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エルフの特性

「これで、会話を聞かれる心配はない。この風によって、声の振動は掻き消される」

　『だから、何も気にするな』と告げる緑髪の美男子に、私は目を見張る。

だって、こんな自然に……何の予備動作もなく、精霊魔法を使えるなんて知らなかったから。

「契約精霊にどうして欲しいのか伝えなくても、魔法って使えるのね」

　『凄い』と素直に感心していると、緑髪の美男子は不思議そうに首を傾げる。

「私の使用した精霊魔法は厳密に言うと、別物なんだが……」

「えっ？そうなんですか？」

「ああ。まず先に宣言しておくと────私はどの精霊とも契約していない」

「……はい？」

　『精霊魔法を使える＝契約精霊が居る』という前提を崩され、私は目を白黒させた。

理解が追いつかず悶々とする私を前に、緑髪の美男子は手を組む。

「精霊に自我のある者とない者があることは、知っているか？」

「は、はい」

「なら、話は早いな。結論から言うと、私は────自我のない精霊を操って、魔法を使ったんだ」

「えっ……？」

　ますます訳が分からなくなり、私はパチパチと瞬きを繰り返した。

すると、すかさずバハルが口を開く。

「あのね、ベアトリス様。精霊との親和性が高いエルフは仮契約を取り付けて、少しの間力を借りられるの。もちろん、様々な制約はあるけれど」

「そうなのね。でも、どうやって精霊を見つけたの？だって、彼の話が正しければ自我のない精霊から……本来視えない筈の存在から、力を借りたことになるわよね？」

　『当てずっぽうでやったのか』と思案する私に、バハルはこう答える。

「エルフはその親和性の高さから、あらゆる精霊を視認出来るの。だから、自我のない精霊からも力を借りられるのよ」

「というか、それが主流だな。自我のある精霊は意思や感情を持っているため、反発されやすいんだ」

　『視えるからといって、操ることは出来ない』と語る緑髪の美男子に、私は相槌を打つ。

　私の思っている以上に、エルフという種族は凄いのね。

道理で、ユリウスが焦る訳だわ。

　『敵対しなくて良かった……』と改めて安堵し、私はホッと胸を撫で下ろす。

────と、ここで緑髪の美男子がティーカップへ手を伸ばした。

「結論、お前に私と同じ芸当は出来ない。それより、契約精霊との絆を深めて……」

「さっきから思っていたのだけど、ベアトリス様を『お前』呼ばわりするのはいい加減やめてくれる？無礼よ」

　我慢出来ないと言わんばかりに、バハルは厳しい目を向けた。

すると、緑髪の美男子は小さく肩を竦める。

「それは失礼。ベアトリスで構わないか？」

「『様』を付けなさ……」

「ば、バハル。私は呼び捨てで大丈夫だから。というか、『様』呼びなんて恐れ多いわ」

　相手は逆行に手を貸してくれた恩人でもあるため、私は慌ててバハルを止める。

『気持ちは嬉しいけど』と苦笑し、優しく頭を撫でた。

その途端、バハルは態度を軟化させる。

「ベアトリス様がそう言うなら……」

「ええ。折れてくれて、ありがとう」

　私はふわりと柔らかく微笑み、膝に載せたバハルを抱き締めた。

嬉しそうに尻尾を振るバハルを前に、スッと目を細める。

と同時に、顔を上げた。

「あの……ところで、貴方のお名前は？」

　『言いたくなければいいんですけど』と述べつつ、私は相手の顔色を窺った。

すると、彼はピタッと身動きを止める。

「そういえば、まだ名乗ってなかったな」

　『すっかり忘れていた』と言い、緑髪の美男子は居住まいを正した。

「私は逆行に協力したうちの一人────エルフのタビアだ。呼び捨てで構わない。改めて、よろしく頼む」

「こ、こちらこそよろしくお願いします」

　ペコリと頭を下げて応じ、私はタビアをじっと見つめた。

『意外とフレンドリーなのね』と驚きながら。

　エルフは基本人前に姿を現さないと聞いていたから、てっきり人間のことが嫌いなのかと思っていたけど……そんなことはなさそう。

私が四季を司りし天の恵みだからかな？

　などと思っていると、タビアがおもむろにティーカップを置く。

「先に言っておきたいんだが、基本こちらは人の世に干渉しない。力を貸すのはあくまで、ベアトリスの身の安全が脅かされた時……つまり、世界滅亡の危機に瀕した時のみだ。それ以外の要請は受けない。だから、エルフを味方にしただのとゆめゆめ思わぬように……」

「お前、もうちょっと言い方ってもんがあるだろ」

　思わずといった様子で口を挟み、ルカはやれやれと頭(かぶり)を振る。

『これだから、エルフ様は』と言い、腰に手を当てた。

「あのな、ベアトリス。エルフの力は絶大だから、世の均衡を崩さないために干渉しないよう心掛けているんだ。この対応はお前に限った話じゃないから、あんま気にすんなよ」

　誤解を生まないようフォローし、ルカは大きな溜め息を零した。

「まあ、それはそれとしてこいつの態度はめっちゃムカつくけどな。何度、殴り飛ばそうと思ったことか……」

　どこか遠い目をしながら強く手を握り締め、ルカは『何でこんなに偉そうなんだよ』とボヤく。

────と、ここでバハルが前足をテーブルに叩きつけた。

「別にエルフの力なんて、必要ないわよ！我々季節の管理者はもちろん、リエート・ラスター・バレンシュタインだって居るもの！」

　フンッと顔を反らし、バハルは『何様なの』と文句を零す。

明らかにムスッとしているキツネの前で、タビアは

「そうだな。あの規格外が居れば、我々の力なんて必要ないだろう」

　と、共感を示した。

とてつもない鈍感なのか、はたまたわざとなのか……彼はバハルの嫌味を軽く受け流す。

そして紅茶を飲み干すと、おもむろに席を立った。

「用事は済んだから、もう帰る」

「えっ？も、もうですか？」

「ああ、四季を司りし天の恵みが……ベアトリスが精霊を使って悪さ出来るほど、度胸のあるやつじゃないと分かったからな」

　『それだけ確かめたかったんだ』と語り、タビアはベランダへ直行した。

慌ててあとを追い掛ける私に対し、彼は黄金の瞳をスッと細める。

「ベアトリスのように無垢で純粋な者が、四季を司りし天の恵みになってくれて良かった」

　そう言うが早いか、タビアは手すりを乗り越えてベランダから飛び降りた。

『えっ！？ここ、二階……！』と慌てる私を他所に、タビアは風に乗ってどこかへ行ってしまう。

「あいつは本当に……自由すぎだろ」

　深い深い溜め息を零すルカは、『せめて、玄関から出入りしろよ』と呆れる。

いつも床や天井を通り抜けて、行き来している自分のことは棚に上げて。

『まあ、もう慣れたからいいんだけどね』と思いつつ、私は小さく肩を竦めた。