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第3話『緋の香』

　星の座会議が終わってなお、空気は冷えたままだった。

　カミーユの館の一室。イーヴは黙々と作業机に試薬を並べ、器具に残った微量の液体や、衣の繊維片をひとつずつ精査していた。

　「……この反応、やはり通常の毒ではありません」

　ぽつりと、報告の第一声。

　カミーユとサシャが振り返る。イーヴは慎重にガラス管を傾けながら言葉を継いだ。

　「これは、幻夢薬の変異型……幻夢家で使われていた精神誘導剤と構造が一致します」

　「精神誘導……ってつまり、洗脳系？」

　サシャが眉をひそめる。

　「厳密には、強制ではありません。ですが、ある種の従順性と、思考の“収束”を誘導する働きがある。感情を一方向に押し流すような……」

　「まるで、選択したように見せかける薬……」

　カミーユが静かに呟いた。

　イーヴは頷いた。

　「この投与パターンなら、“意思による陪花申請”という体裁をとることができます。実際には、外部からの操作に過ぎません」

　サシャが、ため息とともに言った。

　「毒じゃないってとこが、またいやらしいわね。正面から否定できない」

　カミーユは沈黙したまま、そばの帳簿を手に取った。ぺらり、ぺらりとめくる。

　「この文面、どれも不思議と似てるのよね。言葉の選び方、構文……」

　ページをめくる手が止まる。

　「……これ、誰が書いたの？」

　イーヴが応じる。

　「星の座ごとの申請書です。ですが、筆跡は明らかに複数人が“同じ様式”を意識して書いている」

　カミーユは、帳簿をぱたんと閉じた。

　「ちょっと。帳簿、全部うちに回して。星の座の分も。全部」

　「……調べるの？」

　サシャが尋ねる。

　「ええ。なんか、気に入らないのよ」

　カミーユは笑って見せた。だがその笑みは、氷のように冷たかった。