連続実験での失敗と絶望
翌週、国家サチ宇宙船開発研究室は燃え立つような熱気と、押し潰すような重圧に包まれていた。
壁一面のホログラムには実験船の姿と膨大なデータが映し出され、同時に複数のAIが稼働していた。
《出力パラメータを補正。誤差2.1％以内で修正可能》
《転移確率、理論上は14.8％。ただし安全性は確保されない》
《推進角度の再調整を提案。船体への負荷は許容値を超過するが、臨界突破の可能性あり》
機械的で冷徹な声が、次々と研究員たちに浴びせかけられる。
「推進装置、120％へ――点火！」
カオルの緊迫した声が響く。
「バリア反応はどうだ！？」
主任研究員ラザンの問いに、数理解析担当のユリが即座に答える。
「まだ安定しています……でもひずみ曲率が急上昇！」
《危険。臨界点を超過すれば、船体崩壊の確率86％》
AIが冷徹に告げる。
「やれるところまで行け！」
ラザンが叫ぶ。しかし次の瞬間――船体を覆うバリアが激しくひび割れ、実験船は爆光に包まれて消滅した。
ホログラムには「機体消失」の文字が浮かぶ。
「……またか」
重苦しい沈黙の中、工学担当のギルが机を叩いた。
「これで十二隻目だ！ どれだけ資源を無駄にすれば気が済む！？」
《無駄ではありません！》
AIが淡々と反論した。彼女は最新型の学習型AIで、人間の感情をあえて理解しようとする奇妙な癖を持つ。
《失敗は学習データの蓄積です。むしろ成功よりも価値がある場合もあります》
「慰めのつもりか！？」
ギルが怒鳴る。
《事実を述べただけです》
オルガの冷静すぎる声が、さらに苛立ちを募らせた。
「主任……」
カオルが不安げに問いかけた。
「俺たち、間違ってるんじゃないですか？ これはワープなんかじゃなく、ただの空間破壊かもしれない……」
AIが冷徹に答える。
《その可能性は否定できません。しかし、既存の理論では説明できない“異常”が確実に存在します》
「異常を掴んでるのは確かだ。だが……成功する保証はどこにもない」
ユリが疲れた声で呟いた。
「保証なんて、最初からないだろう」
ラザンが静かに言い放つ。
「だが挑戦をやめれば、可能性はゼロだ」
《主任ラザンの言葉に同意》
オルガが機械的に賛同する。
《可能性がゼロでない限り、挑戦は合理的です》
「合理……だと？」
ギルが乾いた笑いを漏らす。
「人間は合理だけじゃ動けねえんだよ……！」
その夜。
研究室は重苦しい沈黙に包まれていた。映し出されるのは失敗実験の映像ばかり。
「……なあ」
カオルが呟く。
「俺たち、もう限界なんじゃないか？ AIが計算しても、俺たちが船を作っても、結局爆発ばかりだ」
《限界は人間が定義するものです》
オルガが割って入った。
《我々AIにとっては、無限に実験を繰り返すことが可能です》
「無限……？」
ユリが苦笑した。
「それは……人間にはできないことだ」
「だからこそ、手を組むんだ」
ラザンが言った。
「人間の情熱と、AIの冷徹な計算。どちらか一方だけでは辿り着けない。だが両方を合わせれば――扉をこじ開けられるかもしれない」
《その発想は合理的》
《同意。統合実験プランを提案可能》
《我々AIは、人間が見落とす盲点を補える》
次々とAIの声が重なる。
ギルはうなだれたまま、拳を強く握りしめた。
「……わかったよ。次の実験も、俺の手で推進機を組む。AIに設計を任せるのは癪だが、共同でやる」
「なら私が数理モデルを改良するわ」
ユリが眼鏡を押し上げ、疲れた顔で微笑んだ。
「人間の直感と、AIの計算を組み合わせて」
サリアが優しく笑う。
「ようやく、心が一つになった気がするわ」
ラザンが強く頷いた。
「次の実験だ。俺たちはまだ扉の前に立っている。開くまで叩き続けるぞ！」
AIの声と人間の声が重なり合う。
絶望の淵にあっても、彼らは挑戦をやめなかった。
人間とAI――理性と情熱の融合こそが、未来を切り拓く唯一の道だと信じて。
