The Sun Gild Wing 神話として語り継がれる古代文明のテクノロジー

第２章 シバルバー編

決着

　１週間後。ソールたちは再びラブラドル海域にいた。バハムートにはミサイルのほか、水圧砲を取り付けている。かつてケートスに装備したものと同じだ。リヴァイアサンのシールドは海流の改変機能を応用させ、水中に渦を作って物理攻撃を防ぐものだから、その海流を凌ぐ水圧を発生させて防御シールドをこじあけられるはずだ。

　再びリヴァイアサンと対峙するバハムート。ミサイルと共に水圧砲も発射した。その水の圧力がシールドを破り、ミサイルがリヴァイアサンに届いたのが見えた。が、轟音が響いたのにリヴァイアサンはさしてダメージを受けていない。

「はあ？　どういうことだよ！！」

　再びリヴァイアサンはソールを嘲笑うかのように通り過ぎていった。

　翌日。ソールは研究室にこもっていた。１度目は仕方ない。しかし、２度も迎撃に失敗するなど予想外だった。

「どうすればいいか…」

　珍しく頭を抱える。その脳裏にフン・カメーの嘲笑が浮かんだ。だまし討ちに遭い、軟禁された忌まわしい記憶がよみがえる。ああ、本当に忌々しい！　あの野郎…！！

「ソール、ちょっといい？」

　イシュタムが部屋に入ってきた。

「あまり一人で抱え込むのは良くないわ。私も一緒に考えるから」

「ありがとう。でもなあ、海流とか専門外のことを付け焼き刃で学んでも限界があるよ。どうやったらリヴァイアサンを攻略できるんだ…」

「ねえ、こういう時は外に出てみようよ。ふとひらめくことがあるかもしれないし」

　イシュタムの提案に従い、外に出てみることにした。

　商店街を歩くと、アルカディアの日常はいたって平和である。時折、海産物の高騰を嘆く声が聞こえてくるが、切羽詰まっているほどではない。

　しかし、今は海産物の値上げで済んでいるだけで、海流の改変がどのような影響をもたらすか想像はできない。海水は雲になり、やがて雨となって落ちてくる。その水の循環システムをいじれば、集中豪雨や干ばつなどが起こるだろう。現に、局地的ではあるが集中豪雨が起きている地域もあり、影響が出始めているのだ。

「ソール？」

「んあ？」

　イシュタムに呼ばれ、すっとんきょうな声を出す。

「大丈夫？　口を半開きにして…」

　そんな間抜けな表情をしていたのか。

「ああ、大丈夫大丈夫…」と言うものの、頭の中はリヴァイアサンのことでいっぱいだった。これでは気分転換にはならない。

「ねえ、いっそ水族館に行ってみない？」

「水族館？」

「海の生き物の生態を見てみれば、攻略法が見つかるかも」

　それだ！　海のことは海の専門に教えてもらえばいい。早速、行ってみることにした。

　リヴァイアサンは海蛇の形をしている。そこで、海蛇をはじめとした細長い生き物を観察した。基本的にくねくね動くだけだが、ここに海流を変える力が発動する。

「なかなか弱点が見えてこないなあ……」

　彼ら生き物を見ると、横からの攻撃には弱そうだった。そこを付けばなんとかなりそうな気もするが、海流のシールドで弾かれるだろう。

「あ、ソール。蛸さんと烏賊さんもいるよ」

　イシュタムが無邪気に指さす。彼らは８本、10本の脚で水中を進んでいく。脚を曲げて力を蓄え、ひゅっと蹴るようにして推進力を生み出すのだ。そしてまた脚を曲げ、蹴って進む――その繰り返しだ。

「……」

　ソールの脳裏にクラーケンのことが浮かんだ。なぜ、リヴァイアサンは烏賊の形態になって深海に潜るのだろう？　そして、今見た烏賊の動き――。

　突然、ソールはベンチに座って帳面を取り出し、なにやらメモをし始めた。それを見てイシュタムは「ひらめいたんだ」と悟った。

　数日後。３度目の正直ということで、またまたラブラドル海盆にやってきた。

「今度はうまくいくといいね」とイシュタムがやや不安げにつぶやく。それに対してソールは「今度は大丈夫だ」と言った。自信に満ちた表情は、成功を確信させるものだった。

　早速、レーダーに未確認物体の反応があった。

「来た」

　ソールはバハムートを発進させた。しかし、今度はリヴァイアサンに向かっていくのではなく、海流が深海に潜るポイントに向けている。

「どうして？」とイシュタムは不思議そうに見ている。やがてリヴァイアサンがやってきた。深海に潜るために尾を10本に分けつさせ、先頭を下に向けた。10本の尾――つまり烏賊の脚が上に向けられ、曲がったその瞬間――

「ミサイル発射！！」

　ソールがボタンを押すとバハムートが魚雷を発射した。また海流のシールドに阻まれる――と思いきや、魚雷全てが命中した。激しい音とともに、リヴァイアサンがバランスを崩す。

「よし！」

　さらにソールはバハムートを突進させた。魚の口の部分には赤く光るものが見える。バハムートはリヴァイアサンに近づくと、口から槍のようなものを発射し、リヴァイアサンの腹に突き刺した。

「エネルギー充填、爆破！！」

　ソールがレバーをぐいっと押すと、バハムートの後部からエネルギーが送り込まれた。そして、それはリヴァイアサンの内部に注ぎ込まれ――２つの物体は大爆発を起こした。

　その熱量と炎は北極近くの氷を一瞬で溶かし、暗い夜空を赤く染めた。

「い、一体何がどうしたの？」

「リヴァイアサンも無敵じゃなかったってことさ」

　海蛇の形状では隙がなかった。しかし、烏賊の形態で深海に潜る時に脚が曲げられる。この時は動きが止まり、ほぼ無防備になる。そこにミサイルを打ち込んだのだ。さらに、それだけでは仕留められないと考えて、バハムートにエネルギー注入型爆弾を配備し、突進させたということだ。

「バハムートには悪いことをしたけど、これで任務は済んだ」

　ソールはそう言うと、持っていたバハムートの設計データとリヴァイアサンを調べたデータを、その炎に向かって投げ入れた。

「いいの、ソール？　せっかく開発された技術なのに…」

「ああ、今はこれでいいんだ」

　ジオエンジニアリングの技術はいずれまた発見され、開発されるかもしれない。しかし、その前に人間の技術への倫理観が育っているように――。

　そう祈りながら投げ入れたのだった。