フェアリータップを踊って ～迷い妖精の少女と欠落の魔導士の出会い～

姿を現わしてくれない

『【レベルⅦ】の余技打《よぎうち》バランサーはどうやらずっと、私とコンタクトを取ろうと尽力していたようです』

　織枷《おりかせ》校長からの情報は、盗聴を働いた先の話と合わせて、納得の生まれるものだった。

『余技打《よぎうち》　伊代祇《いよぎ》魔導士は、バランサー内では珍しい、穏健派の指揮官であるようです。やるときにはやりますが、しかし基本、穏便を好むかたのようでして。それを踏まえ考えると、二通りの思惑が推測できます』

　二通り？

『一つは、余技打《よぎうち》バランサーは最初、妖精を救出するつもりで動いていたのではないかという推測。私に話を伺うつもりだったのかもしれません。【シーヘン】を探しに出かけていたので、その面会は叶いませんでしたが、可能性はあります』

『できれば、助けてあげたい』

　そう強く呟いていた彼を思い出す。あれは、俺たちだけに向けられた言葉ではなかったのか。

『余技打《よぎうち》バランサーと成志郎《せいしろう》くんたちとの連携を、非常にスムーズに取り付けることができたことからも、その可能性は高いものと考えられます』

「話の筋は成立しているように思えました。――それで、二つ目の推測とは？」

『あの、そして、二つ目の推測ですが。…………あの、……うぅ』

「……？　どうしました？」

　もにょもにょと、口の中だけで転がしたような音が聞こえてくる。なぜだかとても歯切れが悪い。

「織枷《おりかせ》校長？」

『ふ、二つ目の推測ですがッ！』

「は、はい――」

『……か、彼は私に気があってっ！　わ、私をお誘いするつもりだった、とかっ！』

「…………」

　思わず携帯を耳元から離し、通話先『織枷《おりかせ》校長』の文字をじっと見つめてしまう。

　本気、か？　……本気のようだ。

　この、のっぴきならない状況下でそれを口にできる大人がいることが、ちょっと怖かった。

「それでは失礼します」

『え、ちょ、成志郎《せいしろう》く――』

　通話を切る。

「お母さまはなんて？」

「いや、新しい情報はなかった」

　会話の仔細は告げずに、それだけ伝えた。

「余技打《よぎうち》　伊代祇《いよぎ》は、もしかすれば最初から妖精を『救出』するつもりであったのかもしれないみたいだ」

　宿に集まった律織《りつおり》、蜜凪《みつなぎ》、そして合流した雪灘《ゆきなだ》に、状況を告げる。

「だがもはや、上方《かみがた》の方針に沿う任務として、騒動を処理する意向を固めていた。衝突は避けられないものとして見る。もし戦闘になれば……雪灘《ゆきなだ》か律織《りつおり》でなければ話にならないだろう」

「分かった」

「シキには、今まで、本当にたくさん助けてもらった。その借りを、ここで全て返すような気構えで挑む……。けれど……、それにあたって、一つ、意見を聞かせてね。――【レベルⅧ】が到来するまでに、妖精を発見できる可能性は、どのくらいある……？」

　妖(・)精(・)を(・)発(・)見(・)で(・)き(・)る(・)可(・)能(・)性(・)

　思わず、痛みを抑えるように目を瞑ってしまう。

　そう――、俺たちは【ツナギエ三叉路《さんさろ》】の街に、日が高く昇る前には現着していた。なのに……。

　ど(・)う(・)し(・)て(・)か(・)、リ(・)テ(・)ィ(・)エ(・)ル(・)リ(・)は(・)捜(・)索(・)す(・)る(・)俺(・)た(・)ち(・)の(・)前(・)に(・)、姿(・)を(・)現(・)わ(・)し(・)て(・)く(・)れ(・)な(・)い(・)。

　誤算どころではない現実だった。まず合流してから、そう考えていたのに……。

　何故《なぜ》……？

　余技打《よぎうち》　伊代祇《いよぎ》の目測は外れていて、この街にはいない……？

　リティエルリ、お前は今、どこにいるんだ……？

「……【レベルⅧ】が到来するまでに、捜索が間に合わない可能性はある。だが力は尽くす」

「分かった……！」

　……タスクが一つ、増えていた。

『どうしてか姿を現わさない彼女』という、謎を解き明かすこと。

【バランサー】と衝突するまでにそれを解かないと、話が始まらない。

「悪い、ちょっと考えるわ」

「おう、考えとけ。俺たちで衝突の話は詰めとくから」

「こっちは全部任せて……。頼りにしてほしい」

「私もそっち手伝おうか？」

「去《い》ね」

「アァ！？」

　心強い奴らだよ。

　深く息を吐き出し、考えを、最初から、整理する。

　①

【レベルⅧ】と思われる急襲者は、リティエルリの言う【移動の方法】でリティエルリの前に現れて急襲をしかけたと思われる。その際、リティエルリは【伝説の武器の創造】能力で応戦、同能力で【移動の方法】を使い逃走したものと見られる。現場には血痕は見られず、リティエルリの逃走痕《とうそうこん》も確認している。

　また、急襲者はリティエルリの場所を正確に探知して現れた。

　②

　逃げ延びた先と思われる【ツナギエ三叉路《さんさろ》】でリティエルリは【バランサー】に発見される。

　発見したのはバランサー【レベルⅦ】、余技打《よぎうち》　伊代祇《いよぎ》。

　彼は何らかの方法でリティエルリに【マーカー】を施したらしいが、どのような経緯があってか、逃走を許した。

　マーカーにより、この街にまだいることは把握しているようだが、詳細な位置情報はどうしてか、ジャミングに遭ったように判然としないようだ。

　彼は高名な精神魔導士だ。

　彼が引き連れる【バランサー】は他二人がいる。

　③

　以上の事情を踏まえて、どうしてか、リティエルリは俺たちの前に姿を現わしてくれない。

「――――……フー、……分かんねえな」

　呟き、立ち上がる。

　議論を交わしていた三人は、話を中断して視線を向けた。

「シキ、ちょっとお話ししようか？　なにかその中で、ヒントが見つかるかもしれない」

「いや」

　最低限の手荷物を持って、出かけの準備を済ませる。

「それよりも確実な手段がある。方法を選んでる場合じゃないから、それを取って、なにかしらのヒントを得てくる」

「おいおい、まさか……」

　蜜凪《みつなぎ》と、あるいは盤面の外から意見をくれる律織《りつおり》と雪灘《ゆきなだ》とで、ヒントを探しながら話をするのは確かにいい。あるいは、織枷《おりかせ》校長に相談することも。

　だが、そもそも、件の妖精に身一つで差し迫った人物を、俺たちは知っているではないか。

「ちょっと話を聞きに行ってくる」