292 説明不要 もうやった
「で、ルリイアの様子は？」
口を挟むべきではないかもしれないが、聞かずにおれない。
「妙なことを口走ったりするのか？」
「さあ。ずっと立ち会ってるわけじゃないから。ルリイアが含まれてるのも、さっき知ったばかりだし」
「あ、そか」
「さっき見てきたところでは、落ち着いてるみたい。私の顔見て、ニコッとしたし」
「錯乱、必ず収まるんだよな？」
「もちろん。と言いたいところだけど、何しろ、パクチーの汁飲ませるって、伝承されてきた方法だし、ここ何百年も実行されたことないし」
「おいおい、不安にさせてくれるなよ」
「パクチーの品質は絶対自信あるんだけど、添加物の方がね」
「ねえ、メイメイ。念のためもう一度聞くけど、憎しみを持ってやってないでしょうね？」
「ハルニナ、ちょっと聞くけど、それってダメなこと？ 憎しみを持っててこそ、作戦に身が入ると思うけど」
「ダメです」
「でもさ。殺されてるんだよ。首を絞められて。人数はこちらの方が多いからって、バランスが取れてないと思う」
「バランスが重要じゃない。あくまで、カニの暴走を止めさせることが目的」
「そうかなあ。それ、カニの総帥に通じるかな」
「メイメイ。あなたは前総帥。あなたのやり方がまずかったわけじゃない。すべてカニの総帥キー・イーの問題。でも、あなたが総帥の時に彼らの態度は硬化した。だから、私は私なりの考えで、つまり、憎まず、という方針を貫く」
「わかったよ。ハルニナ、怒らないで。ただ、私は」
「うん。いいのよ。怒ってないし、メイメイの言いたいこともよくわかってる。でも、この事態を何としてでも終わらせなくちゃいけない。そのスタンスというか、方針というか、それは人それぞれ。ヘッジホッグにはヘッジホッグの気持ちがあるだろうし、メイメイにはメイメイの考えがあり、私にも私なりの考えがある。それだけのこと」
「そうだね。ごめん」
「謝ることなんて全然ないよ。そうやって、いつも新米総帥の私を支えてくれてる。感謝してる」
丸く収まったのかどうかわからないが、これ以上、外部の人間が聞いていい話ではない。
アイボリーはどうなる、とも思ったが、ハルニナやメイメイが気づかないはずがないことを、あえて言い出すことはしたくない。
「ルリイアが、その、退院？ したら教えてくれないか。話したいことがあるし」
そろそろ退散するときだ。
多忙なハルニナを引き留めておくべきではない。
「じゃ、ハルニナ、今日一日、俺はここでお世話になりたい。明日朝早く、お館様の屋敷に行ってスペーシアを見舞う。いいかな？」
「もちろん。前に決めたシフトに戻す？」
「そうしてくれるか。ありがとう」
今、朝十時。ちょうど、ランのシフト時刻だ。
かといって用はない。
ランに用があるのは、外での活動だ。
「じゃ、ラン」
「うん」
「昨日の今日で、向こうでもやること、いっぱいあると思うけど」
「気にしない気にしない」
「時間のある時でいい」
財団での再調査。人事部だ。
傾聴ロボットの調査。
フクロウの調査。
そして、アイボリーへの聞き込み。
この四点を頼む。
「説明するよ」
「説明不要。もうやった」
「え？」
「きっとそういうことやろなって」
「お、そうか。さすが俺の」
「さすが俺の、なに？」
と、ランではなくハルニナの反応。
「まさか、俺の恋人、なんていうんじゃないでしょうね！」
ぎくりとしたが、ハルニナは笑っている。
「完全に、ランにしてやられた感じ。けたくそわるい！」
と、また笑う。
ランのまんざらでもない顔が、ますますハルニナの火を煽る。
「ラン、あんたに聞いてない！ 先生！ どうなんです！」
「勝手な想像するなよ。さすが俺の教え子、って普通に言いたかっただけ」
ハルニナが久しぶりに先生と呼んだのは、教え子という答えを言いなさいよ、と伝えたかったのだろう。
