後編04 信太朗⑩
「寒いね、敦ちゃん……」
ストーブやこたつが恋しい。
毛布や布団が恋しい。
「寒いですね。信太朗様」
せめてもの慰めは、敦ちゃんこと平敦盛さんが、そばにいる事だ。
現代とか江戸時代とか違って、平安時代末期の街道は、整理されておらず、宿場も少ない。
結局、野宿になることが多い。
とはいっても、持ってきたテントを張って寝袋で寝るのだが、群馬県北部高原地帯の、12月の夜はめちゃくちゃ寒い。
「明日には到着するはずですよ。熊谷殿が書いてくれた地図ですとあとおよそ6里（約23.5㎞）ほどです。」
テントの中で敦ちゃんが答える。
いつ野盗に襲われるかわからないし、野犬や狼、熊なんかもいるかもしれない。
交代で寝ずの番をしている。今は俺がテント外にいる。だから敦ちゃんが起きていたら意味がない。
「敦ちゃん、俺は大丈夫だから寝てていいよ。」
「わかりました。おやすみなさい、信太朗様。」
しばらくするとかすかな寝息がテント内から聞こえてきた。
「……。」
寝顔を覗いてみたい衝動に駆られる。
ちょっとくらいいいかな……。
その時、200メートル先に人の気配を感じた。
俺は懐から暗視スコープを取りだし覗き込む。
どうやら夜盗のようだ。3人……いや4人か。
4人とも槍しか持っていないようだ。
（敦ちゃんを起こすまでもないな）
俺は傍らに置いたリュックサックからクロスボウを取り出し、スコープを取り付ける。
狙いをつける。動きからして先頭の男がリーダーだ。
アンダーソン少佐の言葉が頭をよぎる。
「シンタロウ。少数での戦闘では、まずリーダーを見分け、最初に片づけろ。」
俺はクロスボウの引き金を引く。
取り付けた矢は、初速300FTS（秒速90メートル）で飛び、夜盗リーダーの胸に突き刺さった。
「うぐっ」
かすかに聞こえるうめき声。
俺はすぐさま次の矢をセット。
ちなみに、現代から持ってきたカーボン製の矢は最初の一週間で底をついたので、この時代の矢を使用している。
殺傷能力は落ちるが、この距離なら大丈夫のはずだ。
俺は次の矢を、夜盗の足元を狙って撃った。
「うひゃあ」
夜盗たちはリーダーの遺体を置いて逃げていったようだ。
「どうかしましたか？信太朗様」
どうやら起こしてしまったようだ。
「なんでもないよ。野犬がいたみたいだけど、俺が追っ払った。」
「そうですか……。フフフ」
「え、俺なにかおかしいこといった？」
「信太朗様、最近ご自分の事、『俺』って」
そう言われてみたらそうかもしれない。前からたまに自分の事を「俺」って言ったことはあったような気もするけど、基本「僕」だったような。
「フフフ、ごめんなさい、おやすみなさい」
「お休み、敦ちゃん」
しばらくすると静かな寝息が聞こえてきた。
明日には那須神田城に着く。
俺たちは、あの那須与一宗隆と会い、義経討伐の仲間にしなくてはいけない。
だから敦ちゃんにはゆっくり休んでほしい。
俺はさっきの連中がまたやってこないか警戒した。
「……。」
どうやら大丈夫なようだ。
ふと空を見上げると、くっきりと見える天の河。
頬を冷やす12月の冷たい風。
「寒い……」
俺はまたそうつぶやいた。できるだけ小さい声で。
