【書籍化】愛する婚約者に殺された公爵令嬢、死に戻りして光の公爵様（お父様）の溺愛に気づく 〜今度こそ、生きて幸せになります！〜

第一章

変化の兆し

◇◆◇◆

　────翌日の早朝。

専属侍女のバネッサに文字通り叩き起こされ、私は身支度を整えた。

痛む腕を押さえながら書斎に行き、そこでマーフィー先生と対面する。

今日も今日とて不機嫌な彼女は、冷たい目でこちらを見下ろしていた。

「早くお掛けください」

「はい……」

　挨拶もなく投げ掛けられた言葉に、私はただ従う。

『今日もまた地獄のような時間が始まるのか……』と暗い気持ちになる中────視界の端に黒を捉えた。

「おー。おっかねぇ〜先生だな」

　そう言って、マーフィー先生の周りをうろちょろするのは昨夜出会った謎の男性……。

『あ、あれってやっぱり夢じゃなかったのね……』と確信する私の前で、彼は人差し指を立てた。

かと思えば、マーフィー先生の頭にニュッと角を生やす。

人や物に触れない特性を活かしたおかげか、妙に完成度は高い。

でも、私はそれどころじゃなかった。

　そ、そんなことしたらマーフィー先生に怒られちゃうわ……！

大体、他の人に見つかったら大騒ぎに……って、あら？

　全く反応を示さないマーフィー先生と専属侍女のバネッサに、私は目を白黒させる。

だって、彼のことをまるで見えていないように振る舞うから……。

『どういうこと？』と困惑していると、黒髪の男性がふとこちらを向いた。

「ん？あー、そういえば言ってなかったな。俺────他のやつの目には見えないんだよ」

「！？」

「ちゃんと目視出来るのは、お前も含めて三人だけだな」

　『だから、俺のことはお構いなく〜』と言い、マーフィー先生で遊んでいる。

悪戯っ子のような笑みを浮かべながら。

　そ、それなら良かった……けど、大半の人々に居ないものとして扱われるのは辛くないのかしら？

私だったら、孤独に耐え切れないと思うわ。

　『どうして、そんなに前向きでいられるんだろう？』と考え、少しだけ彼のことが羨ましくなる。

────と、ここで思い切り頬を叩かれた。

「ベアトリスお嬢様、聞いてらっしゃいますか？昨日に続き、随分とボーッとしているようですが」

「……ごめんなさい、マーフィー先生」

　熱を持つ頬に手を添え、私は縮こまる。

一気に現実へ引き戻されたような気分になり、涙を瞬きで誤魔化した。

『泣いたら、また叩かれる……』と震える私の前で、黒髪の男性は血相を変える。

「お、おい！大丈夫か！？あの女、子供になんつーことを……！」

　『虐待だろ、こんなの！』と喚き、男性はマーフィー先生を睨みつけた。

その瞬間────どこからともなく風が巻き起こって、マーフィー先生の髪を切り落とす。

お団子ヘアだったのが災いしたのか、彼女の髪は大分短くなってしまった。

「な、何……！？何なの……！？」

　珍しく取り乱すマーフィー先生は、落ちた茶髪を見て戸惑う。

怯えたような表情で数歩後ろへ下がり、辺りを見回した────ものの、当然犯人は見つからない。

「一体、誰がこんな……！？公爵家の中で魔法を行使するなんて……！」

　普通では有り得ない事態を目の当たりにし、マーフィー先生は『騎士を呼んできて！』と叫ぶ。

すると、バネッサが慌てた様子で部屋を飛び出した。

これで私と先生の二人きりになる。

　ど、どうしよう……？どう動けばいい？どうしたら、マーフィー先生の機嫌を損ねずに済む？

　また叩かれるのが怖くてビクビクしていると、マーフィー先生は少しだけ平静を取り戻した。

かと思えば、こちらに鋭い目を向ける。

「……まさかとは思いますが、私の髪を切り落としたのはベアトリスお嬢様じゃありませんよね？」

「ち、違います……」

「本当ですか？私を怯えさせて、屋敷から追い出す魂胆では？」

「いいえ、そんなことは……」

　半泣きになりながら否定すると、いきなり顎を掴まれた。

そして、無理やり視線を合わせられる。

氷のように冷え冷えとした青い瞳を前に、私は竦み上がった。

「チッ！おい、手を離せ！クソババァ！」

　黒髪の男性は物凄い形相でマーフィー先生を睨みつけ、一歩前に出た。

そのタイミングで、マーフィー先生も手を振り上げる。

　ま、不味い……！このままだと、また風を巻き起こすかもしれない……！

　かなり興奮している様子の男性を見つめ、私は堪らず

「────もうやめて！」

　と、叫んだ。

すると、何故かマーフィー先生がこれでもかというほど目を吊り上げる。

「ハッ……！お嬢様、まさか私に逆らうおつもりですか？奥様の腹を食い破って、生まれてきた分際で？」

「あ？んだと、てめぇ！今度はその口を切り落としてやろうか！」

「やめてください！お願いだから……！もうこれ以上、傷つけないで……！」

　必死になって男性を止め、私は何度も首を横に振る。

が、話せば話すほどマーフィー先生の怒りは増していき……それに応じて、男性も声を荒らげていった。

まさに負の連鎖としか言いようがない。

　ど、どうしよう……！？

　悪化の一途を辿る状況に早くも頭を抱え、私は目尻に涙を浮かべる。

────と、ここで部屋の扉を開け放たれた。

「何の騒ぎだ？」

　そう言って、中に足を踏み入れたのは────私の父であり、帝国の希望であるリエート・ラスター・バレンシュタイン。

光に透けるような銀髪と真っ青な瞳を持つ彼は、腰に聖剣を差している。

そして、騎士のように鍛え抜かれた体を押してこちらへやってくると、無表情なまま周囲を見回した。

「魔法攻撃を受けたと聞いたが、これは一体どういう状況だ？何故────貴様が我が娘の顎を掴んでいる？」

　心做しかいつもより低い声で問い質す父に、マーフィー先生はハッとしたように息を呑んだ。

『しまった！』とでも言うように頬を引き攣らせ、彼女は慌てて手を引っ込める。

「こ、これは……えっと……そう！ベアトリスお嬢様が魔法を使った犯人だったので、お灸を据えようと思いまして！」

　必死に表情を取り繕いながら、マーフィー先生は何とかこの場を切り抜けようとする。

────だが、しかし……父はそれを良しとしなかった。

「何故、貴様がお灸を据える必要がある？」

「えっ？それは……家庭教師、ですし……」

「たかが教師にそんな権限を与えた覚えはないが？」

「っ……！」

　『明らかな越権行為だ』と言われ、マーフィー先生はビクッと肩を震わせた。

真っ青な顔で俯くマーフィー先生を前に、黒髪の男性はニヤニヤと笑う。

「よしよし、計画通り……ってのはさすがに嘘だけど、運が向いてきたのは事実だな！」

　『ナイス、公爵様〜！』と囃し立て、黒髪の男性はこちらへ身を乗り出した。

かと思えば、真っ黒な瞳をスッと細めた。

「俺が昨日言ったこと、覚えているか？」

　酷く穏やかな声でそう言い、黒髪の男性は少しばかり身を屈める。

「公爵様はな、本当にお前のことを愛しているんだ。俺が保証する。だから────」

　そこで一度言葉を切ると、男性は父の方を振り返った。

「────ここで全部ぶち撒けちまえ！あの女にやられたこと、言われたこと、嫌だったこと一つ残らず！」