——持っていた」

それ以上は、言わなかった。

でも——。

少しだけ——楽になった気がした。

一人じゃない。同じ痛みを持つ者がいる。

それが分かっただけで、胸の重さが、少しだけ、軽くなった気がした。

　　＊

空を、見上げた。

夕焼けが——美しかった。

「ミラ」

「はい」

「……ありがとう」

「……？何がですか」

「いや——」

レオンは、微笑んだ。

「いつも、助けてくれて」

ミラは——少し、驚いた顔をした。

そして——。嬉しそうに、微笑んだ。

「……大丈夫です。私は——ずっと、ここにいます」

二人は——並んで、歩き続けた。

夕日が——沈んでいく。

　　◇　◇　◇

——その夜。

トーマスの家では、家族四人が、リビングに集まっていた。

「ねえパパ、今度キャンプ行こうよ！」

アンナが言った。

「キャンプ……」

トーマスは、少し息を呑んだ。

三年前——最後の家族キャンプ。

マルコも、一緒だった。

その記憶が、蘇る。

マルコ、お前がいないキャンプなんて……。

でも——。

「……ああ」

トーマスは、頷いた。

「行こう」

「やったー！」

アンナが、飛び跳ねた。

「エリックも来るよね！？」

「……うるせえな。行くっつの」

エリックは、そっぽを向いた。

でも——口元が、少しだけ緩んでいる。

奥さんが、微笑んでいる。

「ねえパパ」

アンナが、言った。

「リリィも呼ぼうよ」

トーマスは——息を呑んだ。

リリィ。マルコの、娘。

三年間——マルコの家族とも、まともに会えていなかった。

「……ああ」

トーマスは、頷いた。

「今度——ソフィアさんとリリィも、呼ぼう」

「やったー！」

アンナが、飛び跳ねた。

「リリィに会いたかったんだ！」

「久しぶりだね、リリィと遊ぶの！」

トーマスは、その笑顔を見つめた。

マルコ、見えるか。

俺は——やっと、戻れたよ。

お前の分まで——生きる。

お前の家族も——俺が、見守る。約束だ。

窓の外——。

夜空に、星が輝いている。

トーマスは——静かに、拳を胸に当てた。

また、な。

マルコ。