【書籍化】愛する婚約者に殺された公爵令嬢、死に戻りして光の公爵様（お父様）の溺愛に気づく 〜今度こそ、生きて幸せになります！〜

第一章

父の説得

◇◆◇◆

　────魔道具の扱い方について、学び始めてから早一ヶ月。

グランツ殿下やルカ、時々父の力も借りて私は着実に成長していた。

と言っても、練習したのはどちらかと言うと武器に関する分野だけど。

「ベアトリスお嬢様、肩の力は抜いてください！もっと、リラックスを！」

　五十メートルほど離れた場所からこちらを見つめるイージス卿は、身振り手振りでコツを教える。

それに従い、私は弦(つる)をゆっくりと引いた。

弓矢はセットしていないので、普通のものに比べると大分軽い。

「そうそう！そんな感じです！では、弦から手を離してください！」

「え、ええ」

　正直イージス卿目掛けて、弓を射るのは気が進まないが……これも練習なので、指示に従う。

すると、弦の動きに合わせて────半透明の矢が放たれる。

風の力を圧縮したソレは真っ直ぐ飛んでいき、イージス卿の剣によって切り裂かれた。

「大分、良くなってきましたね！次は動いている的に当てる練習と、連続で射る練習をしましょうか！」

　『基礎はもうバッチリなので！』と力強く断言し、イージス卿は軽やかな足取りで走り出す。

時々フェイントなどを掛けながら。

　い、いきなり難易度が上がり過ぎでは……？

　『ちゃんと出来るかな？』と不安に思いつつも、隣に立つルカが何も言わないので一先ず弓を引いた。

動き回るイージス卿を目で追いながら、どんどん魔法の矢を放っていく。

案の定、一つも当たることはなかったが……いや、当たっても困るんだけども終始イージス卿に翻弄されっぱなしだった。

「私って、弓の才能ないのかしら？」

「いや、始めて数週間でこれだけ出来れば上等だろ。命中こそしてないけど、ちゃんと相手の動きを捉えているし」

　毎回『あと一歩』というところで躱されている点を指摘し、ルカは呆れたように笑う。

お前は理想が高すぎるんだ、とでも言いたげな表情だ。

「それより、問題はあっちだろ。今日もめちゃくちゃ難航しているぜ」

　そう言って、ルカは父の書斎を指さす。

釣られるままに視線を上げると、窓越しに父とグランツ殿下の姿が見えた。

何やら話し込んでいる様子の二人は、どことなく重苦しい雰囲気を放っている。

「公爵様がグランツの提案を尽く、却下している。あの分だと、精霊との接触はまだまだ先になりそうだぜ」

　『マジでこっそりやることになるかもな』と言い、ルカは肩を竦めた。

「まあ、公爵様の過保護っぷりは今に始まったことじゃないし、気長に待つか。武器型魔道具の練習を提案した時だって、一週間くらい説得に時間が掛かったし」

　私の手にある白い弓を一瞥し、ルカは『あと何週間掛かることやら』と嘆息した。

「仮に許可されたとしても、色々条件や制約はあるだろうな。武器型魔道具のときみたいに」

　やれやれと頭(かぶり)を振るルカに対し、私は苦笑を浮かべる。

父に提示された約束事は確かに面倒かもしれないが、私にとっては愛情の裏返しだから。

　武器の種類を弓に限定したのは、使用者への危険が比較的少ないから。

イージス卿を練習に参加させるよう、言ったのも危険を減らすためだろう。

また、練習場所を中庭に指定したのは書斎から近く、逐一様子を確認出来るのが理由。

いざという時は窓から飛び降りて、駆けつけるつもりみたい。

　『書斎は四階なのに』と思案する中、不意に父がこちらを向いた。

かと思えば、窓を開けてこちらに手を伸ばす。

「きゃっ……！？」

　父の魔法か体が宙に浮き、私は反射的に声を上げた。

すると、直ぐに下ろされる。

『あれ？』と首を傾げる私の前で、父は────四階から飛び降りた。それも、魔法を使わずに。

「お、お父様……！？」

　怪我するんじゃないかと気が気じゃない私は、不安を募らせる。

