第2話 私は、正しいことをしているはずなのに
――リュシア視点――
どうして、こんなことになるのだろう。
「リュシア、君は本当に優しいね」
王太子殿下は、いつもそう言って微笑んでくれる。
そのたびに、胸があたたかくなった。
私はただ、困っている人を助けたいだけなのに。
＊＊＊
「リュシア様、ありがとうございます！」
平民の女性が、涙ぐみながら私の手を握る。
家族が病気で、薬代が払えない。
だから私は、殿下の名を借りて支援を約束した。
「気にしないで。困ったときは、お互いさまだもの」
そう言うと、周りの人たちが感動したように見つめてくる。
――いいことをした。
私はそう思った。
けれど、その日の夜。
「……またですか」
低く、冷たい声。
振り向くと、そこにはアリアンナ様が立っていた。
完璧に整えられた姿。
感情を感じさせない瞳。
「支援金の出どころ、確認なさいました？」
「え……？」
「王家の予算は、無限ではありませんわ」
責められているようで、胸がちくりと痛む。
「で、でも……困っている方だったんです」
「存じています」
彼女は静かに頷いた。
「だからこそ、正式な手続きを踏むべきでした」
その言葉は正しい。
正しい、はずなのに。
どうしてこんなに、冷たく聞こえるのだろう。
「アリアンナ様は、いつもそうです……」
思わず、口からこぼれた。
「数字とか、規則とか……人の心がないみたい」
一瞬だけ、彼女の指が止まった。
けれど、すぐにまた書類へと視線を戻す。
「心があるからこそ、現実を見るのです」
その声は、怒ってもいなかった。
ただ、淡々としていた。
＊＊＊
数日後。
噂が、私の耳にも入ってきた。
「アリアンナ様、殿下に冷たいらしいわ」
「リュシア様をいじめてるって……」
違う。
いじめてなんか、いない。
でも――
彼女の視線を思い出すと、胸がざわつく。
まるで、
私が“何か大切なもの”を壊していると知っているみたいで。
（私は、間違ってない……よね？）
私は優しい。
私は正しい。
だって、殿下も、みんなも、そう言ってくれる。
それなのに。
どうして、アリアンナ様の背中が、
あんなにも孤独に見えたのだろう。
＊＊＊
三日後。
彼女が断罪されると聞いた。
胸の奥が、少しだけ、ざわりとする。
（これで……いいのよね）
私はヒロイン。
物語は、私の味方のはず。
――そう、信じていた。
このときは、まだ。
