「僕『俺』は勇者『魔王』になる！」

8.怖いもの

　～とある勇者とその御付きの会話～

「勇者に……アイラに魔物の討伐をやらせてごめんね」

「そのセリフは、違和感を感じねぇか？　勇者が魔物を討伐するのは当然の事だろ？」

「いや。それは本来なら僕がやるべきことだから」

「別に気にしてねぇよ。誰かが困ってたら、それを助けるのが勇者だからな」

「……そういう君の真っ直ぐなところが好きだよ」

　御付きに見つめられて勇者は目を逸らす。

「ば、馬鹿なこと言ってんじゃねぇ！　そ、それより眷(・)属(・)はあそこに居たのか？」

「……多分居ると思う。今の僕にも感じ取れるくらいの子が居るよ」

　勇者は内心の驚きを隠しきれずに、大きく目を見開いた。

「おい！　何でアタシに言わなかったんだよ！」

「確証がなかったから」

「いや。教えろよ！　そいつがもし自我を失ってたらどうすんだよ！」

「君に無理はさせられない。これは僕の責任だから」

「今更そんなこと言うのか？　……で？　何(・)番(・)くらいだった？」

　勇者に問われて、その時の感覚を思い出すように御付きは考える。

「……五番以内かな……いや、もしかしたら一(・)番(・)かも……」

「なおさら言えよ！　しかも一番なんて……今はアタシしか止められないだろ！」

「ご、ごめん」

　御付きは勇者に対して、本当に申し訳なさそうに謝罪する。

「一番か……自我を失ってる可能性は？」

「絶対ではないけど無いと思う。あの子が暴れてたらあの屋敷どころか、周りの領地まで焦土になってるからね」

「それもそうだな。すぐにどうにかなるわけじゃないだろうし、後でもう一回あの屋敷に行けばいいか」

「取り敢えず明確な脅威になっている魔物を、勇者様に倒して貰いたいなぁ」

「言われなくても分かってるよ。よし！　気合い入れてこうぜ！」

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　突然訪れた嵐のような勇者とその御付きの二人組が、この屋敷に訪れてから二週間が経った。

