妖魔と番になり、令和の世でスキルを奪う

不幸な事故っていうヤツだー偶然

　「ここが空(あ)いているから、〈まうよ〉さんは僕の隣へ来たらいいよ」

　「何を言ってるんだ。　俺の隣の方が良いに決まっている。　今すぐ、この席が空くからね。　〈鈴木〉は気を利(き)かして、向こうへいけよ。　おばさんは、いらないんだ」

　「はっ、誰がおばさんよ。　あんたこそ、髪が薄い気持ちの悪いおっさんのくせに、よく言うわ」

　「なんだと」

　三つのテーブルで同じような会話が始まった。

　久しぶりだから、和気(わき)あいあいと会話が弾(はず)んでいた同窓会が、いっぺんにギクシャクしている。

　美人とはつくづく罪作りな存在だな。

　【旦那様、ここは空気が悪すぎますので、私は退散(たいさん)しますね。　しばらくは、旦那様に潜(ひそ)んでおくことにします。　それと、ペットボトルの炭酸水を買ってください】

　わぁわぁと五月蠅い貸し切りの会場から、俺達は一旦外へ出た。

　近くの自動販売機にあった強炭酸水を、希望だから〈まうよ〉に買ってあげる。

　でもなんでだ。

　〈まうよ〉は水分すらとる必要がない。自分が飲むためじゃないよな。

　再度、俺だけが会場へ戻って、一つだけ空いている席に座るため歩き始めた。

　この誰も座っていない席は〈麻布〉の分だろう。

　「えっ、お前だけか。　〈まうよ〉さんはどうしたんだ？　」

　「同窓会に嫁が出席をするわけないだろう。　先に帰ったよ」

　「ちっ、〈うろ〉なんか見たくもないな。　〈まうよ〉さんがいないなら、今すぐに帰れ。　それが嫌なら、直ぐに連れてこい。　これは命令だぞ」

　男の出席者の全員が、射殺(いころ)すくらいの憎悪を俺に向けてくる。

　男の出席者の全員が、「連れてこい」「命令だ」と連呼してやがる。

　全員から見下されている俺が、美人の〈まうよ〉を嫁にしているのが我慢出来ないのだろう。

　俺が〈まうよ〉を抱いている場面を想像して、歯ぎしりをしているんだと思う。

　知ったことか。

　お前達なんかと、〈まうよ〉は同じ空気を吸いたく無いんだよ。

　俺は男の出席者の言葉を完全に無視だ。当然だろう。

　「連れてこい」コールを気にすることなく、俺は無表情に歩いている。

　向かっている席の隣には、だらしない腹をした男が座っているのだが、そいつがニヤリと笑いやがったんだ。

　皮膚がたるんだブルドッグとほぼ同じに見える中年の男が、下品な目で笑う垂(た)れさがった卑(いや)しい顔が目に入ったんだ。

　ふん、こいつは何かしようとしているな。

　気づいていないフリをして俺は椅子に向かう。

　ただし、ブルドッグの体全体をふぁっと見ていた。

　ふっ、思ったとおりだ。

　足を引っかけようと右足を俺の足元へ伸ばしてきたな。

　古典的すぎる。

　こいつは中学から何も成長していない。

　おぉっと、こんなのかわせないぞ。

　あははっ、かわさないぞ、か。

　ブルドッグの足を避(さ)けようとして、偶然の出来事が起こってしまいそうだ。　

　不幸な事故っていうヤツだ。

　「あぁ、急に足を出すなんてー。　絶対に避けられなーいーよ」

　変なメロディーをつけながら、俺はブルドッグの足の甲(こう)を踏(ふ)んづけてしまったんだ。

　踏んだ右足に全体重がかかったのは、たぶん、気のせいだと思う。

　固い踵(かかと)を使った踏み抜きになってしまったが、不可抗力(ふかこうりょく)だからしょうがないんだ。

　「ぎゃー、痛てぇ」

　「五月蝿いぞ。　急にどうしたんだ」

