【書籍化】愛する婚約者に殺された公爵令嬢、死に戻りして光の公爵様（お父様）の溺愛に気づく 〜今度こそ、生きて幸せになります！〜

第三章

逃亡《ジェラルド side》

「っ……！息が……」

　まるで僕の周りだけ空気を抜かれたかのように、呼吸が苦しくなる。

『なんだ、この魔法は……』と狼狽えつつ、僕は一先ずあちこちに風を吹かせた。

すると、息が出来るようになる。

『結界の類いでは、なさそうだな』と分析する中、第一皇子はまたもや空気を操る。

そして、今度は僕の周りに結界を張った。

　くっ……！窒息死させるつもりか……！

　咄嗟に雷魔法で放電し、僕は結界を打ち破ろうとする。

だが、しかし……硬すぎて簡単には割れない。

『本当にこの男の作った結界なのか！？』と目を剥き、僕は戸惑いを覚えた。

と同時に、先程より強力な雷魔法を放つ。

その途端、結界は音を立てて砕け散った────ものの、呼吸は苦しいまま。

なので、先程と同じ要領でまた風を巻き起こした。

「はぁはぁ……」

　何とか空気を吸えるようになった僕は、夢中で呼吸を繰り返す。

手首に転移用の魔法陣を描きながら。

　出来れば使いたくなかったけど、今のままでは確実に押し負ける。

だからと言って、普通に空を飛んで逃げても追いつかれるだろう。

それどころか、撃ち落とされるかもしれない。

だから、ここは転移して逃げた方がいい。

　などと考える中、魔法陣は無事完成する。

服に滲む血液を一瞥し、僕は直ぐさま魔力を込めた。

────が、発動しない。

「ジェラルド、私達も馬鹿じゃない。君があの“怪しい人物”であるなら転移魔法を使える、と踏んでその対策を講じている」

「！？」

　第一皇子の言葉にハッとし、僕は慌てて周囲を見回した。

と同時に、気づく。

　離宮全体に結界が張られている……それも、外部との接触を完全に断つ系統の。

要するに、この空間だけ世界から切り離されているんだ。

　『騎士の動きや会話に気を取られて、探知出来なかった』と悔やみつつ、僕は前髪を掻き上げた。

「こんな大掛かりな魔法……貴方では、不可能な筈」

　『まず魔力が足りないだろう』と指摘し、僕は第一皇子を睨みつけた。

「……こんなに優秀な魔導師を一体、どこで見つけたんだ」

「おや？私が鍛錬を積んで、出来るようになったとは考えないのかい？」

「これは少し鍛錬を積んだ程度で、出来る技じゃない。天性の才能でもなければ……」

「そうかもしれないね。でも、親切に種明かしをしてあげるほど、私は優しくないんだ」

　そう言うが早いか、第一皇子はまたもや例の風魔法を使おうとする。

まあ、実際に行っているのはそのバックに居るやつかもしれないが。

　何度も窒息状態に陥るのは、さすがに危険だ。

そろそろ、何か手を打たないと……。

　『やられっぱなしでは、いられない』と奮起し、僕は注意深く周囲を見回す。

そして、目当てのものを見つけると、僅かに魔力を流した。

と同時に────魔物が三体、姿を現す。

「魔法で勝てないなら、別の要素を付け足すしかない……」

　一番見せたくなかった手札を切り、僕は第一皇子へ襲い掛かる。

魔物達を使って。

でも、相手は大して動じておらず……冷静に対処していた。

とはいえ、気絶した騎士達を庇いながら戦うのは難しいようだが。

　────だけど、これで隙が出来た。

　僕は素早く窓に駆け寄ると、一体の魔物を引き連れて外へ出る。

その途端、裏庭に居た庭師や騎士が悲鳴を上げるものの、気にせず結界へ近づいた。

一度上空まで飛んでグルッと周囲を見回し、抜け穴らしきものはなさそうだと判断。

「やっぱり、壊すしかないか」

　結界へ向き直り、嘆息する僕は手のひらを前へ突き出した。

と同時に、裏庭を巡回していた騎士達が駆けつける。

「ジェラルド殿下、そこまでです！」

「どうか、投降してください！」

「さもなくば、力ずくで……」

「無駄なことはやめたら？君達じゃ、コレは倒せないんだから」

　『どれだけ、僕の魔力を与えたと思っている』と肩を竦め、魔物に騎士達を蹴散らすよう指示した。

その瞬間、魔物は後ろを振り返り、体から触手のようなものを生やす。

明らかに従来のものとは異なる姿に、騎士達はたじろいだ。

が、ここで退くのは帝国へ仕える者として許せないのか、勇敢にも切り掛かってくる。

でも、それより早く触手が騎士達の胸を貫通した。

「「「っ……」」」

　急所を正確に攻撃された上、魔物の腐敗能力により体が腐った騎士達は為す術なく倒れる。

実に呆気ない戦いに、僕は一つ息を吐いた。

『だから、言ったのに』と呆れつつ、結界へ向かって風の槍を放つ。

かなり空気を圧縮して威力を上げたからか、一発で破壊に成功。

僕は急いで結界の外へ出た。

　これなら、転移出来る。

　先程作成した魔法陣にいくつか文字を付け足し、僕は再度魔力を込める。

と同時に、離宮の方を振り返った。

すると、ちょうど寝室から飛び降りる第一皇子の姿を目にする。

『もうあの二体を倒したのか』と動揺する中、第一皇子はこちらを見た。

かと思えば、強力な風の刃を放つ。

意地でも、僕のことを逃がさないつもりのようだ。

「僕を守れ……！」

　半ば怒鳴るようにしてそう指示すると、魔物はドロドロの体を薄く広げる。

そして、僕の周りを覆った。

無論、体に触れないよう一定の距離を保って。

　これだと一緒に視界も遮られてしまうけど、しょうがない……とにかく、あの風の刃さえ防げればいい。

恐らく、あちらが追撃する前に転移魔法を発動出来るから。

　服の袖を捲ってじっと魔法陣を眺め、僕は『早く早く……！』と焦る。

────と、ここで魔物の肉壁が風の刃によって切り裂かれた。

「ジェラルド……！」

　必死になってこちらへ手を伸ばし、第一皇子は『こっちに来るんだ！』と叫ぶ。

でも、僕は全てを無視してさっさと僻地へ転移した。

　何とか、逃げ切った……のか？

　魔物が荒らした痕跡のある森を前に、僕はパチパチと瞬きを繰り返す。

というのも、思ったより綺麗だったから。魔物の襲撃を受けたにしては、自然がまだちゃんと残っていた。

まあ、それでも数ヶ月前に来た時と比べるとかなり汚れているが。

　なんにせよ、身を隠すには持ってこいの場所だな。

選り好みしなければ、食料にも困らないし。

　足元に生えた草花を一瞥し、僕は木の幹に背を預ける形で座り込む。

と同時に、そっと目を閉じた。