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279　ええ、ええ、胸騒ぎはしましたよ

「ピンポイントの時刻、つまりノーウェ先輩が亡くなった時のこと。これも聞いてみようと思ったけど、会議後の立ち話でしょ。さすがに聞きづらくて」

　しかし、キオウミから語ってくれたという。

　あの日、いつものように、朝からずっと事務所でスタッフの動きを見ていました。

　イベントで事故があったと聞かされた時、うちのノーウェが、とは夢にも思いませんでした。

　事務所から、そのエリア周辺の清掃員に作業を中止するよう、伝えました。

　ごみ集積場所の係員にも、ゴミをそのままにしておけ、と指示を出しました。

　なぜかって？

　その時点で、私にはどんな事故なのか、情報は上がってきていませんでした。

　何があるかわかりません。

　警察から、要請があるかもしれません。

　重要な何かを、ごみとして収集しているかもしれません。

　しばらくして、どうも人が死んだらしいという情報が入りました。

　続いて、それが財団の職員らしい、というのです。

　ええ、ええ、胸騒ぎはしましたよ。

　ノーウェが来ているのは知っていましたし。

　と、ここでキオウミは、何を思ったのか、ルリイアを手招きしたという。

　先ほどまでいた会議室で続きをと。

「ちょっと躊躇したわ。さすがに」

　しかしルリイアはキオウミについて会議室に戻った。

　もちろん、ドアは開けたまま。

　かなり離れた席について。

「どうも、先ほどは……、私の、その……」

　そう言ったきり、キオウミはしばらく何も言わなかった。

　天井を見上げたかと思うと、テーブルの上をなぞるように目を動かし、手を開いては閉じ、手の平を見たり。

　そして、こんなことを言い出したんです。