　僕は未だにプリミエーレの首輪を外す方法を、見つけられていなかった。

　『やっぱり直接聞いてみるしかないのかな？』

　『あの豚にか？　やめとけ』

　『だよね……もう一度勇者の人来てくれないかな』

　ロキはあの勇者たちが来てから、僕と役割を代わってくれるようになっていた。

　どうやらあの強烈な勇者に触発されたかららしい。

　『それにしても、あの豚はいつまで怒ってんだ？』

　『分からないよ。自分の所為なのにね』

　ポブツヌンは二人が屋敷に訪れてから、ずっとイライラしている状態にあった。

　どうして勇者が怒って帰ったかを考え、答えが出ずにイライラする……それのをずっと繰り返していた。

　『それに付け加えて、新たに魔物が出たらしいからね、多分それも怒ってる原因だと思うよ』

　『早くまた勇者を呼んでくれれば、アイツの首輪を外してここから逃げられるかもしれないのにな』

　『そうだね。それまではなるべく良い顔をしておこうか』

　屋敷の中の掃除を終えて、庭の手入れのために屋敷の外に出る。

　門の近くから手入れを行おうと、門に近づくと聞き慣れた怒鳴り声が聞こえた。

「俺は今虫の居所が悪いんだ！　汚らわしい獣が俺の前に現れるな！」

　どうやらプリミエーレとクロードが、理不尽にも絡まれていたらしい。

　僕は二人をかばう為にも割って入った。

「ポブツヌン様？　どうなさいました？」

「今俺はこいつ等に話しているんだ！　邪魔をするな！」

「汚らわしいのなら、話す価値が無いのでは？」

「ええい、うるさい！　俺に文句を言うつもりか！」

「いえいえ、とんでもない！　お上品なポブツヌン様には獣人種の近くよりも、あちらの庭園の方がお似合いですよ？」

「そ、そうか？　分かった。あっちで考え事をするとしよう」

「はい。後でお茶をお持ちしますので、くつろいでお待ちください」

「そうか。よろしく頼むぞ！」

「はい。お任せください」

　『……大分おだてるのが巧くなったな』

　『ああいう馬鹿は乗せやすいよ』

　『……お前の方が腹黒い魔王が似合うんじゃないか？』

　『魔王になりたいのは君でしょ？』

「レベリオ様。ありがとうございます。私達は喋れませんので助かりました」

「ごめんね。獣人種を悪く言って」

「私達の為に言ってくれたことなので、全然気にしてないです。ですよね？」

　プリミエーレはクロードにそう投げかけた。

「ついに正体を現したな人種め！　お前にはプリミエーレは似合わない！　だから俺が貰う！」

「そっかー。良かったねー」

「っ！　馬鹿にすんなよ！　プリミエーレはお前より俺の方が良いって、いつも言ってるんだからな！」

「そんなことは言ってませんよ？　そうですね……クロードは、弟って感じですかね」

「っ！　お前なんかにプリミエーレは渡さないからな！　絶対だからな！」

　プリミエーレに弟と言われたクロードは、捨て台詞を残してどこかに行ってしまった。

　警備の場所を離れても大丈夫なのだろうか？

「あまり無茶なことはしないでくださいね？」

「大丈夫だよ。絶対にその首輪を外す方法を見つけるから」

「……それが私を不安にさせているんですよ？」

「ちょっとは危険を冒さないと、多分その首輪は外せないよ？」

「……分かりました。少しくらいは我慢します」

「じゃあもう行くね？　また夜にね」

「はい。無理せず頑張ってください」

　僕はプリミエーレと別れた後、庭の手入れを手早く済ませて（ロキが）、ポブツヌンのところに向かった。

「ポブツヌン様。お茶をお持ちしました」

「ああ、そこに置いておいてくれ」

「はい。お茶菓子も置いておきますね」

「気が利くではないか」

　今はどうやら大分機嫌が良いみたいだ。

　『今ならそれとなく聞けるんじゃないか？』

　『うん。僕もそう思う』

「……ポブツヌン様？　少し聞きたいことがあるのですが、よろしいでしょうか？」

「ん？　なんだ？」

「獣人種の首輪は、どうゆう仕組みなのでしょうか？」

「あれは、魔法の首輪だ」

「……それだけですか？」

「ああ」

　『『……そんなの知っとるわ！』』

「は、外し方とかってないんでしょうか？」

「俺は知らんな。ゲダなら知ってるんじゃないか？」

「ゲダ？　どなたのことでしょう？」

「覆面の調教師の男のことだ。獣人種についてはアイツに任せているからな」

　『なるほどな。今度はそいつから聞き出さないとな』

　『聞き出せるかなぁ。前に鞭で叩いちゃってるからなぁ』

　『でも、もうソイツ以外は、今のところ当てがないだろ？』

　『そうだね。何とか取り入って外し方を聞き出そう！』

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　夜も遅い時間になり、プリミエーレが一人で僕の部屋にやってきた。

「あれ？　スカードは？」

「今日は行かないって言ってました」

　プリミエーレは僕の部屋に入るなり、ベッドの上でくつろぐ僕の隣で横になった。

「……プリミエーレはどうして奴隷になったの？」

　いきなりそんなことを聞かれたプリミエーレは、驚いた顔をしている。

　『聞かれたくない事かもしれないぞ？』

　『……考えなしだった』

「ご、ごめん！　聞かれたくないことだったよね！」

「大丈夫ですよ。むしろ私のことを知って欲しいです。ただ……分からないんです」

「分からない？」

「はい。気づいたら奴隷になってて、売買されて色々なところを巡りました。でも私は獣人でしかもこの目なので、気味が悪い、異常だって言われて一杯叩かれました」

「……」

「私が謝ると、叩くのを止めてくれる人もいました。それの所為か、今でも叩かれるのは怖いです……」

　『そんな理由で、普通は暴力なんてしないよね』

　『ああ。適当に理由を付けて、ストレスのはけ口として、コイツを使ったんだろうな』

　『獣人種だから、気味が悪いからって理由をつけて自分を正当化する……最低だね』

　『そうだな』

「でも、唯一レベリオ様が認めてくれました。変じゃない、綺麗だって言ってくれました。でも、そんなレベリオ様を…… 我が身かわいさに裏切ったんです」

「前にも言ったけど、そんな事思ってないよ」

「ありがとうございます。……そして気付いたんです、なによりも辛いのは……痛いのは、認めてくれた人を裏切ること……失うことだって」

「……」

「だから、あんまり危ないことは、しないで下さい。お願いです」

「……分かった」

　口ではそう言ったが、こんな子をこんな禄でもない場所に、縛り付けられているのが許せなかった。

　僕は危険を冒してでも、一刻も早くこんな場所から連れ出すことを心に誓った。

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　モチベーション高いっす。めっちゃ手が進みやすいっす。

　明日も多分投稿します。（予定）よろしくお願いします。