第21話 ベーマの森②
あの後、半刻程時間を費やして、シルビアに対して説明を行っていた。
俺自身、告白もしていない間に振られることに対して、思うところもあったため、精一杯頑張って説明させていただきましたよ。はぁ～本当に疲れた。
そんで、話をややこしくしていた本人であるグリルはというと・・・
俺が必死に説明している間に、クエストに対する内容をシモンと二人で詰めていた。
最終的には”二人とも、早く来ないと置いていくぞ”と言われてしまった。
うん、決めた。グリルにはいつか、仕返ししてやる。
◇◇◇◇◇◇◇◇
サクッサクッ
学院を出発して3時間、その後ベーマの森に入り既に2時間。合計5時間が経過している。
日は傾き、森の中はゆっくりとだが確実に暗闇に包まれ始めている。
今は街から繋がっている古道を進んでいる。街外れの森ということもあり、俺達以外の人は見られなかった。
俺達は俺達で、周囲の警戒をしているから、聞こえてくるのは落ち葉や木々を踏みしめる音だけだ。
「ッハッハ。まだ、目的地には到着しないのか？」
後ろから息切れの激しいグリルが俺に話しかけてくる。
後ろに視線を向けると、グリル、シルビア、シモンの三人は息絶え絶えといった様子だった。
「まだ着かないよ。それよりも森に入って二時間ちょっとしか歩いてないんだけど。皆疲れ始めるの早くないか？」
どうやら三人とも慣れない山道で体力を使い果たしたんだろうな。
でも、夕暮草が咲く場所は森中央にある湖の周辺だったはず。そう考えれば、まだ、湖の場所には近づけていないはずなんだ。
俺だけなら既に湖の畔には着いている予定だったんだけど・・・。クソッ、他の3人のペースが遅すぎる。
俺と学院生の間で大きなスタミナの差があることに驚きだ。
「早いも何も。アルはもう少しペースの調整をしてもいいと思うのだが」
真面目モードに入っているグリルから説教じみたお小言を言われてしまう。
この状況は俺がおかしいのか？
「でも、このままだと夕暮草が一番咲く時間から遅れてしまうだろ？そうなったら、今回のクエストは期限切れで白紙に戻ってしまうんだぞ」
クエストは危険が伴うため、成績、引いては学院順位に大きく反映される。成功すれば、一気に順位を上げることができる。でも、クエストを失敗してしまうと逆に一気に順位が下がってしまう。
俺はただでさえ、退学がかかっている身なんだ。こんな簡単なクエストで、学院の成績を下げるわけにはいかない。
「それは最もだがな・・・」
俺達は互いに後方を歩く二人を見る。
「キャー、虫。虫がこっちに飛んできます！」
「落ち着いて、シルビアさん。あの虫は害がないものだよ」
そこには近くを飛んでいるアゲハ蝶に対し、すごい勢いで反応するシルビア。そのシルビアを必死に落ち着かせようと頑張るシモンがいる。
本当に誤算だった。
三人の歩く速度もそうだが、何よりもシルビアがこれほどまでに虫が苦手だったとは。
(シルビアはもっと冷静な人だと思ってたんだけどな)
何だか、これまで見たことがなかった一面を見た気がする。
「シルビアさん、このままだと時間内に目的地に到着できないよ」
「わ、分かっています」
アゲハ蝶を近づけさせないように腕を振り回しているシルビアに声をかけると、悲鳴に近い声で反応が返ってきた。
ベーマの森に入ってから、このやり取りは何度か行ってきたんだけど、シルビアは虫が出てくるたびに動かなくなったり、パニックになったりするから、一向に進まないんだよな。
夕暮草が咲くまで残り30分程度。クエストの失敗は絶対にありえない。でも、残り時間までに全員が目的地にたどり着けるかはかなり怪しい。
それなら俺が取る行動は一つしかないな。
「グリル。一つだけ確認させてほしい」
「ん？なんだ、突然改まって」
「今回のクエストは夕暮草を俺が持ってきている腰籠いっぱいに摘んでくることだったよな」
「あぁ、そうだな。といっても、シルビアがこの調子ではクエストは辞退するしかないかもな」
「ちょっと待て。なんで諦めようとしているんだよ。要は現状役立たずのシルビアを置いて残りのメンバーでクエストを達成すれば問題ないだろ？」
森の中では弱肉強食。弱いものは排除される運命にある。いくらシルビアがゴーレム使いとして優秀だったとしても、虫に気を取られ、目的の達成に不要な人物は弱者と同じだ。
