フェアリータップの君と巡る、遥かな魔法世界

妖精

「妖精が現れた」

　彼への怒りは吹き飛んだ。

　ついに狂ったか、というやるせない悲哀が、大きな不安の津波となって俺たちに押し寄せた。

　思わずゴクリと息を飲み込む。

「迷い妖精らしい」

　だが律織《りつおり》の目つきはいつも通りであったし、表情は真面目だった。

　支部長直々に案内された、Ａｉｎｓｅｌ支部の奥部屋での密会でよかった、外でこんなシュチュエーションに遭《あ》ったら混迷に陥っていたかもわからん。

　隣で雪灘《ゆきなだ》が恐る恐る手を挙げた。

「ん」

「律織《りつおり》、妖精って……実在するの？」

　そう、文献などには確かにその存在は散見される。しかしいかんせん、存在が伝説じみていて、じみすぎていて、律織《りつおり》が狂ったとしか思えなかった。親だけどサンタクロースは実在するよね、とか、そういう話か……？

　だが律織《りつおり》は頷き、事もなげに言った。

「いるよ。過去の仕事中に、出会ったことがある」

「――まじか」

「さ、さすがだなぁ……！　見聞が広い……歴代最年少の階級《ランク》【Ｄｏｕｂｌｅ】の取得者は伊達じゃないねぇ……」

　登録者《シグナトリー》の《実に九割以上》が階級《ランク》【Ｆｒｅｅ】である中、律織の階級《ランク》は超(・)越(・)者(・)とされる【Ｄｏｕｂｌｅ】。織枷《おりかせ》　優撫《ゆうな》の実子という立場であるとはいえ、世界均衡を託《たく》される依頼を請《う》け負《お》うことも可能になる。……だから学業に従事しろよ。

　雪灘《ゆきなだ》は階級《ランク》【Ｓｉｎｇｌｅ】の登録者《シグナトリー》。第一の大きな壁、Ａｉｎｓｅｌの権限を本格的に行使できるのはこの階級から。【Ｓｉｎｇｌｅ】の称号があれば、Ａｉｎｓｅｌを利用し働いて食う分には一生困らないだろう。

　ちなみに……、こいつらの雑事をたびたび手伝ううちに、俺も【Ｐｌｕｓ】の階級《ランク》を取得するに至っていた。親に合わせる顔がない。

「それで、妖精が現れたことによる問題点なんだがな。それについて知識がある奴は？」

　今度は、俺が手を挙げた。

　空想としか思えなかった書の記述になら、覚えがある。

「文献によれば――……、妖精の種族によっては、こちらの世界に存在するだけで、障(・)り(・)を及ぼしてしまう、ということだったはず――」

「その通り。彼等《かれら》はな、その内包した高すぎる魔法力故に、存在するだけで周囲に影響を及ぼしてしまうんだ」

「存在するだけで……？　そんな個々が実在するなんて……少し現実味が無いな……」

「長期間、一所《ひとところ》に留まれば、天災を引き起こす。地震、豪雨、火山噴火諸々の、洒落にならない災厄を。これだけは、この警句だけは、確固たる形をもって伝えられてきた。街一つ消えた災厄、その残骸。野を炎で埋め尽くした、その惨状」

　……悔しいことに、そのような伝文は学び得る機会がなかった。|野駆け山駆け、街を駆けての《フィールドワーク》学習じゃなければ知り得ない知恵もあるか。

　いい機会かもな。

「何をすればいい？」

「まずは各々での学習から、お伽噺《とぎばなし》の存在、その認識を改めるところから初めてほしいんだが、その前に俺が知り得ている知識をいくつか伝えておこう。前提として、今回現れたのは天災を引き起こす種類の妖精だ。もうすぐ、発見されてから最初の一週間が経つ」

「一週間。妖精はどのくらいの期間で天災を引き起こすの？」

「大体、一か月を超えるとアウト。と、多くの文献には記載されている」

「短いな……！」「ほ、ほんとに……？　それは、【Ｓｉｒｉｕｓ(シリウス)】級の依頼なんじゃない……？」

「存在自体が天災を引き起こすって意味じゃ、もっと長い。が、妖精がその力を発揮すれば即天災が起こるって意味のリミットは、一月だ」

「ああ、なるほど。……いやそれにしても――」

　妖精の影響によって世界が変質した状態で、妖精が本気の力を解放すると許容量を越えますよ、という意味だとしても、話が本当なら彼等《かれら》の存在自体が致命すぎる。

　彼等《かれら》はどこから来たんだ？　別の世界に住んでいるというお伽話的《とぎばなし》な文献節なら読んだ記憶があるが、それすらも本当なのか……？

　姿、生態、生き様、言語は……？　知り得ないことしかない未知の学習領域――。

「――その力を発揮。戦闘とかか？」

「その通り。もうかなりヤバめだ」

「ふぅん……」

　ここで律織《りつおり》は一旦話を切り、拝むように手を合わせながら、俺たちに指示を飛ばした。

「言った通り、まずは個々の学習で認識のすり合わせを。それから改めて、妖精に関して、俺の知ってることを話したい。頼むわ」

「了解」「了解だよ」

「明後日にまた落ち合おう。その間に、できる限り妖精に対する認識を深めてくれ」

「確かに、一日じゃ学(・)習(・)はできても認(・)識(・)はできなさそう……。それも了解……」

　また仕事で居残りするらしい律織《りつおり》を置いて、雪灘と二人で、学校への帰路についた。

「律織《りつおり》がシキに頼った理由が分かったよ、この仕事はまさに適任だもんね」

「ああ、考えてみればそうか。まあ何にしても……文献から、妖精という実体をイメージしてからだな」

「そうだね。正直、ぜんぜんピンとこない……。――どんな容姿なんだろう？　記述に描かれた挿絵では、羽が生えていたり生えていなかったり、人間と容姿が変わらなかったり微妙に差異があったりするけれど……」

　そう、まったくイメージできない。

　でもだから、興味が湧く。……インドアの学習なら、好きなんだけどな。

「シキはどんな方法で妖精のことを調べる？」

「俺は図書館に行って、比代実《ひよみ》先輩を頼る」

「そっか。俺は夕焼《ゆうやけ》先生を頼ろうかな、夕焼《ゆうやけ》先生が知らなければ、ツテを辿って講義をお願いするってカンジにしようと思う」

「いい考えだ」

　ただ、できることなら、比代実《ひよみ》先輩を頼ったほうが確実だろう。しかしそれを実行できるやつは学園でも少ない。

　レーヴィアに着いて、雪灘《ゆきなだ》と別れ、これからの勉学を考えて気持ち、足取り軽くなりながら図書館へ向かった。

　そういえば。

　比代実《ひよみ》先輩、あの人のことを、「図書館に住む妖精みたいだ」と考えていたこともあったな。