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第６話「眠りの精霊」

　俺たちは今、街道の脇で休憩中だ。

「二人に話しておきたいことがあるんだ」

　俺はドラゴンちゃん改めレーカと、セシルさんに声をかける。

「なによ？　あたしは昼寝したいのよ。そんなことより、睡眠魔法をかけてよ」

「お前なぁ……、さっきまで荷台で寝てただろ」

　街道を馬車で進んでいる間も、レーカはさんざん寝ていたはずだ。

　レーカはドラゴンということもあって、セシルさんより年上だと思うけど、その見た目のせいか、ため口で話すのが自然になっている。

　セシルさんは一応依頼主だしね。

　さっきから、はっちゃけたセシルさんを見てるせいで、なんか友達感覚なところも少し出てきているけど。

　まあ、街に友達とかいなかったけどさ……。

　そういえば、レーカは少女の姿の時でも強いのだろうか。

　ドラゴンの時と違って弱かったりするのかな。今度聞いてみよう。

「えへへ、レーカちゃんの寝顔は可愛かったよねー。頬をぷにぷにしたかったよぉ」

「なっ！？　寝てるあいだに変なことしないでよっ」

　セシルさんが何やら思い出したのか、だらしない顔をしている。

　よだれを垂らしそうな顔といったところだろうか。

　セシルさんがチラチラ荷台を見ていたのはそれだったのか。

　危ないから、ちゃんと前を見て馬車の操縦してくださいね。

「今後、旅していくのに大事なことだから聞いてほしい」

　このことを人に話すのは初めてだ。なんとなくこの二人は信頼できるという気持ちがある。

　それにレーカがドラゴンであるという秘密？を知った以上、なんだか俺も話したくなっちゃったんだよね。

「うん」

「わかったわ、寝るのは話を聞いてからにするわ」

　俺の真面目な雰囲気が伝わったのか、二人は少し姿勢を正して耳を傾けてくれる。

　結局あとで寝るのかよ、このグータラドラゴンめ。

　少し緊張するなあ。

　深呼吸してから、俺は宙空に向かって呼びかける。

「アル！　出てきてくれるか」

　何もない空間に呼びかける俺を見て、二人はいぶかしげだ。

　少しして、空間にズズっと裂け目が生じる。

「わぁ、何かが出てくる。魔物かしら」

　空間から少し見えてきた白いものを見て、レーカが少し警戒している。

「白い毛玉？」

　セシルさんが興味深そうに見ている。その目は商人の目になっている気がする。

　それは素材じゃないから、売り払わないでくださいね。

　それ(・・)は少し見えたと思った後、一気にポンッと飛び出すように俺たちの目の前に現れた。

　空中にプカプカと浮かぶそれは、全身が白い毛玉のような生き物で、大きさは五十センチくらい。

　愛嬌のあるクリクリした目が可愛らしい。

　この世界では他に見たことのない姿形。

　こいつが以前居た(・・・・)異世界の“羊”という生き物にそっくりの姿とのことだ。

「はじめまして、僕の名前はアーリュウス・ヒュプノス。アルって呼んでちょうだい」

　突然現れて自己紹介を始めるアルに、俺は驚かせちゃったかなと二人を見てみると。

「わぁ！　精霊だね、久しぶりに見たわ。あたしはレーカよ」

「アル君っていうのね。私はセシルよ。はぁー、可愛いよー。モコモコしてもいいかな」

　全く驚くこともなく、平常運転な二人だった。

　セシルさん、その怪しい手の動きはやめようね。

　俺は初めてアルに会ったとき、かなり驚いたってのに。

　きっと二人が変だからで、俺がビビりってわけじゃない。

「ハハッ、ネロの新しい仲間はなかなか愉快だね」

　アルがなんとなく嬉しそうにしている。

　それを見て俺もなんだか嬉しい気持ちになってきた。

「しばらく一緒に旅をすることになった。仲良くしてくれると嬉しいよ」

　アルはこの世界でいう上位精霊らしい。

　睡眠を司る神様の眷属(けんぞく)で、俺が強力な睡眠魔法を使えるのは、実はこのアルのおかげだったりする。

　アルはこの世界に来る前に、“日本”っていう異世界に居たらしく、ちょくちょくその世界の話をしてくれる。

　常識、知識など全てがこの世界と違っていて、それはそれは面白い世界だ。

　おかげで、最近は俺の中で“日本”の知識が充実してきている。

　あっちの世界には“ラノベ”っていう異世界の物語が溢れているらしい。

　物語が好きな俺としては、うらやましいかぎりだね。

　ちなみに、アルの存在は絶対に秘密というほどではないんだけど、本人曰く、上位精霊の力を付け狙う輩は多いから知られると面倒なんだよね、とのことだ。

　俺の睡眠魔法も悪用したら、とんでもないことになりかねないもんね。

「アル、あなたはどんな魔法が使えるの。やっぱりネロと同じグッスリ眠れるやつかしら」

「アル君、モコモコしてもいい？　ち、ちょっとだけだから。減るもんじゃないし、いいよね？」

「メェー！」

　アルがレーカとセシルさんに包囲されている。まあ逃げようと思えば、空間裂いて逃げられるだろう。

「よく見るとなんだか美味しそうね。はっ！？　違うの、食べたりはしないわよ」

「この手触り、気持ちよすぎるわ。アル君、今晩から一緒に寝ようね」

「ラメェー！」

　だから、アルが助けを呼んでいる気がするのは、きっと気のせいに違いない。

　日本には羊肉という美味しい肉があるらしい。でもレーカよ、アルは食べ物じゃないぞ。

　セシルさん、その欲望に忠実なところは嫌いじゃないよ。

　仲良きことは美しきかな、それはアルに教わった異世界の名言だ――。

羊はなんで眠りの象徴みたいになってるんだろう？

と思って調べてみると。

眠りの「sleep」と羊の「sheep」の発音が似ているからだとか。

また、「sheep sheep」と羊を数えると、穏やかな呼吸が続くことになり眠れるとか。

ということは、日本語で「羊が一匹、羊が二匹……」って数えても駄目ではないですか……。

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