第3話 私は、何も知らなかった
――王太子視点――
正直に言えば、面倒だった。
政務も、貴族の思惑も、国の財政も。
どれも難しくて、重たくて、正解が分からない。
だから私は、アリアンナに任せていた。
「殿下、こちらは来月分の支出計画です」
「うん、君に任せるよ」
それが当然だと思っていた。
彼女は有能で、冷静で、感情に流されない。
――少し、冷たすぎるくらいだが。
＊＊＊
リュシアと出会ってから、空気が変わった。
「殿下、困っている人がいるんです」
「そうか……君は優しいね」
彼女の言葉は、簡単で、分かりやすくて、心地いい。
正義。
善意。
救済。
それは、考えなくていい答えだった。
気づけば私は、
“難しいこと”をすべてアリアンナに押し付け、
“気持ちのいい言葉”をリュシアと共有していた。
「最近、アリアンナは冷たいですね」
「……そうだね」
その一言に、深く考えず頷いた。
考えなかった。
考えたくなかった。
＊＊＊
断罪の日が近づく。
「本当に、やるのですか？」
重臣の問いに、私は曖昧に答えた。
「国民の支持もありますし……」
「それに、リュシアも傷ついています」
――それが、免罪符だと思っていた。
アリアンナが何をしてきたのか。
彼女がどれだけ裏で調整していたのか。
私は、
知らなかったのではない。
知ろうとしなかった。
＊＊＊
そして、断罪の前日。
執務室で、書類の山を前に立ち尽くす。
「……これは？」
補佐官が、青ざめた顔で告げる。
「アリアンナ様が担当されていた業務一覧です」
財政調整。
貴族間の利害整理。
支援金の穴埋め。
感情論で動いた政策の後始末。
――私が、目を背けていたすべて。
「殿下……明日以降、これを誰が？」
答えられなかった。
胸の奥に、初めて、嫌な汗が滲む。
＊＊＊
翌日。
断罪の場に、アリアンナは立っていた。
泣きもせず、弁明もせず、
まっすぐ前を見て。
その姿を見たとき。
私は、初めて理解した。
――彼女は、私の代わりに、
ずっと“王太子”をやっていたのだと。
遅すぎた。
彼女を失ってから、
私は、すべてを背負うことになる。
そして知る。
優しさは、責任を取って初めて、意味を持つのだと。
だが。
もう、彼女はいない。
