第3話：名前の侵食
言葉が通じない相手と、どうやって会話するか。
たぶん普通の方法は使いません。
“やりすぎたかもしれない”。
そう思ったのは、ほんの一瞬だ。
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兵士の一人が、僕を睨んでいる。
恐怖ではない。
敵意だ。
「お前……何者だ」
さっきも聞いたな、それ。
だが今回は少し違う。
これは確認じゃない。
排除の前段階だ。
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「仲間を、助けたんだぞ……！」
別の兵士が叫ぶ。
「でも……あれは……人間の力じゃ……」
意見が割れている。
いい状態だ。
分断は観察しやすい。
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問題の個体は、前に出てくる。
「……王都に連行する」
ああ、なるほど。
理解した。
これは“処理対象の再分類”だ。
僕は今、
“味方”から“管理対象”に変わった。
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面白くない。
非常に面白くない。
だから僕は、少しだけ調整することにした。
「やめた方がいい」
軽く言う。
だが、もちろん止まらない。
人間はそういうものだ。
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なら。
仕方ない。
僕は一歩、近づく。
そして。
言葉を選ぶ。
人間に使うのは、初めてだ。
どこまで通るか。
どこで壊れるか。
――試す価値はある。
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「止まれ」
兵士の動きが、一瞬だけ鈍る。
だが、止まらない。
抵抗している。
いいね。
やはり魔物とは違う。
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なら、精度を上げる。
曖昧さを削る。
対象を限定する。
そのために必要なのは――
識別。
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僕は、その男を見る。
視線。
呼吸。
身体の癖。
そして――
“内側の構造”。
そこで、気づく。
ああ。
そういうことか。
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「……セレナ」
思わず、口に出ていた。
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空気が止まる。
兵士ではない。
後ろにいる少女――
彼女の方が、完全に止まった。
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視線が突き刺さる。
理解できない、という顔。
当然だ。
僕も今、理解したところだから。
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これは“音”じゃない。
これは“名前”だ。
彼女の中にある、
自己を識別するための構造。
それが――
“読めた”。
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「……なるほど」
これは想定外だ。
だが、非常に興味深い。
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「なんで……今……」
セレナの指が、乱れる。
初めて見る、崩れた言語。
いい。
非常にいい。
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だが今は、それより先だ。
目の前の問題を処理する。
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僕は再び、兵士を見る。
今度は、明確に。
対象を固定する。
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「お前は、ここで止まる」
言葉を、落とす。
瞬間。
男の身体が、止まった。
完全に。
まるで、
最初から“動かない存在”だったかのように。
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「……っ！？」
周囲がざわつく。
だが、どうでもいい。
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問題は、もう一つだ。
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ゆっくりと、振り返る。
セレナが、こちらを見ている。
さっきまでとは違う。
明確な“恐怖”。
そして――
理解。
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彼女は気づいた。
僕が何をしたのか。
そして。
何ができてしまうのか。
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指が、震えながら動く。
「……あなたは、触れた」
ああ。
いい表現だ。
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「そうだね」
僕は答える。
「少しだけ、君の中に」
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その瞬間。
セレナの表情が、はっきりと変わった。
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拒絶。
恐怖。
そして――
“決意”。
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いいね。
本当にいい。
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「さて」
僕は、少しだけ笑う。
「どこまで壊れるのか、試してみようか」
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その言葉に。
セレナは、はっきりと首を振った。
初めての“否定”。
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そして。
彼女は、僕を止める側に回る。
ここで出てきた“指の動き”、全部意味があります。
ただし、まだ全部は明かしません。
