氷よりも冷たいくせにドロドロー看板
「コモド滝」
犯罪の拠点とされているアパートは、かなり変わった名前だ。
「コモドドラゴンか。 大きなトカゲだな。 異常に口が臭いらしいよ」
犯罪の拠点として、クサいのは良い名前なのかも知れない。
【違いますね。 〈りゅう〉ではなく〈たき〉です。 〈かっくん〉はさんずいへんが見えないのですか？ 】
「あっ、本当だ。 〈滝さん〉の子供が家主なんだろうな」
【こどもでもありません。 コモドです。 イタリア語で快適と言う意味のようです。 〈かっくん〉はさっきからボケをかましているようですが、私の鋭いツッコミが炸裂しても、全く笑えません。 話の持って行き方が悪いのでしょう】
「うーん、俺は突っ込む方が得意だからな」
【はっ、今度は下ネタに走りましたか。 意外性もアイデアも何もありません。 どうしようも無いですね】
妖魔のくせしてお笑いに厳しいなんて、すごくおかしいじゃないか。
それも俺の腕にヒシっと絡みつき、自分の胸をギュッと押しつけながら歩いている時なんだぞ。
ラブラブな恋人が笑いのダメだしを、するのはどうしたことなんだ。愛想笑いくらいしても良いはずじゃないか。
そこには愛が無いのだろうか。
「〈まうよ〉、マイラブ」
【うふふっ、マイダーリン、大好きよ】
ふぅ、無事軌道修正が出来たようだ。今夜も至急にマイロケットが突入するだろう。
「あれが本当に拠点なのかな。 かなりボロい三階建てだぞ。 部屋数はざっと１２室くらいか」
【〈かっくん〉の実家は下町なんだね】
〈まうよ〉は俺が言ったアパートの感想にまるで興味が持てないらしい。完全に無視されたよ。
それよりも実家の方に興味があるようだ。嫁としては当然なんだろうな。
「そうだよ。 だけど変わったな」
子供の時のこの辺りは、風雨にさらされた古い家と、乱雑に見える職人の作業場が、交互にあるよう町だった。
決してお金持ちってわけじゃないが、格子戸と曇りガラスからもれ出る灯を、俺は心の底から羨ましく思っていたんだ。
暖かい家族がその中にあると思っていた。
子供のはしゃいだ声が、泣きながら路地を歩いている幼い俺にも聞こえていたから、実際に多くの家がそうだったと思う。
俺は家族の中に居場所が無かったんだ。違うな。家族が無かったんだ。
その町に今は、古民家をリノベーションした工房やショップが立ち並んでいる。
懐かしいなんて良い感情は持ちあわせてはいないが、あの古くて苦い味しかしない町はどこへ行ったんだ。
工芸品店の看板はペンキ塗りから、洗練されたアルファベットのロゴへ変わり、海外からの観光客がスマホで街並みを撮影している。
古い住人が去って、新しい住人が増えたのかも知れないな。
【〈かっくん〉の言うとおり町は変わったみたい。 でも、〈コモド滝〉ってアパートは変わっていないんだね】
「そうだな。 アパートの名前は変わったけど、外観は異常なくらい昔のままだと思う。 その二軒となりが俺の実家だけど、そこも昔のまんまだ」
【へぇー、〈かっくん〉の親は〈切子硝子〉の職人なんだね】
「そうだよ」
実家の看板はまだペンキ塗りのままになっている。あの父親のことだから、まともに仕事をしていないのだろう。看板は今となっては逆にレトロで良いのかも知れないが、商品がまともに無いのではどうしようもないな。
〈コモド滝〉の前を通りすぎる時に、アパートへ入っていく、大きな男を俺は視線の先でとらえた。
あいつの名前だけは憶えているぞ。中学の時に俺を虐めていた、その中でも主犯格の〈真田〉に間違いない。
こいつがいつもいつも、飽きもせずに俺を嬲りに来やがったんだ。
ほぼ毎日だったな。
〈真田〉は子供の時から体が大きくて、俺は死に物狂いで必死に逃げたのだが、ニタニタと笑いながらでも直ぐに追いつかれてしまった。
今も姿を見ただけで、俺の心はズーンと暗い場所へ沈んでいく。
心臓に黒いアスファルトを流し込まれたようだ。
氷よりも冷たいくせにドロドロと粘っているものだ。
喉にも胃にも腸にも引っついて離れない。
吐きそうなほど嫌な気持ちに今もなっている。
三十年以上経ってもそう思うのは、きっとトラウマってヤツなんだろう。
〈真田〉は今も地元に住んでいやがるのか。この狭い町で満足しているのか。冒険心なんて高尚な思いは持っていないのだ。
しかも犯罪組織に一員に成り下がっていやがる。子供の時から倫理観が皆無だったから、コイツは虐めっ子だったんだ。当たり前と言えば、そうなるのが当たり前だと思う。
【うわぁ、すごい勢いで負の感情が溢れてきてるよ。 〈かっくん〉、ご馳走様です。 そして、こんな男はサクッとやっちゃいましょう。 次は正の感情を私にご馳走してよ】
「ははっ、派手にやりたいね」
俺は〈聖子ちゃん〉と約束していた。アパートへ出入りしている人物を教えてあげた。
〈聖子ちゃん〉も〈真田〉を覚えていたようで、「やっぱりか」と呟いていたな。
〈真田〉の子供時代を知っているし、俺は知らないが、中学を卒業した後も悪さを重ねていたのだろう。〈聖子ちゃん〉は同級生の誰から、聞かされたことがあるんだと思う。
ますますやっても良い男だな。
俺は最初の一歩として、あのアパートの持ち主を尋ねてみた。
その線から〈真田〉の背後関係を追えると思ったからだ。
俺の思ったとおり、〈聖子ちゃん〉はとても優秀な女性である。ちゃんとアパートの登記簿謄本を取り寄せているらしい。
「ちょっと待ってね。 今、書類を探しているのよ」
「忙しいのに悪いな」
「あったわ。 私のことを気にする必要はないよ。 持ち主の情報も調べてくれるのでしょう？ 」
「あぁ、もし手がかりを掴んだら、また連絡するよ」
「ううん、手がかりが無くても良いから、また連絡してね」
