身代わりの乙女と迷宮の怪物

３ ミノタウロスと迷宮

　日が陰ってきた頃、ゴウが言った。

「ご飯を食べよう。」

「……そうね。」

　私は立ち上がり、ゴウと一緒にダイニングキッチンに向かった。そこには保存食が色々置いてあった。

「ゴウは何を食べるの？」

「ピアと同じでいい。」

「ハムも食べる？」

「食べる。」

　共食い……にはならないか。多分ハムはブタだと思う。取り敢えずハムとチーズでサンドイッチを二人分作る。飲み物はワインらしい。渋くないといいな。

　テーブルに運び、さて困った。ゴウはどうやって食べるかな。取り敢えずサンドイッチを口元に持っていってやる。こぼさず上手に咀嚼して、３口で食べ終わった。

　今度は自分の分のワインをコップに注ぎ置き、残りを瓶ごとゴウの口に運ぶ。上手に飲んだ。ビールを飲む牛がいるんだから、ワインも平気だろう。

　……瓶。こんな整った瓶って古代にある？　ガラスはクレタにはあった？　ワインも透き通った、そんなに濃くない白ワイン。……やっぱりここは古代のギリシャじゃない？　悲しみの輪廻の世界ってどういうことだろう。

　パーシパエは転生したって言ってた。魔法もあるし、牛もしゃべるし、ここはよくある異世界ってこと？　じゃあ私は、対空時間じゃなくて異世界転移なの？　ここが魔法の世界なら、本当にミノタウロスも産めちゃう？？

「ピア、もっと。」

「あ、ごめんなさい。……ゴウは酔っぱらわないの？」

「平気。」

「飲めるお水は無いのかな？」

「庭に井戸とは別に湧き水がある。」

　ピロリ菌とかボツリヌス菌とかが若干気になる所だ。

「この世界には魔法があるんだよね？」

「ある。」

「ゴウは使えるの？」

「使える。」

「……私も使えるかな？」

「やってみれば？」

　使えませんでした。瓶に水を汲んできて、ゴウに浄化してもらう。……浄化の概念が伝わったかどうかは怪しい。魔法はいくらでも使えると言うので、食器も浄化してもらった。

「魔法が使えることは秘密じゃないの？」

「……秘密。」

「分かった。じゃあ外の人にはバレないようにしよう。ゴウが喋れることは？」

「……秘密。」

「分かった。秘密を見せてくれてありがとう。」

「嫁だからいい。」

「そう……。お風呂に入りましょうか。洗ってあげる。」

　石造りのバスルームには湯船もあった。お湯の蛇口をひねるとお湯が出た。どういうシステムだろう。瓶といい、実は技術は進んでるのかな。お湯を溜めながらゴウに温めのお湯を掛ける。

「熱くない？」

「平気。」

　石鹸じゃなくボディソープがあった。これを固めたのが石鹸……なわけないか。シャンプーもコンディショナーもある。……そういえば字が読めた。よくある翻訳チートだろうか。私にもそれなりの嗜みはある。

