最終話 悪役令嬢は、舞台を降りた
国外追放の馬車は、思ったよりも揺れなかった。
窓の外に広がるのは、王都とは違う、静かな景色。
整えられていない道。
けれど、息が詰まらない空気。
「……やっと、終わりましたわね」
誰に聞かせるでもなく、そう呟く。
悪役令嬢。
婚約者。
嫌われ役。
すべて、王都に置いてきた。
＊＊＊
追放先は、隣国との境に近い小さな街だった。
「こちらが、今後お住まいになる屋敷です」
案内役の男性が、丁寧に頭を下げる。
粗末ではない。
むしろ、十分すぎるほどだ。
――当然だ。
私は、何も考えずに追放されたわけではない。
名義を変え、
資金を分け、
人脈を繋ぎ。
断罪される“その後”の準備を、
私はずっと前から終えていた。
「これで、自由ですわ」
誰に遠慮することもなく、
誰かの尻拭いをすることもなく。
私は、私として生きられる。
＊＊＊
数か月後。
この街の税収は安定し、
物流は改善され、
人々の暮らしは、少しずつ楽になっていた。
「アリアンナ様のおかげです」
「本当に、助かっています」
そう言われるたび、私は微笑む。
評価は、
欲しがる場所で得られなくてもいい。
理解してくれる人がいる場所で、
正しく生きられれば、それで十分だ。
＊＊＊
ある日、王都から噂が届いた。
王太子は政務に追われ、
ヒロインは居場所を失い、
かつての“物語”は、誰も語らなくなったと。
私は、何も思わなかった。
同情も、憎しみも、ない。
ただ――
もう、私の物語ではない。
＊＊＊
夕暮れの中、窓を開ける。
風が、心地よく頬を撫でた。
私はもう、舞台に立たない。
拍手も、罵声も、必要ない。
悪役令嬢の役目は、終わった。
そして今、
一人の女として、
一人の人間として。
私は、ここから人生を始める。
――静かで、確かで、
誰にも奪われない物語を。
完