それなら、ここで切り離すのが物事の道理だろう。今からでもギリギリだけど、何とか間に合うだろう。
「今何と言った、シルビアを見捨てるだと？本気でそんなことを言っているのか」
あれ？グリルの声がワントーン下がったような気がする。
「そうだ。今回の目的はあくまでも夕暮草の採取。それが達成できれば問題ないだろ？」
それに、この森は比較的に安全な道なんだ。ここにシルビアさんを置いていっても、死ぬことは無いはずだ。だから何も問題ない。
それよりもこれからのことだな。ここからダッシュで目的地に向かえば20分程度で到着できるはずだ。
「お前・・・一人で何勝手に物事を決めつけているのだ。今の状況を理解できていないのか」
「あぁ、分かっているよ。夕暮草がもうすぐ咲き出すんだよな」
ゴンッ！
小刻みに震えているように見えたグリルが俺の顔面を殴りつけてきた。
攻撃は見えていた。けど、何故か避けることができなかった。
鈍い痛みが右頬から伝わってくる。
「何するんだ！」
何で俺が殴られているんだよ。
「・・・しろ」
「は？」
今何て言った。
「勝手にしろと言ったのだ。アルはクエストを大切にしたいのだろ。なら、勝手に行けばいい。俺はシルビアと共にここに残る」
軽蔑するような目を俺に向けるグリル。
何言ってんだよ。クエスト完了の方が大事だろうが。そう考えつつ後ろの二人に視線を向ける。
シルビアは申し訳なさそうな表情を。シモンは苦笑いを浮かべていた。
なるほど俺が悪者ってことか。
「そうかよ」
脚に魔力を込める。
「魔脚発動」
魔脚の影響により蹴り込むといつもの倍以上の速度を出すことができた
「それなら勝手にさせてもらう」
俺はその言葉を残し、その場を後にした。
◇◇◇◇◇◇◇◇
グリルside
アルが俺達を置いていき、とうとう姿が見えなくなってしまう。
「バカ者が」
アルの奴はクエストの際、常に二人以上のパーティーを組む意味が分かっておらぬのか。
クエストも大事だが、何よりも仲間の状態の方がもっと大事だろう。
ムカムカする気持ちを深呼吸で、霧散させる。
「さて、シルビア、シモン。どこかで休憩でもするか」
いかんな。今のやり取りで、場の空気がかなり重くなってしまった。
「ねぇ、アルを放っておいても大丈夫？」
「あぁ、問題ないだろう。あれでも戦闘能力に関しては俺達よりも優れているのだからな」
俺の知る限り魔力操作をできる者なぞ、エルフ族位なものだ。人間でそれが出来るあいつがおかしな存在なんだ。
「そっか。アルとパーティーを組む機会が多かったグリルが言うんだから大丈夫だね」
不安そうな表情を隠すように笑うシモン。
この山自体には危険が少ないのだ。そこまで不安になることもあるまい。
「ごめんなさい。私のせいで」
さっきまで下を向いて黙っていたシルビアが悔しそうな声を上げている。
シルビアの出生から考えると虫とは無縁だったはずだからな。
「さっきも述べたが、アルが勝手に先行しただけなのだ。シルビアが気にすることはあるまい」
「違います。今回のクエストで私は完全に足手まといです。アルベルト君が述べることは最もな意見でした。」
思ったよりも責任を感じてしまったみたいだ。小声で”学年一位が聞いてあきれます”等と呟いている。
「そこまで気にしなくとも・・・」
安心させるべく、声をかけた直後。
「決めました。」
勢いよくシルビアが立ち上がる。
一体何を決めたのだ？
「休憩は無しです。このままアルベルト君を追いかけます」
「本当に良いのか？・・・・・主に精神的に」
「大丈夫です。私が虫嫌いということが分かっただけで今回は十分な成果です。次からは虫嫌いを克服するように行動するまで。今はクエストの達成が第一です」
お、思っていたよりもピンピンしてるな～。
「シルビアが言うのであれば俺は構わないが」
「えぇ、私は大丈夫です。シモン君も大丈夫ですね？」
「うん！」
次の行動が決定したとばかりに二人は歩き出してしまった。
あれ？俺一人取り残された感じがするな・・・
もしかしてハブられたのか？
ゾクゾク！
身体が喜んでいる気がする。
これが放置プレイ、か。
「ありがとうごぜいます！」
っは！いけないいけない。置いていかれても困るのだった。
「二人とも待ってくれ～」
俺は二人に追いつくべく走って追いかけるのだった。
そして俺はこの後知ることになる。この国でこれから起こる事件の発端を。