　同じテーブルのもう一人の中年が、興味なさげに尋(たず)ねている。

　ブルドッグが嫌いなんだろう。

　「痛いんだ。　足の甲が折れた」

　「それは大変だ。　ただな。　あんたが足を引っかけようとしたから、こうなったんだぞ。　中学の時から、ほんと悪人だな」

　俺は淡々と事実を言ってやる。

　「ちょっと待って。　〈うろ〉、あんたね。　〈沢田君〉は足を折ったのよ。　ただじゃすませないわよ」

　威嚇(いかく)するように立ち上がり、文句を言ってくる、おばさんを俺は睨(にら)みつけてやった。

　「ほぉ、ただじゃすませないって、どういうことだ。　具体的に言ってみろよ」

　「えっ、クズの〈うろ〉が、私に逆らった」

　目を見ながら、グッと顔を近づけて低い声を出してやれば、なんの覚悟も持っていない文句を言うだけのおばさんは、一歩下がりつつ唖然(あぜん)とした顔になっている。

　俺が反抗するとは思ってなかったのだろう。

　中学生の俺ならそうだったな。

　「俺はクズじゃない。　お前がクズだ。　ぬりかべみたいな、気持ち悪い化粧しやがって。　良く外を歩けるな。　もう一生家から出るな、社会の迷惑だろう」

　「くっ、なんてことを言うの。　私は妖怪じゃないわよ」

　「俺の嫁を見たよな。　嫁に比べれば、お前は化け物だ。　自分でもそう思うだろう」

　「……　」

　ぬりかべは黙ってしまった。

　自分でも化け物って少しは分かっているのだろう。

　〈まうよ〉と比較するのは卑怯(ひきょう)な気もするが、中学の時の虐めはこんなもんじゃなかった。

　「〈うろ〉、お前はわざと足を踏んだな。　そんなの犯罪だ。　警察に通報してやるぞ」

　同じテーブルのおっさんが、無実の俺を犯罪者に仕立て上げようとしているな。

　徹底的にやってやろうか。

　「それは違う。　〈うろ君〉はわざとじゃないわ。　〈沢田君〉が足を出したのが悪いのよ」

　暴れ回ってやろうと思っていたのだが、元は頭が良くて可愛い女の子から、俺は援護をしてもらった。

　〈まうよ〉まではいかないが、可愛い女の子から、すごく素敵な美人さんになっているぞ。

　とても四十歳とは思えない。

　ハツラツとした若さが体から零(こぼ)れているし、知的な顔立はそのままだ。

　簡単に言うとすごく良い女だ。

　「〈聖子ちゃん〉は〈うろ〉の味方をするのか。　そんなのおかしいよ」

　「何を言ってるのかしら。　〈山下君〉、私は弁護士なんだよ。　嘘なんかつきたくないわ」

　「うぅ、痛いんだ。　救急車を呼んでくれ」

　〈沢田君〉のことなんか、どうでも良かったのだろう。

　誰もまだ救急に連絡をしてなかったらしい。

　「〈沢田君〉は、孤高(ここう)の人なんだね。　見てみろ、誰も心配していないよ」

　「くっそ、〈うろ〉め。　それよりも早く救急車を呼んでくれよ。　痛くて堪(たま)らないんだ」

　「僕は皮膚科だけど、ちょっと見てやるよ。　甲は丈夫なんだぞ。　折れてもないのに、大げさに騒ぎすぎなんだ」

　「うぅ、〈山下〉じゃ心配だ。　三流医大にギリギリだったらしいな。　おまけに裏口入学なんだろう」

　「なんだって。　失礼だぞ、〈沢田〉。　人がせっかく診察をしてやろうって言うのに、その口のきき方は許せないな。　その噂は誰に聞いたんだ」

　やぶ医者の〈山下〉が、ブルドッグの〈沢田〉に詰め寄ろうとしている。

　俺は足を少しだけ〈山下〉の足元へ伸ばした。

　本当にちょっとだけなんだ。

　テーブルの影になっていたから、誰からも見えていない。