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３　プロローグ　弐の弐　何者を封するつもりじゃ　愛とやらで

「へっ。おめえ、齢たかが七十ほどじゃろう。小娘がっ」

　老婆の目は炯々として、それなりの力を有する者であろう。

「小娘ならそんな言葉を好むやもしれぬの。まあ、よい」

「ああ、頼みたい」

　黒や白の玉石、美しく削られた色とりどりの木片、水晶玉や閉ざされた二枚貝などが並べられてある。

　一段高い棚には、翡翠の勾玉、石製の箱や木箱、石刃、青銅の鏡など。

　文様が描かれたものも多い。

「この袋でよいのじゃな。そう長持ちはせんが、百年はもつじゃろう」

　ポイと銀の盆に載せた。

「で、何者を封するつもりじゃ。愛とやらで。お代は前金でいただくぞ」

「ええ。少々、細工もしてもらいたい」

「ん？」

「この紐を通してほしい」

「んん？」

「ほら、首に掛けられるように」

　老婆は今度ははっきり嫌な顔をした。

「おめえ、そんなことをして何に使うつもりじゃ。これは」

「わかっている。妖や鬼、霊魂や気と呼ばれる力、精霊や神仏までも、そこに書かれた言葉によって封することができるもの、だろ。で、もう一つ細工を」

　ますます顔を歪める老婆。

「閉じ込めるんじゃなく、住まいとすることもできるわけだろ」

「いってえ、おめえ」

「私の住まいにする。わかったら、さあ」

　呪術師の歪んだ顔が徐々に憐れみを帯びてきた。

「やれやれ、今時の若いもんは何を考えておるのか」

　と、白髪交じりのぼさぼさ髪をしごいた。

「大枚はたいて何のために」

　と、小屋の奥へ消えた。

　待つことしばし。

「入って参れ」

　と、張りのある厳かな声。

「人の姿じゃいかんぞ。おめえの大元の姿でじゃぞ」