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リア充はご遠慮ください

　天逆毎（あまのざこ）が死んだはずなのに、アメリカでは小さなねじ穴が継続的に発生している。

　原因は不明だが、地震と同じで大きな変化があった後の余録なのかもしれない。

　──ついては、前言を撤回するのでとっとと戻ってこい。

　彼の言い分をかいつまむと、こういうことだった。で、それに対する要（かなめ）の返事は。

『クリスマスには帰ってやる。それまで自分でなんとかしろボケ』

　根に持ってる。

　一回いらないと言われたことを、姉は象のようにずっと覚えていた。滅多にないことなので、よっぽど腹が立ったのだろう。

　それ以降のやり取りにはまるで参加していない。

（これはやっぱり、返事しておくべきだよな……）

　葵（あおい）は画面に指を滑らせる。

『姉貴の説得に一役買ってもいい。費用は応相談』

「これでよし」

　とりあえず無視の状態は解除した。葵がささやかな自己満足にひたっていると、着信音が鳴った。

「ん？」

　早速ヘンリーから返信があった。

『三日以内に決断させられるなら、一億ドル出す』

「……本気か」

　今のところ出現しているのは小型種のみだと聞いているが、向こうは事態を相当重く見ているようだ。

『三日は無理だ。ハロウィンくらいでなんとか』

『一週間。それ以上は待てない』

「……困ったなあ」

　口ではそうつぶやきつつ、葵はぽちぽち文字をうちこむ。

『じゃ、その話はなしで』

「これでよし」

　資源と金と領土がたっぷりある国を甘やかしてもいけない。自立のスピリッツを尊重しよう。

「坊っちゃま、車の用意ができましたよ」

　スーツ姿の一丞が迎えに来た。葵は端末を靴箱に置いて立ち上がる。

「いいんですか？」

「俺のじゃない。姉貴のだ」

「何かに抗議するようにけたたましく鳴ってますけど」

「気のせいだろ」

　よくできた一丞（いちじょう）は、それ以上何も言わずに口をつぐんだ。

「さ、行くか」

　葵は大きく伸びをして、車の方へ歩き出す。

☆☆☆

　リアムは目を開けた。すると目前一センチほどのところに、要の顔がある。

（こ、これは……夢？）

　リアムは何度か、目を開閉させてみた。しかしその間にも、ぐんぐん彼女の顔が迫ってくる。

「い、いやちょっと待って……」

　自分はまだ、彼女に勝つという目標を達成していない。それでことを致してしまっていいのだろうか。

『リアム、迷っているのですね。それは良いことですよ』

　心の中の天使がささやく。そうだ、僕はまだ彼女との約束を果たしていない。それを肝に銘じておかないと。

『なんでそんな面倒くさいことを。向こうから来てるんだぞ？　チャンスじゃないか』

　せっかく覚悟を決めたのに、心の中の悪魔が現れてしまった。すぐに天使と悪魔が、角をつき合わせて議論を始める。

『しかし彼女のことです。条件に合わない男など、結局捨てられてしまうでしょう』

『ふん、わかるもんか。そもそも彼女、約束のことを覚えてると思うか？　大体のことは忘れてるだろ』

『そうかもしれない』

　弱いな、僕の心の天使。

『次はいつ機会が巡ってくるかも分からないんだぞ』

『確かに』

『さあやれ！　ぶちかませ！』

『外さないように狙いを定めるのですよ』

　ついに天使と悪魔が同じ事を言い出した。リアムは呆れつつも、体を起こす。

（ええい、なるようになるさ──）

　リアムが覚悟を決め、手を伸ばした次の瞬間。目覚ましの音が鳴った。

「あ」

　途端に要の姿がかき消え、殺風景なリノリウムの天井が目に入った。

　部屋の中でリアムは一人、固いベッドに横たわっている。そして右手だけを、阿呆のように上へつき出していた。

「夢か……」

　冷静になると、さっきまでの状況がおかしかったことがすぐにわかる。リアムはため息をつきながら、上半身を起こした。

（しかし、なんであんな夢見たんだろ。今までそんな──）

　枕元の水を手に取り、口内を湿らせる。そして松葉杖を探したが、ベッドサイドに見当たらない。

　昨日は確かに、枕元に置いたはずなのに。そう思いながら、リアムは視線を横へ滑らせた。

「がふっ」

　とんでもないものが、目に飛びこんできた。リアムは衝撃で飲んでいた水を詰まらせ、ひたすら悶える。

「ん？　何じゃ、感染症か」

　大荷物を抱えたドクターが入室してきた。うめくリアムを見て眉をひそめる彼に、大丈夫だと手を振ってやる。

　ようやく普通に話ができるようになってから、リアムはドクターに例のブツについて聞いてみた。

「……あれ、何ですか？」

「等身大抱き枕」

　分からない。何故枕が等身大で、しかもそこに要の全身図がプリントされている必要があるのか。リアムの思考は、混乱するばかりだった。

「これはな、遠く離れた彼女をせめて近くに感じていたいという、切ない思いが詰まった商品なのじゃ。決して怪しくない」

　怪しくないと自分で言う奴は大体怪しい。しかし寂しい気持ちはリアムにも分かった。

「遠いところの彼女か。ちょっとロマンチックだね」

「……まあ、大体使用する奴らの場合、次元も違うんじゃが」

「？」