第3話：『セイレーン』の誘惑？ いえ、それはヘリウムガスを吸ったアヒルです
Ｓクラスの生徒たちが、次々と物理教師・絶対零子の軍門に降っている。
その事実は、クラス内に波紋を呼んでいた。
第一王子のアルフレッドは、未だに零子の顔を見るとガタガタ震え、前回壁に埋まった神速のゲイルは、全身包帯姿で大人しく教科書を読んでいる。
だが、まだ牙を折られていない「女王」が一人いた。
「……ふん。男共が情けないわね」
教室の中央で、優雅に髪をかき上げたのは、ソフィア・フォン・セイレーン。
音楽の名門貴族の令嬢であり、その歌声で相手の精神を支配する『歌姫』だ。彼女の「歌」は魔法そのものであり、聴く者を魅了し、時には絶望の淵へと叩き落とす。
「物理？ 科学？ 笑わせるわ。私の『歌』という芸術の前に、そんな無粋な理屈が通用すると思って？」
ソフィアは教壇に立つ零子を見下すように鼻を鳴らした。
彼女は自分の声に絶対の自信を持っている。物理的な攻撃ではない、精神干渉系の音響魔法。これを防ぐ手段などないと考えていた。
「先生、あなたの授業は耳障りよ。私が素敵な歌で、永遠の眠りにつかせてあげる」
「……授業中に睡眠導入ですか。学習効率が下がりますね」
零子は無表情で返すが、ソフィアは聞く耳を持たない。
彼女がスゥッ……と息を吸い込むと、教室の空気が張り詰めた。
「来ぞ！ ソフィアの『絶望の鎮魂歌』だ！」
「耳を塞げ！ 洗脳されるぞ！」
クラスメイトたちが悲鳴を上げて耳を塞ぎ、机の下に潜り込む。
ソフィアが口を開く。その喉から、魔力を帯びた可憐で、かつ恐ろしい旋律が紡がれようとしていた。
「♪あぁ～～～……闇の眷属よぉ～～……」
美しいソプラノボイスが教室に響く。
だが、その歌詞は呪詛に満ちており、聴く者の三半規管を直接揺さぶるような不快な波動を伴っていた。
「♪我の声にひれ伏しぃ～～……永遠の闇へ堕ちよぉ～～……」
零子の眼鏡が微かに振動する。
音波攻撃。物理的な防御壁では防げない攻撃だ。
ソフィアは勝利を確信し、歌のクライマックスである高音に向けて、さらに魔力を高めていく。
「♪さあ、嘆きの海に沈みたま――」
「――周波数が不快ですね。媒質を変えましょう」
零子は懐から、酸素ボンベのような銀色のスプレー缶を取り出した。
そして、自分とソフィアの間に向かって、無色透明のガスを勢いよく噴射した。
シューーーーーッ！
（毒ガス！？）
ソフィアは一瞬警戒したが、そのガスには色も匂いもない。
風魔法の使い手なら吹き飛ばせただろうが、彼女は歌い続けているため、呼吸を止めることができない。
何より、歌のクライマックスを中断するわけにはいかない。
ソフィアはスプレーを無視し、大きく息を吸い込んだ。
そして、最大出力の魔力を込め、必殺の高音パートを歌い上げた。
「♪絶望に抱かれてェ、死ぬがいいィィィ～～～～ッ！！」
――はずだった。
「♪絶望に抱かれてェ、キュルルルッ、グワッ、グワァァァ～～～～ッ！！？？」
！？
教室の時間が止まった。
今、何と言った？
「死ぬがいい」という恐ろしい歌詞が、まるで**「アヒルが首を絞められたような」**甲高い奇声に変換されて響き渡ったのだ。
荘厳なメロディが一瞬で崩壊し、コメディ映画のような間抜けな音が残響する。
「……え？ あ、あれ？」
ソフィアが動揺して口を開く。
しかし、彼女の口から出る言葉もまた、変だった。
「な、なによこれぇ！？ キュルルッ、ピョエェ～？」
シリアスな表情で叫んでいるのに、声だけが遊園地のマスコットキャラクターのように愛くるしい。
「ぶッ……！」
机の下で震えていたアルフレッド王子が、耐えきれずに吹き出した。
「く、くくく……なんだ今の声……アヒルかよ……！」
「や、やめて！ 笑わないでェ〜！」
怒れば怒るほど、声が高くなり、面白さが増していく。
ソフィアは顔を真っ赤にして喉を押さえた。プライドの高い『歌姫』にとって、これ以上ない屈辱だ。
「ど、どうなってるのよぉ！ 呪い！？ これ呪いなのォ〜！？」
「呪いではありません。**ヘリウム**です」
零子はスプレー缶を片手に、淡々と解説を始めた。
「音速 V は、気体の密度に反比例します。今、この空間に充満させたヘリウムガスは、空気よりもはるかに密度が低い」
彼女は黒板に公式を書く。
V=√γRT/M
「空気中での音速は約340m/sですが、ヘリウム中では約970m/sまで速くなります。音速が上がれば、共鳴周波数も高くなる。……結果、あなたのその自慢の重低音ボイスは、物理的に**『ドナルドダック声』**になる運命だったのです」
「ど、どなるど……？ 何言ってるか分かんないわよぉ！」
「まあ、俗に言う『ヘリウムボイス』ですね。パーティグッズとして愛用されています」
零子は眼鏡を直しながら、トドメの一言を放った。
「あなたの歌声、恐怖というより……お笑いの才能を感じますね。サーカスに入団してはいかがですか？」
「う、うわぁぁぁぁぁん！！ もうお嫁にいけないぃぃぃ！！」
ソフィアは奇声を上げながら、涙目で教室から走り去っていった。
廊下の向こうまで「ピョエェェ～！」というマヌケな泣き声が響き渡り、Ｓクラスは爆笑の渦に包まれた。
零子は満足げに頷くと、スプレー缶を片付け、チョークを手にした。
「さて、静かになりましたね。今日は『波動』と『音速の公式』について。テストに出しますから、今の現象を思い出しながら計算しなさい」
生徒たちは笑い涙を拭いながら、必死にノートを取り始めた。
この物理教師の前では、どんなシリアスな魔法も「ただの笑い話」に変えられてしまう。
その恐怖が、彼らの脳裏に深く刻まれた瞬間だった。
