7.バブみ
歓待の予定場所は大広間と事前に聞かされていたので、二人を大広間へと案内する。
「今回の魔物はどんな型だった？」
「龍がベースだったな。地味に強くて、前足の一撃を貰っちまったよ」
「ごめんね？ 地味に強くて」
「ったく、ホントだよ。なんでてめぇの尻拭いを、アタシがしないといけなんだよ」
「龍型か……あの子だったのかな……」
「魔王が空席な位で、暴走するような奴なら、元々強い力は持ってないだろ。それにアタシが今までに、見たこと無い奴だったぞ」
「エイラは優しいね……。やっぱり僕のことを……」
「黙れ。はっ倒すぞ」
「お、押し倒すだって！？ 僕はここでも構わないけど……エイラは見せつけたいんだね」
「よし分かった。そんなに倒されたいなら、お前も討伐してやるよ！」
仲睦まじい？ 二人の会話を背に受けながら先導する。
後ろの二人の関係が、凄く気になるところではあるが、使用人としての責務を全うし、大広間へと二人をお連れした。
大広間の中では既に、この屋敷の主のポブツヌンが待っていた。
「ベルティオン様！ 此度は私の領地の魔物を討伐していただき、誠にありがとうございます！ ささやかではありますが、歓待させていただきたく、宴の席をご用意いたしました」
色鮮やかな飾りつけが施された内装に、普段は外に出していない調度品、それに明らかに豪勢な多すぎる食事。
誰がどう見ても国賓級の人を、歓待する様な規模の宴だった。
「ささやかねぇ……要らない。帰っていいか？」
「この程度でベルティオン様に喜んでいただけるとは、露程も思っておりません！ もちろんこの宴以外にも、贈答品を用意しております」
「だから要らねぇって」
「私の顔を立てるつもりで何卒、私共の持て成しを受けて頂けませんか」
「……しつこいな！ 要らないって言って……」
「エイラ。ここは歓待を受けてあげたら？」
セランの一言にポブツヌンは顔をしかめた。
「誰だね君は？」
「僕？ 僕はエイラの付き人だよ？」
「付き人だと？ たかが付き人風情が、ベルティオン様のことを名前で呼ぶなど失礼であろう！ 此奴を取り押さえろ！」
セランは大広間の中で警備していた兵士に、いとも簡単に取り押さえられて、地面に顔を押し付けられた。
「ベルティオン様。此奴をいかがしましょう？」
「……手を放せ」
「ですが！ 此奴はベルティオン様に無礼を働いた悪人です！ なので罰を与えるのが道理かと！」
「……聞こえなかったのか？ セランを解放しろ」
先ほどの客間で感じたものよりも、更に何十倍も濃密な殺気が、この場に居る僕を含めた全ての人間の身体の自由を奪う。
何故かは分からないが、指を一本でも動かしたら間違いなく次の瞬間には、僕はこの世からいなくなるということを感じさせた。
セランを取り押さえていた兵士も、例外なく動きを止めた。だが、取り押さえられていたセランは、何事もなかったかの様に立ち上がった。
セランが立ち上がったのを確認すると、エイラは殺気を発するのを止めた。
「べ、ベルティオン様？」
「わりぃな。やっぱり帰るわ」
「わ、分かりました」
「あ、手土産も要らんからな？ 行くぞセラン」
「やっぱりアイラは僕のことを……」
「……うるせぇ。いいから帰るぞ」
二人は誰かに見送られることも無く、大広間を後にした。
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「……っていうことがあったんだ」
「本物の勇者様って、すごい方なんですね」
「いや。勇者怖すぎだろ」
僕は今日の見て体験した出来事を、部屋で待っていたプリミエーレとスカードに話した。
「そうだね。でも僕には勇者よりもセランって人の方が、得体の知れない怖さがあったよ」
「そんな凄い方達だったんですね……。その方達なら、私の首輪を外せるんでしょうか……」
「……完全に忘れてた。勇者なら助けてくれたかもしれないのに……」
「し、仕方ないですよ。レベリオ様は使用人なので、こちらから話し掛けるのも厳しいでしょうし」
「本当に情けない奴だな！ そんな奴にプリミエーレは相応しくないな！」
「ごめん……」
落ち込んで俯く僕の傍にプリミエーレが寄り添う。
「私はレベリオ様が、この首輪を外してくれるって信じています。だから……自分を責めないでください」
「プリミエーレ……うん。ありがとう」
「っ！ 離れろよ！ 人種が俺のプリミエーレに触るな！」
「ごめんねスカード。ちょっと君のプリミエーレを借りるよ」
僕はまるで小さい頃に戻ったかの如く、自分より小さいプリミエーレに抱き付いた。
プリミエーレは優しく抱き留め、まるで母さんの如く僕の頭を慈しむ様に撫でた。
「……私のような獣人種にも、手を差し伸べるレベリオ様は強い人です。そして私の……人の為に頑張れる優しい心も持っています。そんなレベリオ様の手伝いたい。頼りないかもしれないですけど、辛いときは私を頼ってください」
僕を諭すようにプリミエーレが微笑みかける。
その姿を見て思うところがあったのか、今まで黙っていたロキが語り掛けてきた。
『……なんか母親みたいだな』
『うん。母さんを思い出すよ……これが俗に言うバブみってやつかぁ』
『……その言葉の意味は解らん。だが、なぜか同意できそうだ』
『そうだね。これだけは言えるね』
『『ママァ……』』
僕はママ（プリミエーレ）を更に強く抱きしめた。
「あっ……。だ、ダメですよレベリオ様。そんなに強く抱きしめられたら私……」
「もう少しだけ！ もう少しだけママの温かさを感じていたいんだ」
「ふざけたこと言ってないで離れろ！ あと、プリミエーレはお前の母親じゃねぇから！」
激昂したスカードに引き剥がされ、更に僕の部屋の筈なのに一人だけ床で寝ろと言われた。
兎も角、明日からは通常の業務に戻るので、プリミエーレの首輪を外す方法を探さなければ、と思いつつ床の冷たさを感じながら眠りについた。
少し短いですが、区切りが良いのでここで投稿します。ご理解いただきたいです。
よろしくお願いします。
