たまご屋の卵は、何が生まれるか分からない

契約解除の代償

「……契約は解除されました。残念です。

　最初に説明した通り、あなたはもう二度と、使い魔と契約出来ない身体になりました」

「なんだと！　強い使い魔をつれ歩く予定だったのに、こんな虫けらのせいで！」

　男は倒れた椅子を持って、ブンブン振り回した。狭い室内あちこちに当たって大きな音をたてる。

　マリンがヒラヒラ飛んで逃げ回っている。

「落ち着いて下さい！　危ないから振り回さないで！」

　タンクが低い唸り声を出しながらビビアナに、噛んでいいかと視線を向ける。それに首を振った時、椅子がマリンの羽に僅かに当たり、身体が揺らいだ。バランスを崩したマリンに椅子がぶつかりそうになって、思わずビビアナは手を伸ばした。

　マリンを両手で捕まえて、椅子がぶつかる衝撃を身体を丸めて待ち構える。

　しかし、椅子はビビアナにぶつかることはなかった。

「なんだ、お前は！」

　ビビアナが顔をあげると、いつの間にかリュカがいた。

　片手で椅子を掴み、片手でタンクの牙を受け止めながら、ひどく冷たい表情で男を見つめている。　

「お前は……僕のビビアナを傷付けようとしたのか」

　リュカを纏う空気がどんどん冷たくなって、真冬の空気のように、息が白くなるほど冷えていく。

「ひっ！　何なんだ」

　椅子から手を離した男は、リュカから距離を取ろうと逃げる。狭い室内ではそれもかなわず、すぐに追い詰められた。

　片手だけで男の頭を掴み、足が浮くほど持ち上げる。

「う……うう……」

　男の顔色が赤黒くなり、呻く口から泡が出た。

　リュカが何かしているのか、息が出来ていないようだ。このままだと男は死んでしまう……。

「リュカ、止めて！」

　リュカは一瞬ビビアナを見て、あっさり手を離した。

　男の身体がドサリと落ち、激しく咳き込んでいる。命に別状はなさそうだ。

　咳きが落ち着かないうちに、店の入口まで這いながら逃げていく。

「お、お前ら……絶対に許さないからな！」

　掠れた絞り出した声で叫んで、ドアから外に出て行った。

「……いいの？　あれを放っておいて」

　リュカがまだ冷たい空気を纏いながら、ビビアナを見た。

　一瞬息を飲んで頭上を見上げると、マリンがヒラヒラ飛んでドアに向かって行った。

「マリンに任せよう……」

「……そうか」

「ちくしょう！　何なんだあの化け物はっ！」

　震える足で地面を這いながら、何とか店を出た男は、悪態をつきながらも森を抜けようと必死だった。

　強い使い魔が欲しいと思っていた。自分の思う通りに動く使い魔がいれば、獰猛な魔物を従えていれば、世間から注目を浴びることが出来るだろう。たまご屋の女が連れている狼のような、強そうな魔物がいい。自分の隣に侍らせたら、どんなに気分がいいだろうか。

