たまご屋の卵は、何が生まれるか分からない

ふわふわの貴婦人

　契約紋を刻んだ魔物は、各自好きなところで生活し、呼ばれた時にビビアナの元に来る。

「……ねぇ、リュカ。普通、魔物は好きなところに行くでしょう。ここにずっといたりしないよね」

「僕のいたい場所はビビアナの側だから」

　にっこり笑顔で言われてしまっては、何も言い返せない。

　野菜たっぷりのスープを器に注いで、パンを用意する。

　食卓に並べるとリュカがスープにふぅふぅと息を吹きかけていた。かなりの猫舌のようで、毎朝お馴染みの光景だ。

「……ねぇ、リュカ。普通、魔物は調理した物を食べたりしないよね」

「さぁ、どうかな。僕は食べるよ。ビビアナと一瞬に食べたいし」

　にっこり笑顔で言われてしまっては、何も言い返せない。

　夜ベッドに入ろうとすると、リュカも当たり前のように一緒に布団に入ろうとする。

「ちょ、ちょ、ちょっと！　リュカ！　普通は男女一緒に寝たりしないのっ！」

「僕は人間じゃないし、ビビアナと一緒に寝たい！」

　いつになく必死なリュカは、強引にベッドに潜り込んで、にっこり笑顔を浮かべた。

「いやいやいや！　流されないから！　布団が必要なら隣の部屋のベッドを使って！」

「ええっ！　あんなに毎日一緒に寝たのに、今さら駄目だなんて、ひどいよ！」

「卵の時の話でしょ！」

「卵の僕は良くて、今の僕が駄目なんて、可笑しいよ！」

「可笑しくありません！」

　タンクに協力してもらいながら、リュカを部屋の外に押し出すことに成功した。

　寝る前にどっと疲労が増してベッドに倒れ込む。

「一緒に寝るとか……」

　そんなの、まるで恋人同士みたいではないか！

　リュカは人間ではないが、見た目は美少年で、金色に光る美しい角があって、瞳が綺麗で、優しくて……そんなリュカと恋人だなんて……。

「ないないないないっ！」

　ボッと顔に熱が集まり、ビビアナはベッドの上をゴロゴロと転がった。

　明朝、頬がむず痒くてビビアナは目を瞑ったまま、意識だけぼんやり目を覚ました。

　頭がまだ覚醒していない状態で、首の辺りに引っ付いた柔らかい毛並みを撫でる。何度か撫でて、ふと違和感に気がついた。

（タンクの毛並みってこんなに柔らかかったっけ？）

　嫌な予感がして、パチリと目を開ける。

　何故か身体が身動き出来ずに、顔だけ少し動かして首もとを見ると、黒い柔らかい髪と、発光する金色の角が目に入った。

「きゃーっ！　なんでリュカぁーーっ！？」

　リュカに抱きしめられながら寝ているなんて、夜のうちに何があったのだろう。

「ん……、ビビアナいい子いい子。もう少し寝てよぅね」

　寝ぼけてグズる子供を寝かし付けるように、ビビアナの頭を撫で、ついでに頬にチュッとキスをした。

「りゅかぁーーっ！」

　真っ赤な顔で叫んでも、抱きしめる腕を解いてくれない。それどころか目も開けていない。

　寝ぼけて全部無意識なのだろうか。

「リュ～～カ～～。起きなさぁい！！」

　叫んだ瞬間、金色の瞳が突然カッと見開いた。

「ひっ！」

　驚いてビビアナの喉から可笑しな音が漏れる。

　リュカは腕の中のビビアナをみて、蕩けるような笑みを浮かべた。

　耳元で少し掠れた声でおはようとささやいた。

（ヤバい！　寝起きの色気、いろいろヤバい気がする！）

　心臓が激しく動いて、口から出てきそうだ。

　顔を最大に真っ赤にしながら、身体をカチンコチンに固くする以外に、羞恥に対する対処法がビビアナにはない。

「夜、寂しくなって一緒に寝ただけだよ。頬にキス意外は何もしてないから安心して。

　ビビアナの純潔はまだ健在だよ。近いうち僕が貰うつもりだけど、昨夜は手を出してないから。

　……だからいい加減に離れてくれないかな、タンク」

　リュカのお尻にタンクが噛みついていた。

　タンクのおかげで心臓が口から出なくて済んだ。

　昼もだいぶ過ぎた頃、リュカが何もない空間をじっと見つめた。

　少しだけ目を細め、金の角が淡く光る。

「どうしたの？」

