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45　バイト中に馬券

　秋とはいえ、日差しはまだ強い。

　ライスシャワー碑を一通り眺めてスタンドに戻った。

　パドックとコース前の観覧スペースを最短距離で繋ぐ広い通路。人通りが多い。

　馬券売場も隣接しているし、売店が並び、トイレもある。無料のお茶サービスもある。便利だ。

　酷暑や寒風の季節以外は扉が開け放たれ、風の通り道になって気持ちがいい。

　この通路が好きだ。

　もう何百回も往復したことだろう。

　立ち並ぶ柱の陰。

　以前は、そこここに置かれたごみ箱を机代わりに、投票用紙にマーキングする人が大勢いたものだ。

　今、紙の馬券を現金で買う人はほぼいなくなり、馬券売場は次々に縮小された。

　代わりに、飲み物はもちろんアイスクリームやお菓子、立ち食い総菜の自動販売機が幅を利かせるようになった。

　ケイキの大きなポスターが連続貼りしてあった。

　ケイキちゃんこそ、独居老人のための話し相手ロボットを象徴する存在。

　そのマスコット名である。

　教え子であり、サークル・Ｒ＆Ｈの元部員が、このケイキちゃんの着ぐるみの中で死んだ。

　ポスターを見れば、嫌でもそのときのことを思い出す。

　ここ京都競馬場で開かれたＧ１レース、倭の国ワールドカップの日、ちょうど今いるこの先で。

「先生」

　振り向くと、三人の女の子が立っていた。