が、それは杞憂だったようで……父は華麗に着地した。

きちんと体を鍛えていたからか、怪我もない。

『よ、良かった……』と胸を撫で下ろす中、今度はグランツ殿下が降りてきた。

と言っても、父のような方法ではないが。

ちゃんと風魔法を使って衝撃を減らし、安全に地上へ降り立った。

「公爵、ユリウスから伝言だよ。『窓じゃなくて、玄関から外へ出てください』だって。もちろん、ベアトリス嬢を宙に浮かせて窓から招き入れるのも禁止」

「……後半の内容は胸に留めておく、とお伝えください」

「いや、直接言いなよ。私は伝書鳩か何かかい？」

「ユリウスはなんだかんだ口うるさいので、あまり話したくないんです」

「それを聞いたら、ユリウスは大泣きしそうだ」

　苦笑にも似た表情を浮かべ、グランツ殿下は『もう少し優しくしてあげなよ』と述べる。

が、父は何も答えなかった。

「そんなことより、ベアトリス」

「は、はい」

「少し話がある。練習を一度中断してもらっても、いいか？」

「もちろんです」

　ちょうど集中力が切れかかっていたこともあり、私は父の申し出を受け入れる。

と同時に、オレンジ髪の青年へ視線を向けた。

「イージス卿、少し休憩にしましょう」

「了解です！」

　ビシッと敬礼して応じるイージス卿は、即座に剣を仕舞う。

そして、こちらへ駆け寄ってきた。

　あれだけ動き回っていたのに、汗一つ掻いてない。

イージス卿にとって、アレは運動にすら入っていないのね。

　爽やかの一言に尽きるイージス卿の様子に、私は目を剥く。

『その場から一切動いていない私の方が疲れている……』と情けなく思う中、父が身を屈めてきた。

まるで、目線を合わせるかのように。

「ベアトリス」

「はい」

「精霊に会いたいか？」

　どことなく既視感を覚える質問に、私はなんだか嬉しくなった。

　お父様はいつも、私の意思を確認してくれる。

武器型魔道具の使用を許可する時だって、私に『どうしたい？』と尋ねてくれた。

それで、私が『練習してみたいです』と答えたら条件付きで許してくれたの。

　今でも鮮明に覚えている記憶を手繰り寄せ、私はじっと青い瞳を見つめ返す。

「お父様、私は精霊に会ってみたいです」

　逆行前、世界を滅亡させるためとはいえ、お父様に力を貸してくれた存在だから。

たとえ、縁を繋ぐことは出来ずとも一目見てみたかった。

「そうか……分かった。精霊に会うことを……野外研修(・・・・)を許可しよう」

　渋々といった様子で首を縦に振り、父は妥協する姿勢を見せた。

思わず表情を明るくする私に対し、彼はスッと目を細める。

「ただし────私も同行する。これが条件だ」

　案の定とでも言うべきか、父はこちらにも折れるよう求めてきた。

『ここまで譲歩したんだから』と訴えかけてくる彼の前で、私はチラリとグランツ殿下に目を向ける。

すると、苦笑しながら肩を竦める彼の姿が目に入った。

どうやら、父の同行を認める形で話がついているらしい。

『これ以上の交渉は無理そうだった』と口の動きだけで伝えてくる彼に、私は小さく頷いた。

「分かりました。お父様も一緒の方が心強いので、助かります」

　条件を受け入れる姿勢を見せると、父は僅かに目元を和らげる。

「そうだろう。私はこの世の誰よりも強いからな」

「はい。それにお父様とお出掛けするのは、初めてなので……」

「！！」

　ハッとしたように目を見開く父は、こちらを凝視した。

何やら衝撃を受けている様子の彼に、私はパチパチと瞬きを繰り返す。

「あっ、ちゃんと分かってますよ。あくまでこれは講義の一環で、お遊びじゃないって」

　『ちゃんと勉強に集中する』と主張し、私は父の顔色を窺った。

まさか、外出許可を撤回するんじゃないかと内心ヒヤヒヤしていると、父が何やら独り言を呟く。

「ベアトリスと初めての外出……これは最高の思い出になるよう、準備しないといけないな」