たまご屋の卵は、何が生まれるか分からない

使い魔、頑張ります

　真っ赤な顔で息を詰めるビビアナの姿が可愛くて、リュカはこっそり微笑んだ。

　キュッと固く結ばれた唇に顔を寄せる。わざと息を吹き掛けると、ビビアナの身体がビクリと震えた。

　唇に唇が重なる…………瞬間。

　バチーーーン！！

「っ！！」

　派手な音とともに、頬に衝撃が走る。

　ビビアナの平手打ちが頬にぶつかったのだと理解したのは、濃紺の瞳を見開いて驚いた顔をしたビビアナを見たからだ。

　頬は全く痛みはないが、拒まれた事実は胸が痛む。

「あ……っ。ご、ごめんなさいっ！！」

　無意識だったのだろう。自分の手を押さえてオロオロしているビビアナの手を取って、撫でた。

　先ほどまで真っ赤だった顔が、今は青白い。人を叩いたのは初めてなのかもしれない。

「……いや、僕の方こそごめんね。ビビアナに会えたことが嬉しすぎて……無茶なこと言っちゃった。

　だから……」

　さっきから地味に足が重くて痛い。

「だから、このデスウルフを退かしてくれるかな」

　足を持ちあげると、ふくらはぎに噛み付いたデスウルフの前足も一緒に持ち上がった。

「えっ？　うわぁ、タンク！　噛み付いたら駄目よ！」

　ビビアナが慌ててタンクを引き離しにかかるが、がっちり牙をくい込ませたまま、なかなか離れようとしない。普通なら、とっくに足が引きちぎられているだろう。それほどデスウルフの牙は強力だ。

　ビビアナが何度もタンクに呼び掛けて、ようやく牙が抜かれた。ズボンに穴があいていた。

「だ、大丈夫？　足も……頬も……」

「うん。足は平気だよ」

　オロオロと心配するビビアナに安心して欲しくて、ニコリと笑った。

　デスウルフの牙の威力は、主人であるビビアナもよく知っているようで、いくら大丈夫と言っても信用していないようだ。

「救急箱を持って来るから待ってて！」

　バタバタと走って行った。

　ビビアナがいなくなるとデスウルフのタンクは、床に伏せて不服そうな目をしている。金色の瞳を細めると、伏せながらも低い唸り声を出した。

「……いい使い魔だね、君は。ビビアナを守ろうとしたんだろ？　僕に噛み付くなんて、普通は出来ないよ。……その勇気に免じて、噛み付いたことは目をつむっておいてあげる」

　タンクはすくっと立ち上がり、ビビアナの後を追って行った。

「救急箱、救急箱、どこだっけ……」

　ビビアナは救急箱を探しながら、気まずい気持ちでいっぱいだった。

　自分でキスを了承したのに、命の恩人のリュカの頬を思い切り叩いてしまった。叩いた手が熱を持ってジンジンする。

　頬を叩いた時のリュカの表情は、少し悲しそうだった。

　リュカに大好きだなんて言われて、恥ずかしかったが、嬉しくもあったのだ。

　気まずくて逃げるようにリュカの側を離れて来た。

　怒っているだろうか。あきれられただろうか。嫌いになっただろうか。

「救急箱あった！」

　タンクが噛み付いた足は大丈夫だと言っていたが、大丈夫な訳がない。森の魔物をあの鋭い牙で仕留めるところを何度も見ている。しかもビビアナが孵化させたタンクは、野生のデスウルフにない特性を持っている。

　毒があるのだ。

　深く噛み付くと、牙から毒を流れて瞬時に全身に行き渡る。強力な毒だ。

　ビビアナがリュカから逃げようとしたから、リュカを敵と判断したタンクは噛み付いた。全部自分のせいだ。

　情けなくて涙が出てくる。

　いつの間にか側に来ていたタンクが、ビビアナの涙を嘗めた。ふわふわのタンクの毛並みを撫でると、心が落ち着く。

「……しっかりしなくちゃ」

　自分の頬を両手でパシッと叩いて気合いを入れて、救急箱を持ってリュカのところに戻った。

「さぁ、足を出して」

　椅子にリュカを座らせて、穴のあいたズボンを膝まで捲った。

　リュカはニコニコしながら、言われるままにビビアナに従っている。

「リュカ……これはどういうことかな……？」　

　リュカの足は、牙が食い込んだ部分が若干赤くなっているくらいで、傷も血も何もなかった。心配していた毒も影響がないのか、皮膚の色も変わらないし、身体も動いているようだ。

「ね？　大丈夫だったでしょ。デスウルフごときの牙じゃあ、僕は傷つかないよ」

　確かに、ビビアナの契約紋を跳ね返すだけの力をリュカは持っている。しかし森の中では向かうところ敵なしのタンクが、傷もつけられないとなると……リュカ自身の特性か、単に圧倒的な力量の差か。

「……でも、頬は少し痛いかな」

「あ……ごめんなさい」

　思わず目を反らすと、リュカはクスリと笑った。

「可愛い顔するね。……ビビアナが撫でてくれたら治るかも」

　ビビアナとリュカの目がピタリと合った。金色の瞳にはからかう様子は見られない。

　リュカの頬に手を添えると、少しヒヤリとしたリュカの体温が伝わる。すべすべの頬を壊れ物を触るように撫でると、金色の瞳が嬉しそうに細められた。

「リュカ、角が……」

　金色の角が発光している。卵が光っていた時と同じだ。

「ああ、気持ちが騒いじゃって……。ビビアナが触れてくれるのが、僕は嬉しいんだ」

　真っ直ぐなリュカの言葉に、ビビアナの頬は赤くなった。リュカが可愛いと呟くものだから、どんどん顔に熱が集まる。

　リュカの頬から手を離そうとすると、手首をやんわり掴まれて頬に固定

される。手首に全く痛みはないのに、頬の位置から動かなくなった。

　ビビアナの手にリュカは自分の頬を擦り付け、それから手のひらにチュッとキスをする。

「ひゃっ」

　突然のリュカの唇の感触に思わず可笑しな悲鳴が漏れた。

　一度では終らず、何度もチュッチュッと繰り返す。

「ち、ちょっと。やめてよ！」

　ビビアナの契約紋が瞳に入っているにもかかわらず、制止の声は届かないらしい。キスどころか、指先に舌を這わせた。ぬるりとした感触に背筋がぞくぞくする。

「……っだめ！　リュカ、やだ……」

　リュカの舌の動きが止まった。

　金色の瞳がスッと細められると、リュカを纏う雰囲気が一瞬で変わった。周りの空気が一段冷えた気がする。

「だからさぁ……噛み付くの止めてくれない？」

　ビビアナの手首をつかんでいたリュカの肘に、タンクが噛みついてぶら下がっていた。