「石鹸しみない？」

「平気。」

　顔も洗う。いいというので手桶でお湯をぶっかけて流す。体も流す。床に横たわってもらってお腹側も流す。

「先に出てる？」

「ここにいる。」

　私は気にせず自分を洗って湯船に入る。

「ゴウは……さすがに入れないか。」

「入れる。」

　そう言うとゴウは立ち上がり、そして立ち上がった。ニ本足で立って、人になった。

「…………」

「入っていい？」

「どうぞ。」

　ゴウは後ろ側に座り、私のお腹に手を回してくる。

「……人になれることも秘密？」

「秘密。」

「そっか……」

　驚いた。びっくりした。牛として連れて来られたけど、実は人間が変身、していた？　そしてそれを誰も知らない……。私以外は？

「どっちが本当の姿なの？」

「どっちも。」

「そのことを知ってる人は、私以外にもいる？」

「……賢者。」

「その人は……人？」

「半分、人。」

「ゴウみたいに変身するってこと？」

「違う。体は人。足が馬。」

「ケンタウルスの賢者……射手座のケイローン？」

「ケイローン。そう。」

「ここは本当にギリシャじゃないの？」

「ギリシャから来てギリシャを作るという人が沢山いる。」

「ギリシャからの転生者と転移者が多いのね……」

　じゃあなぜ私はここに転移したのだろう。星座が好きでよく星を見たけど、ギリシャ自体に詳しい訳じゃない。それに……。

「あ、牡牛座。」

　いや、牡牛座の牛はゼウスで、ゴウではない。それにここはギリシャ神話の世界じゃないってば。知ってる固有名詞が多すぎて混乱する。

「ゴウのお父さんとお母さんは？」

「いない……。賢者に育てられた。」

「そっか……」

　私はこだわりが強い女だ。でも、もう何にもこだわらないと決めたはずだった。もう神話にこだわるのは止めよう。

「もう出ようか。」

　ゴウが牛じゃないとなると色々困る。いや、牛じゃなくて良かったこともあるけど。……まあ今更か。潔く湯船から上がると、拭く布を取る前にゴウに後ろから抱き締められる。

　ウソ、早すぎ……と思ったら魔法で乾かしてくれただけだった。パーシパエの冷風と違って、ちゃんと乾いた。私は寝間着を着る。

　扉を開けると中庭だ。熱くも寒くもない。空には星が輝いていた。見える星は日本と……あの夜と同じだった。

　異世界のはずなのに、空は地球と同じ。ギリシャも緯度は日本と同じくらい。本当にここは異世界なのか。もしかして、過去に……。いや、牛が人になったし……。

　色々考えながら星を見続けていると、ゴウに手を引かれた。

「もう寝よう。嫁と夫はすることがある。」

　やっぱり展開が早い……。無理やりじゃないだけましか。私もゴウのことは嫌いじゃない。会ったばっかりだし、人じゃないのに不思議だけど。

「……ゴウはした事があるの？」

「ないけど兄弟に習った。」

「兄弟がいるの？」

「賢者は沢山子供を拾って、弟子として育ててた。その仲間。」

「いつか賢者様とゴウの兄弟たちと会えたらいいな。」

「賢者が死んでみんなバラバラ。賢者を継いだカイロンも大陸に行った。」

「大陸があるの？　ここは島？」

「ここはクレタ島。小さい島は名前がない。西の島たち。」

「たち？　群島なのかな。小さい島が沢山？」

「そう。」

　私たちはダイニングに行って、コップでワインを飲みながら少し話すことにした。

「ここの世界は何て言うの？」

「……鳥神様の世界。」

「悲しみの輪廻の世界じゃなくて？」

「それは古いギリシャから来た人が言ってるだけのこと。」

「……何かそういう宗教があったのかな。世界は西の島たちと大陸だけ？」

「東の島。……黒い髪の人たちが住む。……ピアも行くの？」

「え？　……うーん、わからない。ここのことは全然わからないの。」

「ギリシャから来た？」

「いいえ、日本よ。」

「ニホン。……西の島、古いギリシャ人が多い。東の島、ニホン人多い。」

「なるほど。異世界だけど、地球出身者が多いんだ。」

「チキュウとは空で繋がる。賢者から聞いた。」

「だから星座も同じ？　パラレルワールドなのかな。鳥神様だから？　天空神なの？」

「太陽神と月の女神の夫婦神。」

「地球と全く同じな、いえ日本と同じなわけじゃないか。じゃあアポロンとアルテミス？　でもあれは兄妹で……」

「ピア、もう寝よう。」

「あ、そうね。ごめんなさい。寝室に行きましょう。」

　そうして悪あがきの時間稼ぎは甲斐もなく時間切れ。二人で寝室に向かった。

　寝室の大きなベッドの上に二人で座り、向かい合う。

「兄弟にはなんて習ったの？」

「舐める。捏ねて柔らかくする。痛まなくなるまで。」

　うん……。間違ってはいない様だけど不安だ。

「場所も習った？」

　どうやら実演で教えてくれるようだ。寝間着を脱がされキスされる。

「ここと……ここと……ここ…………。痛まなくなるまで。」

「うん。」

　間違ってはいないようだ。ゴウはもうその気だし……。牛（うし）並みか……。

　清水の舞台より高い所から飛び降りたのだ。何でもできるはず。私はいよいよ観念して、ゴウに身を委ねた。

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ミノタウロス……牛頭人身の怪物