　珍しい様子に首をかしげると、ビビアナをグイッと抱き寄せる。

「えっ？　リュカ？」

　今さっきビビアナがいた場所の頭上が強く光り、そこから炎が吹き出した。

　リュカが抱き寄せなければ、ビビアナは頭から炎に包まれていただろう。

「……どういうこと？」

　目の前に激しい炎が燃え上がっているのに、熱が全く感じない。

　炎は渦になって一塊になるとパンッと弾けて消えた。

　炎が消えた場所には、一匹の魔物がいた。

「あなたは……」

　魔物はキツネのような身体で、身体より大きなしっぽがふさふさしている。

　赤い瞳はどこか気品があり、クルンと空中で宙返りをした。

　野生の魔物ではなさそうだ。

「へぇ。キュウビか……」

　魔物はリュカの前に来ると、頭を下に下げる。その仕草は高貴な貴婦人が優雅にお辞儀しているようだ。

　リュカは満足そうに口角を上げた。

「このキュウビ、そこそこ育ってるけど……ビビアナの契約紋じゃないな。それに契約紋が消えかけてる」

「あ！　もしかしてあなた……」

　本棚にある、ビビアナの祖父の魔物図鑑で見たことがある。

　祖父が孵したキュウビは、隣国のある高貴な女性の使い魔になった筈。その高貴な女性が寿命を迎え、こうして戻って来たのか。

「あなたは、キュウビのフローラ？」

　祖父のつけた契約名を呼ぶと、キュウビは優雅にお辞儀をする。

　フローラで正解だったようだ。

　通常主人を亡くした使い魔は、そのまま自由に好きなところに消えることが多い。このキュウビのように、生まれたたまご屋に戻って来ることは少数だ。

　キュウビは長寿な種族だから……というのも関係しているのかもしれない。

　戻って来たということは、また誰かに使える気持ちがあるということだ。

「お役目を全うしたのね。ご苦労様でした」

　祖父の孵した魔物ということは、五十年は使い魔として主人に使えたということだ。五十年連れ添った主人を亡くして、更にまた他の主人に使える意思があるなんて、きっと前の主人との関係が素晴らしく良好だったのだろう。

「私の契約紋を刻んでもいいのかな？」

　フローラはまたお辞儀をする。その度にふさふさのしっぽが揺れて優雅だ。

「じゃあ、いきます」

　ビビアナの濃紺の瞳とフローラの赤い瞳が交わる。五十年刻まれていた祖父の契約紋が外れ、変わりにビビアナの瞳から契約紋が発動する。

「あなたはフローラ。キュウビのフローラ。」

　契約紋が赤い瞳に吸い込まれ、あっという間にフローラの瞳に刻まれた。

　契約名は祖父がつけた名をそのまま使った。

　祖父が孵したキュウビをビビアナが受け継ぐ。祖父のことは顔も覚えていないが、何だか胸が温かい。

「いい人が見つかるといいね。これからよろしくね、フローラ」

　フローラはキュイーンと高い声で一声鳴いて、炎に包まれて消えた。

　うーんと唸ったリュカを見ると、顎に指をかけて何か考えている。ビビアナとさほど見た目年齢は変わらないのに、そんな少し大人びた仕草が似合っていて、ドキリとした。

　こんなことでいちいちドキドキしていたら身が持たない。早く同じ家に他人がいる生活に慣れなくては。

「……どうかした？」

　聞くとリュカの唸りは止まる。

「たまご屋がつける契約名について考えていたんだけど……。

　今のキュウビの契約名はビビアナの先々代がつけた名だよね。ビビアナの先祖にしては、ずいぶん可愛らしい名前をつけたなぁって思って」

「祖父は……昔好きだった女性の名前を契約名に使ってたらしいよ。

　父は、食べ物の名前をよく使ってたなぁ」

　プリンとかチョコとかキャンディとか……甘そうな名前をよくつけていた。見るからに獰猛そうな魔物に、クッキーちゃんだなんて甘く可愛らしい名前をよくつけていた。

「……ビビアナもあらかじめ考えておいた方がいいよ」

　行き当たりばったりな名前をつけている、ビビアナの名付けセンスはひどい物だった。

　ビビアナが契約名をつける度に、隣でリュカがため息をついているのは、もちろん気付いていた。

「……頑張ります」

　他に言葉は見つからなかった。