助けなくていいよ、勇者様

作者：白湯

唐突にはじまって唐突に終わる。

ノリと勢いで書いたため、展開が急です。

誤字・脱字、設定のミスにはご了承下さい。

魔王の凶刃が、私に向かってくる。

「ソフィア‼︎」

勇者様の、声がする。

やっと、贖える日が来たんだと、そう思った。

＊＊＊＊＊

「ありがとうございます、勇者様！」

「助けてくれて、ありがとう！」

たくさんの人が、一人の青年を囲んで溢れんばかりの感謝を表している。

その青年もまた、一人一人に向き合って話す。

それは、とても理想的な風景だ。

どこまでも、造り物めいてる程に。

輪の中の一人の子供が、私の方へやって来る。

「聖女様も！ほら、こっちに来て！」

私もまた、引っ張られるままに勇者様の方へ行く。

「聖女様も、本当にありがとうございました」

「貴女様がいなければ、今頃どうなっていたのか…」

それに気づいた人々が、私にも感謝を口にする。

「そんな…。私の力など微々たるものです。すべては、仲間たちがいたおかげですから」

そう言う私に、勇者様がカラカラと笑う。

「ソフィアは謙遜しすぎだよ。ソフィアがいなければ、出来なかったことだってたくさんある。感謝くらい、素直に受け取っておけばいい」

「そうなのです。ソフィアはもっと自分に自信を持つべきです。私くらい」

「いや、お前は持ちすぎなんだよ。もっと自重しろ」

輪に近づいてきた、魔法使いと斧使いも口々に言う。

「み、皆様がそこまで言うのなら…」

笑顔が広がる。

数えきれないほどの、私の嘘と罪も知らずに。

ねぇ、違うの。

私は誰かに感謝されていいような人間じゃない。

ずっとずっと、許されない罪を重ねてる。

今までも、今この瞬間も、これからも。

この世界には、魔王という人類に仇なすものがおり、それの対になるように、圧倒的な力を持つ勇者と言われる者がいる。

魔王という大災害が現れると、それに伴い勇者が現れ、魔王を倒す。

そうして、世界は回ってきた。

これは、世に伝わっている有名な話。

でも、事実とは基本絵物語とは、かけ離れているものだ。

勇者に関しても、例外ではない。

もちろん、魔王と勇者のシステムは、絶対だ。

しかし、勇者が人類の希望となり、魔王を倒すというのは、絶対的な法則ではない。

勇者も、勇者が救おうとしているのも、人だ。

人が過ちを犯さないはずがない。

ある時は、人を救いたいと願わない勇者が、魔王の蹂躙を見て見ぬふりをした。

ある時は、人々が勇者を裏切り、怒りと憎しみに駆られた勇者が、人類に刃を向けた。

人類は、あまりにも勇者という不確定のものに寄りかかるすぎている。

このままでは、いつ人類が滅びてしまうかわからない。

だから、人々は考えた。

どうしたら、勇者は自分たちを救ってくれるのか。

どうしたら、自分たちの安全が保証されるのか。

ならば―――

その不確定を、絶対にしてしまえばいい。

勇者が、絶対に裏切らないように。

勇者が、絶対に魔王を倒すように。

勇者が、絶対に人類を救うように。

勇者であるとわかった瞬間から、その身も心も魂も、すべてを縛って。

そして、その役目を聖女という名のものに与えた。

常日頃から、勇者に人類を救うよう魔法をかけて、裏切らないよう、監視するために。

私が聖女に選ばれたのも、何も治癒魔法や聖魔法が出来たからではない。

それなら、私より優れている人なんて、山ほどいる。

ただ、私が封印魔法や精神干渉系を得意としていただけだからだ。

聖女は、決して綺麗な存在ではない。

魔王など笑えないほどに汚れ、人々の咎を背負い続けている。

「勇者様、今大丈夫ですか」

魔法使いと斧使いが寝静まったあとを見計らって、勇者様に声をかける。

「うん、大丈夫だよ。いつでもどうぞ、ソフィア」

勇者様は、笑ってる。

ちゃんと、私のことを大切な仲間として扱ってくれる。

憎むことも、怒ることも、何もかもを許されてないから。

でも、本当は何を思っているんだろう。

誰かの盾となるのは、怖いだろうな。

誰かの痛みを代わりに受けるのは、苦しいだろうな。

勇者だからと、すべてを救えと言われるのは、つらいだろうな。

きっと、私のこと、殺したいくらい憎いだろうな。

でも、今日も無視して勇者様を縛る。

それが自分の役目だから、なんて言い訳をして。

名だたる精神魔法の使い手たちが作り上げたこの鎖に、綻びがないか、一つ一つ確かめる。

「…もう大丈夫です。ありがとうございました」

「うん。ソフィアも、おやすみ」

謝ることができたなら、どんなによかっただろうか。

きっと、勇者様は笑って許しの言葉を言うだろう。

だって、そう振る舞うことしかできないから。　

私が、そうさせているから。

ぎゅっと、目を瞑る。

暗い微睡みは、私の罪を少しだけ隠してくれているようで、心地よい。

そうしてまた、きっと明日も私は罪を重ねるのだろう。

＊＊＊＊＊

ずっと前から、決めていたことがある。

私が勇者様にしていることは、紛れもなく悪だ。

しかし、そうしなければ助けられなかったかもしれないものもある。

私は、それを否定することができない。

それらは私のものじゃなくて、私が勝手に捨てていいと言っていいものじゃないから。

―――でも、一つだけ、この身だけは、私が自由にしていいものだ。

だから、決めていた。

もしも、もしもこの身に何かがあったなら。

私に、私だけのために勇者様が手を伸ばしたなら。

こうしようと。

「ソフィア‼︎」

魔王の刃が届かんとする私に、勇者様が、手を伸ばす。

ああ、遂にこのときが来たんだ。

心のどこかで、ずっと待ち望んでいたときが。

ねえ、勇者様。

私がこんなこと望むのは、筋違いだけど。

それでもね、貴方には、笑ってほしかったんだ。

ううん、笑うだけじゃなくてもいい。

時には怒って、悲しんで、憎んで。

全部、貴方のままでいてほしかった。

誰のためでもなく、貴方のためだけに生きてほしかった。

だから―――

伸びてきた手を振り払う。

勇者様の、驚いた顔が視界の端に映った。

それがなんだか可笑しくて、少しだけ笑ってしまう。

そして、ありったけの力を集める。

私は聖女だけど、基本的に聖魔法は使わない。

なぜなら、聖魔法は勇者を縛る魔法を解いてしまうから。

でも、今だけは―――

「助けなくていいよ、勇者様」

どうか、貴方が心の底から救いたいと、そう思ったものだけを救えますように。

ぱちん、と鎖が切れる音がした。

ここからは作者ではなく読者目線ですが。

このあと勇者様が聖女様の本当の優しさに触れて、後悔する悲恋的展開もよし。

あるいは聖女様が奇跡的に助かるご都合的なハッピーエンドでもいいな。

物語的には前者ですが、キャラの幸せを願う身としては、後者が良いです。