死のスケッチブック【マカシリーズ】

２―闇の入り口―

翌朝、真名な不機嫌な顔で目覚めた。

原因はあの骨董屋だ。

夢も見ず眠ったはずなのに、いまいち気分が晴れない。

なので気分を変える為に、朝から紙パックジュースを飲むことにした。

台所の奥には食料品倉庫があり、小さな部屋には棚いっぱいに保存可能な食料が置かれてある。

部屋の大半を占めるのが、真名の好む紙パックの飲み物ばかりだ。

さまざまな種類のものが、箱ごと置かれてある。

そこからリンゴ・コーヒー・野菜の３つを持って、リビングに行く。

食料品倉庫はある程度温度と湿度調整がされている為、冷やさずとも美味しく飲める。

真名はぶすっとしたまま、リンゴジュースをすすった。

しかしケータイが鳴った為、すぐに口を外した。

ケータイに表示されている名前は、引っ越す前にいた街の友人だ。

小学生の頃、近所に住んでいて、仲が良かった。

絵を描くのが得意で、高校もそっちの専門学校へ進んだことを真名は思い出しつつ、ケータイのボタンを押した。

「実花？　どうした？　こんな朝から」

懐かしい友ということで、真名の声のトーンと機嫌も上がる。

「…真名、お願いがあるの…」

しかし電話の向こうから聞こえてきた声は、悲しみに満ちていた。

「ん？　何だ？」

だからあえて、優しい声を出した。

「…っ！　処分して欲しいのっ…！　このスケッチブックを！」

切羽詰った声だが、しかし真名は別のことが引っ掛かった。

『スケッチブック』

…それはつい昨日の昼休み、聞いた都市伝説だった。

「実花、お前、まさかっ…！」

「ゴメンっ…ゴメン！　真名！　こんなことになるんて、思わなかったの！　まさか本物だなんて…」

「使ってしまったのか！」

思わず声を荒げ、ソファーから立ち上がった。

「だって、だって…！　苦しかったの、辛かったの！　真名はいないし、アタシ一人じゃどうしようもなくて…！」

「分かった。とりあえず、そっちへ行くから、待ってて」

「もう…ムリ」

「えっ？」

「もう、描いちゃったの。だからムリ。待てない」

「何を、言って…」

本当は分かっていた。

けれど理解はしたくなかった。

「だから真名、スケッチブックはアタシの部屋の机の上に置いてあるから…。何とかして処分して。じゃないと、アタシみたいなコはまだまだ増え続ける…！」

「実花っ！」

「それじゃあ、さよなら。真名。アタシみたいなのと、友達でいてくれて、ありがとう」

「おいっ！」

　ぶつっ。

…そこで電話は切れた。

「ウソ、だろう…」

真名は全身から血の気が引くのを感じた。

そして弾かれるように、カバンを持って家を飛び出した。

電車で切符を買い、あの街を目指す。

電車に乗っている間に、何度もメールを送った。

しかし返答は無かった。

高鳴る鼓動を深呼吸で抑え、目的地に着くとすぐに駆け出した。

電話をかけても、実花は出なかった。

仕方なく実花の実家に電話をかけるも、学校へ行ったと聞かされた。

きっと家を出た後に、かけてきたのだろう。

「くそっ！　どこを探せばいいんだ」

街はこの五年でかなり様変わりしていた。

真名は一度立ち止まり、深呼吸を繰り返した。

「落ち着け、冷静になれ」

低く呟き、思考を巡らせる。

実花はかなり動揺していた。

そして自分に助けを求めてきた。

…もし自ら命を絶とうと考えているのならば、真名との思い出の場所でと思ったのかもしれない。

「一か八かっ！」

真名は再び駆け出した。

昔住んでいた場所は小高い場所に家があった。

近くには公園があって、そこから街並みが一望できた。

その景色を見ていると、悩みが軽くなると、実花は泣き笑いの顔でよく言っていた。

少し気弱で内向的な実花は、あまり人付き合いが上手ではなかった。

真名は人付き合いが苦手ながらも、上手く渡ってこれた。

そんな二人だからこそ、親友になれた。

真名は実花と一緒にいて、心が安らいだ。楽だった。

実花も真名の前では、自然体になれると喜んでいた。

だから本当は引っ越すのはイヤだった。

けれどまだ十二歳で、どうしようも無かった。

引っ越してからも電話やメールは頻繁に行っていた。

休日ともなれば、お互いの街で遊んだりもした。

高校に入る頃には、お互い私生活が忙しくなり、会う機会も減ってしまっていた。

けれど真名は、実花が充実した生活を送っているのだと思っていた。

絵の勉強がしたいと、第一志望に美術で有名な高校を選んだ。

合格したと言っていた声は、本当に嬉しそうだった。

その後も絵の勉強でいろいろ忙しいことは知っていた。

けれど悩みなんて一度も聞いていなかった！

「実花…。何で黙っていたんだよ」

泣きそうになるのを必死で堪え、コンクリートの山道を走る。

山の中腹に位置する公園に着き、周囲を見回す。

しかし実花の姿はどこにもない。

「ここじゃないのか？」

それとも考え直してくれたのだろうか？

淡い期待が胸の中に生まれた時だった。

　どすんっ。

…何かが、落ちた音が下から聞こえた。

続くのは人の重なり合う悲鳴。

真名は目を見開き、震える足を動かす。

景色が目の前に広がる。

そこには手摺があった。人が落ちないようにと、付けられたものだった。

この手摺の向こうは、すぐに下になっているから。

落ちたら、ただでは済まないから…。

真名は手摺を握り締め、下を見た。

「実花…」

変わり果てた親友の姿を見た途端、真名の眼からは涙が溢れ出た。