第1話 私は、三日後に断罪される
私は、三日後に断罪される。
だから今日も、王宮の執務室で帳簿を整理していた。
「……ここ、税率が間違っていますわね」
赤字で修正を入れ、静かにため息をつく。
これで今月分の赤字は、ぎりぎり表に出ない。
――本来なら、褒められてもいい仕事だ。
けれど私は、悪役令嬢。
公爵家の娘で、王太子の婚約者。
そして物語の中では、必ず断罪される役割を与えられている。
「アリアンナ様、また残っていらしたのですか」
心配そうに声をかけてきたのは、若い文官だった。
「ええ。これを終わらせてから帰りますわ」
「ですが……」
「大丈夫。慣れていますから」
そう言って微笑むと、彼はそれ以上何も言えなくなる。
皆、知っているのだ。
私がどれだけ働いても、
どれだけ王国のために尽くしても、
評価されないことを。
＊＊＊
ヒロイン――リュシアは、今日も人気者だった。
「まあ、リュシア様は本当にお優しいのね」
「殿下と並ぶと、とてもお似合いだわ」
廊下の向こうから、楽しげな声が聞こえる。
彼女は善意の人だ。
少なくとも、本人はそう信じている。
けれど彼女の「優しさ」は、
いつも後始末を誰かに押し付ける。
無計画な施し。
感情だけの約束。
責任を取らない理想論。
それらを黙って修正し、
現実に落とし込んできたのが――私だった。
（……でも、それも終わり）
三日後、私は断罪される。
理由は決まっている。
ヒロインをいじめた。
嫉妬した。
悪役だった。
どれも、物語としては正しい。
だから私は、抗弁しない。
泣かないし、縋らないし、
「本当は違う」なんて言わない。
＊＊＊
帳簿を閉じ、立ち上がる。
窓の外では、夕陽が王都を照らしていた。
（この国は、私がいなくても回ると思っているのでしょう）
それなら、それでいい。
私はすでに、
“断罪された後”の準備を終えている。
三日後。
王太子は気づくだろう。
ヒロインも、貴族たちも、官僚たちも。
――誰が、本当に国を支えていたのかを。
私は、悪役令嬢。
でも。
間違っていたつもりは、一度もない。
