前編14 スティーブ・アンダーソン少佐①
「まったく最近の新人どもは根性がない。」
俺はビールのお替りを注文するとボブにこぼした。
「新人どもが鼻ったれは昔からだぜ、アンダーソン。お前もそうだったろ。」
「違うんだボブ。俺は意気込みの事を言ってるんだ。何のために軍事訓練を受けるのか。わからずに入隊してくる奴ばかりだ。」
そういうと俺は、3倍目のジョッキを空けた。
俺が所属している傭兵育成キャンプは、アメリカでも厳しいので有名だ。
しかし、世界の紛争も少なく小規模になり、紛争があっても、重火器やドローンなど、遠隔攻撃が中心だ。
俺のような接近戦・肉弾戦を得意と知る軍人は時代遅れだ、訓練の依頼も減っているし、あっても興味本位か体力作り目的ばかりだ。
「そういえばアンダーソン。昨日3か月コースに申し込んできたジャパニーズが、接近戦を習いたいらしいぜ。ボスはお前に任せたがってる」
「ふん、俺はジャパニーズが嫌いだ。その依頼は断ってくれ。」
どうせ軍事オタク野郎が興味本位で応募してきたに違いない。そんな奴の面倒は俺はごめんだ。
「ゲロゲロゲロ……」
その一週間後、そのジャパニーズは、いま俺の目の前で、本日3回目の嘔吐の最中だ。
毎日10回は嘔吐し、2回は気絶する。
「シンタロー！走り込みだけで毎日へばっているようじゃ先が思いやられるぜ。悪いことは言わねえ。日本に帰りな！」
シンタローは口に着いたゲロを拭い、落としたメガネを着けなおしながら俺を睨みつける。
「……やっとここまで来たんです。ここでは終われないんです。」
背は日本人にしては高い方だが、筋肉はろくについていないし、基礎体力もない。
たまにこういうやつが興味本位で、入隊してくるが、大抵は興味本位だ。
最近はやりのサブカルチャー系コミックの影響らしい。奴らはゾンビやゴブリンを倒すことを目的としている。
入学金は先払いなので、そんな奴らがいつ辞めてしまっても俺はかまわない。
学長にはどやされるが、知ったことか。
「シンタロー、貴様はどうしてここまでする。金か？」
「……いえ。」
「ゾンビやゴブリンを倒したいのか？」
「……何ですかそれ？」
「じゃあ女か？」
シンタローはやたら人懐っこい顔を上げ、無理やり笑いながら言った。
「助けになってあげたい人がいるんです。守ってあげたい人が。その人は僕より年下なのに、生まれて来てからの使命に縛られています。」
「使命だと」
「僕はその人を守り、その使命を成し遂げてあげて、自由にしてあげたいんです。その為には何でもします。」
「……」
「彼女が僕を変えてくれた。僕はもっと強くならなくちゃ駄目なんです。」
俺は少しうれしくなった。
「なあ、シンタロー、その女は美人か？」
奴は、即答した。
「はい。美人です。というより可愛らしいところもあります。目は大きいのですが紅眼です。凛とした輝きがあります。唇は少し厚めの桜色で、髪は……」
「わかった。わかった。お前も相当気持ち悪いな。」
「よく言われます。」
「その女に惚れてるんだな？」
「はい。」
シンタローはメガネを直す。
「わかった。俺がお前を、その美人の役にたてるように鍛えてやる。重火器以外の対人戦闘術でいいんだな。」
「はい！アンダーソン少佐。よろしくお願いします。」
こいつの覚悟はわかった。
今まで何人も見てきた、戦士の面構えだ。
俺にできる事は、こいつを本物の戦士の身体にしてやることだ。
明日からの特訓を、予定の倍の量に増やすことに決めた。
死んじまうかもしれないが知ったことか。
男には、死に物狂いにならなきゃいけない時があるんだよな。シンタロー。
「休憩は終わりだ。腕立て300回！」
その日シンタローは、7回吐いて3回気絶した。
