濁点の有無
「あれ？」
「前畑さん、どうしたの？」
客先への移動中に打ち合わせ用の書類を確認してると、変な記述が有った。
『下記の条件Ａが条件Ｂを満たしている場合に処理１を行なうように修正しました』
納入したプログラムで不具合が起きたせいで、設計部署の古橋課長と品質保証部の課長である俺が、不具合の原因と対策を客に説明する事になっていた。
それなのに……。
「あ……マズい。設計が審査・承認のハンコ押して、品証でも確認してる筈なのに、こんな、しょ〜もない誤字が……」
「どこ？」
「ここ……『下記の条件Ａか条件Ｂを』の間違いだよね？」
「えっと……そう書いてあるけど？」
へっ？
あれ？ さっきは、たしかに、そう見えたのに……疲れ目かなぁ？
朝は曇り空だったのに、客との打ち合わせが終る頃には……青空が広がっている。
けど、少しも爽快感を感じられない。
まぁ、それだけ、客に絞られた訳だが……。
「お客さんとの打ち合わせ、さっき終った。定時前には戻れると思うけど……そっち、何か問題有った？」
俺は、ウチの会社に、そう電話する。
『大した事じゃないですけど……河西さん、とうとう無断欠勤ですよ』
「仕方ねえなぁ……鬱なら休職するって手も有るのに……」
「さっきの電話、河西さんの話？ そっちに異動しても酷いの？」
「まぁね……」
河西は、俺や古橋課長と同期入社だった。
新人研修では、すごく優秀だったのに、現場に配属されてからは失敗続きだったらしく……。
そして二〇年……俺達は課長になったのに、河西は係長にさえなれないまま。
「こまったもん……ん？」
何故か視界に……黒い斑点がいくつも見えた。
どうやら、「か」という文字が「が」に見えたのも、このせいだったらしかった。
土曜日に目医者に行ったら……。
「眼球内で内出血が起きてますね。それも、複数箇所で」
「へっ？」
「高血圧が原因の可能性が有ります。総合病院に行って健康診断を受けて下さい。紹介状は診療費の支払いの際にお渡しします」
だが、これは大事の始まりだった。
「なるべく早く入院して下さい。とんでもない高血圧と高血糖です」
「え……えっと……」
更に次の土曜に、総合病院で健康診断を受けると、担当の医者から、そう言われた。
「入院可能なのは、いつからですか？ こちらは、すぐにでもベッドを空けます」
「い……いや……あの、その……そんなに大事なんですか？ 私にも仕事が……」
医者が俺を見る目は……「この馬鹿に、どう説明すりゃいいものか？」とでも言いたげなモノだった。
「あんたさ……お医者さんにも少しは運動しろって言われてんでしょ。あたしが入ってるのと同じスポーツジムに通ってみる？」
入院は１ヶ月以上に及び、退院早々、嫁にそう言われた。
「そうするかな？」
嫁が入ってるのと同じスポーツジムに入会して……最初の日。
入会したはいいけど……器具の名前さえ良く判らない。
えっと……ランニング・マシンみたいなヤツは……案内を見ると……ドレッドミルって言うのか。
一番軽いコースにして……走ると言うより、歩くぐらいなのに……くそ、体が鈍ってる。
ああ……一応は……学生の頃は、趣味程度のスポーツはやってたのに、その頃の「貯金」は無くなってるようだ。
その時、スマホに着信音。
『どんな感じ？』
嫁からだった。
「今、ドレッドミルってのを使ってる」
『へっ？』
「だから、ドレッドミル」
『トレッドミル』
「えっ？」
『トレッドなら「歩く」の意味だけど、ドレッドだと「恐怖」よ。「恐怖の機械」って何よ？』
「あれ？ おかしいな……目の治療もした筈なのに……。ああ、くそ……そんなに走ってないのに、もうヘバってきた……」
「そうか……。だが、止まったら終りだぞ」
「えっ？」
その妙な……けど、聞き覚えが有る声の方を見ようとしたが……。
「おっと、後ろを見るのはオススメ出来ないな。歩き続けろ、そうしないと死ぬぞ」
「お……おい……待て……その声は……」
な……なんで……こんな所で……河西の声が……？
「前畑ガンバレ。前畑ガンバレ。前畑ガンバレ。ほら……バテたら……今、俺が居る場所に御案内するぞ……」
じゅるっ……。
その時……俺の首筋や肩や足や背中に何かが触れたと同時に……そんな音が聞こえたような気がし