　それなのに自分の元にやって来たのは、虫けらだった。確かに羽は綺麗な色だ。だが、虫は虫だ。強そうな魔物と正反対で、全くの期待はずれだ。

　しかもその虫のせいで、二度と使い魔と契約出来ないとは。

「虫も腹が立つし、黒髪のヤツはもっと腹が立つ！」

　物凄く綺麗な外見の黒髪の少年だった。

　なぜだか分からないが恐ろしかった。身体が勝手にガタガタ震えた。

　それが圧倒的強者を前にした弱者の本能だとは、男は知らない。

　男の頭上に、大きな海色の蝶が飛んでいた。

　蝶が羽を振る度に、青くキラキラ光る粉が降ってくる。

　森の外へ逃げようとしていた男は、思わず足を止めた。

「これは……どういうことだ！」

　辺りは一瞬にして夜の森に変わったのだ。

　今の今まで、木々の隙間から日の光が漏れているくらいだったのに、今は闇につつまれている。

　夜の森が危険なことは常識だ。よほど腕に自信がない限り、一人歩きなんて無謀だ。

　遠くで動物の鳴き声がする。よく響く力強い遠吠えは狼だろうか。

　たまご屋にいた狼の牙を思い出して、男の身体がガタガタと震えた。

「くそっ！」

　震える足を叩いて、何とか歩き出す。早く森を抜けなければ。

　昼は高価な魔物避けの効果で、丸腰でも大丈夫だったが、夜の凶暴な魔物は防ぎきれない。

「くそ、くそ、くそぉっ！」

　その時、男の前に青く光る蝶が現れた。

　闇の中でぼんやりと光る蝶の姿の美しさに、一瞬息を飲み、ニヤリと笑う。

「ふはははっ！　お前みたいな虫けらでも役に立つなんてなぁ……。

　おい、虫！　このまま森の外まで案内しろ。役に立つならお前を俺の使い魔にしてやろう」

　蝶がヒラヒラ揺れて、辺り一面に光る鱗粉が降り注ぐ。

「ぐっ……ぁ……何だ？」

　身体中に激痛が走った。皮膚をグサグサと針で刺されているようだ。

「痛い！　痛い！　痛い！」

　いつの間にか夜ではなくなり、森は元の明るさを取り戻していた。

　青い蝶は、痛みにのたうち回る男の頭上をヒラヒラと飛んで、森の中に飛んで行った。

「あ、マリンが帰って来た！」

　振り回した椅子で、散らかった部屋を片付けていたビビアナは、窓から入ってきた青い蝶に微笑んだ。

「気が済んだか？」

　リュカに答えるように、ヒラヒラ飛んで頭の上に止まる。

　まるで青いリボンを付けているようで、ビビアナは吹き出してしまった。

「ふふふっ……マリンくっつけて、似合う……ふふふっ」

「ビビアナの方が似合うけどね」

　頭のマリンを手に乗せて、ビビアナの頭に乗せる。

「ほら、可愛い」

　チュッとビビアナの額にキスをした。

「な、な、何してるの～～っ！」

「キス。大好きの証明だよ。ビビアナが好きだ。　本当はもっと練っとりと濃厚なキスを教えてあげたいけど……まだ我慢する。

　……だから、危険な時も、悲しい時も、安心して僕の名前を呼んで。ね？」

　綺麗な顔でニッコリ微笑まれると、心臓がドキドキする。

　リュカがわざとそんな事を言っているのは知っている。

　この後、起こる出来事にビビアナの気持ちが沈みすぎないように。一人で押し潰されないように。

　リュカが側にいてくれる。

　クロスパピヨンのマリンはビビアナの頭から飛び立って、ビビアナとリュカの頭上をヒラヒラ飛んだ。そしてタンクの鼻先に止まる。

「……もう、行っちゃうんだね」

　今回の契約解除はキュウビのフローラの時とは違う。心の繋がりのない状態での契約解除は、使い魔にも負担が大きい。

　マリンの青い海色の羽が、徐々に霞がかっていく。

　どんどんマリンの姿が薄くなる。

　マリンは白地に真っ赤なマーブル模様の卵から生まれて来た。卵の色から、てっきり赤い身体の魔物が生まれて来ると思っていたビビアナは、青い蝶が生まれて驚いたのだ。

　慌てて付けた名前は、海の色、マリンブルーの羽から付けたマリン。

　その海色が霞の中に消えて行くのを、じっと見つめていた。

　マリンの姿が完全に消えた後、タンクは鼻先をペロリと舐めた。

「また生まれておいで。今度はきっといい人が見つかるよ……」

　流れた涙は、リュカにペロリと舐められた。

　翌日。

「ビビアナ～～！　ちょっと来て」

　リュカに呼ばれて急いで向かうと、タンクも一緒に待っていた。

「何？　二人してどうしたの？」

「うん。あのさ……今朝、卵を一つ持って帰ったよね……」

　リュカもタンクも一人一個ルールをきちんと守っていて、今朝も一つずつ持って帰って来た。

「実は……今朝はもう一つ見つけちゃって。ビビアナが怒るかなぁって思ったから、タンクにくくりつけてたんだ」

「えっ？」

　タンクの首にはビビアナのショールがくくりつけられていた。

　通りで……今朝からタンクの姿はお尻としっぽしか見なかった訳だ。隠してたのか。

「その卵がさ、動いてるんだけど……」

「なんですって……。すぐ出して！　今すぐ出して！」

　慌てて取り出した卵はタンクの毛皮で温められて、ホカホカだ。

「えっ？　この卵って……」

　白地に真っ赤なマーブル模様。

　見覚えのある柄だ。

　似たような柄はいくつもあるのは分かっているが、これは……。

　卵が崩れ、中から出て来たのは、青い海色の蝶で……。

「ええっ？　マリン！？」

　その瞬間、契約紋が発動し、海色の蝶に刻まれた。

「……短いお別れだったね」

　リュカが悪戯が成功した少年のように笑った。