自己紹介
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なんだろう？凄く温かい……それにフカフカ。
いつもと違う温度と感触に誘われ、私はフッと目を覚ます。
寝起きでぼんやりする視界の中、のそのそと起き上がり────一気に覚醒した。
だって、ここは私の部屋じゃないから。
「こ、ここはどこなの……！？」
見るからに上等と分かるシーツと枕を眺め、私は困惑する。
────と、ここで黒髪の男性が壁を通り抜けてきた。
「ここは公爵様の寝室」
「えっ？何で……？」
「知らね。お前の部屋を見るなり、血相を変えてここに来たからさ」
『なんか気に食わなかったんじゃね？』と言い、彼は頭の後ろで腕を組んだ。
かと思えば、ズイッと顔を近づけてくる。
「おっし、顔色は良さそうだな。目はパンパンに腫れているけど」
「そ、それは言わないでよ……」
慌てて自身の目元を手で隠し、私は少しばかり仰け反る。
幽霊みたいな存在とはいえ、異性の顔が直ぐそこにあるのは落ち着かないから。
『これでも、一応中身は十八歳なのよ……』と辟易しつつ、姿勢を正す。
と同時に、黒髪の男性を真っ直ぐ見据えた。
「あの、昨日のことなんだけど……本当にありがとう。貴方のおかげで勇気を出せたし、自分の間違いに気づけた」
親不孝だと罵られるのは精神的に辛かったが、きっとあそこまで言われなければ私は変われなかった。
だから、彼の叱咤激励も全て受け止める。前へ進むために。
『もう生きていることを嘆かない』と胸に決め、私は唇に力を込める。
「逆行出来て、本当に良かった。お父様からの愛情を知らぬまま死んでいたのかと思うと、悲しくてしょうがないもの」
そっと胸元に手を添え、私は柔らかく微笑んだ。
と同時に、少しだけ身を乗り出す。
「まだ世界の滅亡とか、お父様の暴走とかはよく分からないけど……私、生きたいわ。それで幸せになりたい。だから、その……」
微かに頬を紅潮させながら俯き、私はギュッとスカートを握り締める。
『ちゃんと自分の口で言わなきゃ』と考えながら視線を上げ、真っ直ぐに前を見据えた。
「まだ昨日の発言が有効なら────手伝ってほしい、生きるのを。自分で言うのもなんだけど、私ノロマで要領悪くて引っ込み思案だから……貴方のような人が一緒に居てくれると、安心だわ」
また早合点して大切な人を悲しませてしまう可能性があるため、私は素直に助けを乞うた。
『さすがにちょっと虫が良すぎるかしら？』と不安を覚える私の前で、彼は────
「オーケー、オーケー！全部任せろ！俺はそのためにここまで来たんだからな！」
────と、明るく笑う。
迷惑なんて微塵も思っていない様子で、顎を反らした。
かと思えば、親指で自身のことを示す。
「てことで、まずは自己紹介！俺は────超天才魔導師のルカ！」
「わ、私はバレンシュタイン公爵家の一人娘ベアトリス・レーツェル・バレンシュタイン」
反射的に自分も名乗ると、黒髪の男性────改めルカは満足そうに頷いた。
「ん。じゃあ、これからよろしくな！」
「ええ、こちらこそ」
ふわりと柔らかい笑みを零し、私は小さく頭を下げた。
本当は握手を交わしたいところなのだが……彼には触れられないから。
『でも、何故か魔法は使えるのよね』と疑問に思う中、ルカはスッと真剣な顔つきに変わる。
闇より黒く夜より暗い瞳に強い意志を宿し、じっとこちらを見つめた。
「じゃあ、さ……その……怖いかもしれないけど」
こちらの反応を窺いながら言い淀み、ルカは口元に手を当てる。
余程、言いづらいことなのだろう。
昨日、言っていたことかしら？もし、そうなら……。
ギュッと胸元を握り締め、私は緊張で強ばる体に鞭を打つ。
今度は私が勇気を出す番よ、と言い聞かせながら。
「ルカ、未来で私を殺したのは第二皇子ジェラルド・ロッソ・ルーチェよ」
「！！」
まさか、こちらから口火を切るとは思ってなかったのか……それとも元凶の正体が予想外だったのか、ルカはハッと息を呑む。
「それ……マジか？」
「ええ」
「嘘だろ……」
現実から目を背けるように俯き、ルカは額に手を当てた。
が、直ぐさま体勢を立て直す。
「正直、ベアトリスを殺す意味が分からないが……」
「私を見ているとイライラするから、殺したそうよ。あと、皇位をもう手に入れたから用済みだとも……」
「だからって殺すか、普通……」
『馬鹿かよ』と吐き捨て、ルカは天井を仰ぎ見た。
かと思えば、大きな溜め息を零す。
「案外、感情的なやつなんだな。闇落ちした公爵様を宥める件で協力した際は、冷静沈着に見えたんだけど」
「えっ？会っ、たの……？ジェラルドに」
「ああ。と言っても、数回だけだけどな」
『公爵様の件で一番頭を悩ませていたのは、あいつだし』と言い、ルカは肩を竦める。
自業自得の結果を迎えていたジェラルドを嘲笑っているのか、表情はちょっと呆れ気味だった。
『あいつ、内心ビクビクしていただろうなぁ』と零す彼の前で、私は震える手を強く握り締める。
「じゃ、じゃあ……逆行の件はジェラルドも知っているの？」
もし、そうなら当然……私を警戒する筈。
もしかしたら、全てが明るみに出る前に何か手を打ってくるかもしれない。
前回の教訓として、殺しはしないだろうけど……脅迫とか、洗脳とか汚い手は使ってくると思う。
だって、ジェラルドは『イライラするから』という理由だけで人を殺せるサイコパスだから。
死の間際に見た冷たい眼差しを思い出し、私は竦み上がった。
不安を押し殺すように唇を噛み締める私の前で、ルカは膝を突く。
「大丈夫だ────あいつは知らない。協力者の二人は別に居る」
下から覗き込むようにしてこちらを見つめ、ルカは明るく笑った。
『だから、安心しろ』とでも言うように。
「それにたとえ、協力者が敵になったとしても────俺はお前の生存と幸せを優先する」
「えっ……？い、いいの……？」
「ああ。俺の目的はあくまで、世界の滅亡を防ぐことだからな」
ハッキリとした優先順を話し、ルカはおもむろに立ち上がった。
かと思えば、風魔法でシーツをすくい上げる。
「とりあえず、話は分かった。こっちで対応するから、ベアトリスはさっさと寝ろ」
明日(2024/01/31)から、一日二回(19：30と23：45)更新になります。
溺愛パパをメインとして書くのは初めてなので、色々至らない点などもあるかと思いますが、暖かく見守っていただけますと幸いです┏○ペコッ
(もちろん、見守るだけじゃなくて応援コメントなど頂けましたら、大変嬉しいです！)
何卒よろしくお願いいたします。
