9 この雨だから、梅田でお茶しない？
指摘されるかと思いきや、ランの言葉にホッとはした。
しかし、ギクリともする。
好き、という言葉に。
それに、人を好きになる理由やきっかけは様々あろうが、妖怪が、とは妙な理由だ。
ランの背は小さい。
黒い傘の下で、どんな顔をしてそう言ったのか。
ただ、ニュアンスとして、危険の臭いはない。
「光栄だな」
「そう？ 言われ慣れてると思うけど」
「んなことあるか」
それからのランは、今日の紅焔山行きハイキング授業が中止になったことや、力学の計算が面倒とか、演習時間をもっと取ってほしいとか、授業の話ばかりで、なかなか本題に入ろうとしない。
きっと本題があるはず。
例の事件解決プロジェクトについて。
きっと、絶対に誰にも聞かれたくない話なのだ。
阪急の駅を過ぎても、雑談モードは変わらない。
「ＪＲで帰るのか？」
家は、西宮駅の近くと聞いた覚えがある。
「うん。でも、この雨だから、梅田でお茶しない？」
と、辻褄の合わない誘い。
まあ、いい。
大事な話、それはそこで聞かされるという意味だろう。
先日来、己の掟としている、学生とは二人きりではいかなる店にも入らない、は消えかけている。
「西宮で降りてもいいんだぞ」
「わっ、知ってたんだ」
「家は知らん」
「でも、西宮だって覚えてくれてたんだ」
「で、どうする？」
「でもやっぱり、梅田で」
「そうか。でも、俺は尼崎で乗り換え」
「お願い！」と、ランが傘を持ち上げた。
金色の大きな瞳がまっすぐ見つめてくる。
赤みを帯びた両の涙袋の下に並んだ二つほくろ。
なぜかどぎまぎした。
こんな顔でランに見つめられるのは初めてかもしれない。
典型的な美形かというとそうではない。
小顔で丸顔だが、造作が大きめで、どこかアンバランス。
でも、魅力的。
「そんじゃ、そうするか」
ノーウェの死を事件化してから、妙なことが立て続けに起きる。
慣れたとは決して思わないが、いちいち気にしていても始まらない。
「よかった！」
「で、そこで大事な話、なんだな？」
「そう！ ミリッサ先生に会いたがってる人がいて」
「ん？ あ、そういうこと。だれが？」
「今は内緒。後で」
いよいよ雨脚は激しくなり、歩道に跳ねる水しぶきが音を立てている。
傘を打つ音がうるさい。
足を水に落とさぬよう、下を見ながら、二人黙って駅に向かった。
