■第11話「卒業制作、最後の合作」──前編 ──副題：この一年の、言葉を探して
【2月・放課後／書道部室】
「“卒業制作”？ 私たちが？」
紅葉が思わず声を上げた。
「そう。校舎の渡り廊下の壁に、書道部の代表作を展示するって。
それが、今年の“卒業制作”らしいよ。……3年生の先輩たちのために」
つばさが、配られた企画書を机に置く。
「わーお、急に“公式イベント”感……！」
「でも……“先輩たちのために”って、すごく素敵だと思います」
沙耶が、少し頬を赤らめながら言った。
「私たちの言葉で、先輩たちに“ありがとう”を伝えられるってことですよね」
「でも、なに書く？ “感謝”とか“門出”とか、“旅立ち”とか？」
紅葉が腕を組んでうーんと唸る。
「書くのは4人でひとつの作品。しかも卒業展示ってなると……
ちょっとやそっとの“いい言葉”じゃ足りない気がする」
「誰かの言葉を借りるんじゃなくて、
自分たちの言葉を見つけたいですね」
琴音のそのひとことに、部室が静かになる。
【数日後／話し合いが続く部室】
「“旅立ち”って言葉、きれいだけど……私たちが旅立つわけじゃないしな」
「“門出”も似てる。“巣立ち”はちょっと鳥っぽすぎるし……」
「“ありがとう”はシンプルだけど、それだけじゃ、なんか物足りない気もする」
話し合いは毎日続いた。
でも、言葉は決まらない。
みんなで何かを考えるたび、それぞれの気持ちが少しずつズレていくような気がして。
「言葉」が、「結びつけるもの」じゃなくて「分けるもの」に思えてくる。
【放課後の帰り道／坂道】
「……もしかしてさ、“合作”って、向いてないのかもね、私たち」
紅葉がぽつりとつぶやく。
「こじらせ4人が、一つの文字を書こうってのがそもそも無茶だったのかも」
「そんなことないよ」
つばさが、きっぱり言った。
「何を書けばいいかわかんなくても、
“誰と書きたいか”はもう、迷ってないもん」
「つばささん……」
「それだけは、すっごくはっきりしてる。だから、もうちょっとだけ悩みたい。
“一緒に書けてよかった”って思える文字、絶対あると思うから」
雪がちらつく帰り道。
坂をくだりながら、4人の背中は、ほんの少しだけ近づいた。
（中編につづく）
