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プロローグ

　灰色の部屋で男が一人、無心に石を彫り続けていた。

　床に座り込む彼の膝元には、いくつもの図案を書き殴った紙が散らばっている。それを時折、横目に確認しながら、後はひたすらに手を動かし続けていれば、やがて辿り着く。

「――ん」

　しかし終わりの間際に、不意に手が止まった。

　石にはほとんど隙間なく文字がびっしり彫り込まれているが、その下方のスペースが今、わずかに余っている。

　彼は頭を再起動し、なぜそうなったのかを考える。

「・・・あぁ、必要ないからだった」

　程なく結論は出た。

「ってことは、これで完成か」

　独りごち、彫刻刀を床に置く。

　彫り始めてしまえば、あっけなかった。疲労と共に盛大に息を吐き出し、彼はその出来栄えに満足した。

　そうして一度は安堵したものの、完成品を眺めているうち、刻一刻と鼓動が高鳴ってゆく。

（・・・ようやく、作れた）

　実感が募るにつれて、体が静かに、身震いをし始める。同時に、耳の奥で声がけたたましく鳴った。

　歓喜の声。

　悲嘆の声。

　それぞれに彼を囃し、制止し、非難し、称える。

「うるさい」

　頭を振って、不愉快な音を払おうとした。だが脳髄にしがみつき、決して離れない。

　彼は両手で耳を塞ぎ、膝の間にうずくまった。

（これ（・・）がなくなると思えば、それだけでも作った甲斐がある）

　『声』は彼に恩恵をもたらし続けたものであるが、年を重ねるごとに音量が上がっていき、そのせいで近頃はいつも、こめかみの辺りがぎりぎり痛む。もはや害悪以外の何物でもなかった。

　彼が聞きたいのは、すでにこの声ではないのだ。

「まだかな・・・」

　重い頭をやっと持ち上げ、窓を見やると陽光が目を刺す。

　作業を始めてから外で何度日が昇り、落ち、月が満ち、欠けたか、よく覚えてはいない。長い時間が経過していることだけは確かだった。

　逸る心は、待ちきれない。

「早くおいでよ、エメ」

　胸元に付けた半分の魔石を握り締め、彼は窓辺に囁く。

「ミンフェアレだ」

　赤い魔石が淡く妖しく、光を放ち始めた。