52 フクロウも片目で馬たちを見た
第二レースのパドック。
「ごめんなさい。遅くなった。どう？ 調子は？」
若草色のポニーテールをピョンピョンと左右に揺らしながら現れたフウカは、額に汗を滲ませている。
「みごと的中？」
「ムリムリ。あんな無茶苦茶なレース」
「あれ、着替えた？」
「それに、お化粧、ちょっと濃いめ」
などと、学生たちはヒヤリとするようなことも、平気で言う。
確かに。
いつもセンスのいい黒っぽい服装でドレッシーだが、今日は特に。
「先生、おはようございます。どうでした？ 札束は？」
「フウカは一攫千金、狙ってる？」
「たまにはね！」
フウカはふっくらした愛らしい頬をすぼめた。
キウイが思ったより酸っぱかった時のように微笑んでみせる。
以前の肥満はすっかり影を潜め、頬にのみその名残を見せる。
美人の部類に入るし背も高いので、ハルニナやランと同じように目立つ方だが、今、パドックの周りに集まった人々の関心は別のところにある。
目の前を歩く馬。
立派な馬体の持ち主が興奮し、厩務員を引き摺らんばかりに走り出そうとしている。
それに、先ほどのレースが大荒れとなり、その余韻も残っている。一体いくらの配当が付くのかと、電光掲示板にくぎ付けになっている者も多い。
「ハルニナ先輩って、どうしていつも消えるかな」
ジンがパドックのフェンスを、無料配布のレーシングプログラムでバシリと叩いた。
「せっかく競馬場に来てるのに、参加するのはいつもちょっとだけ。合宿にも来ないし。意味わからないし」
「今日の目標利益出たからじゃない？」
「えっ、今の的中したとか？」
「馬単だったみたい」
「ええっ、それって大大万馬券！ 十二番人気、十八番人気の順だよ！」
ここで言っておこう。
「あいつの口癖。馬が教えてくれる。俺の教えに忠実だからな」
「そんなあ！」
フウカは、「さすがよね」とハルニナを称えてから、バッグから真っ白なフクロウを取り出し、起動させて肩に乗せた。
これもペットロボット。
持ち主の体躯にふさわしくペットもでかい。
パドックを見つめる主人に倣って、フクロウも片目で馬たちを見た。
