攻略不能ゲーム攻略作戦 〜濃厚ホモエンドを回避せよ！〜

高校生編

Case.１ 桐生すみれの場合－11

　そう。そうだよ。

　何を、私は馬鹿なことを言っていたんだろう。

　ヒーローみたいだからって、どれだけ私を心配して守ってくれているからって。

　こんな訳の分からないことに巻き込まれて、屋上から飛び降りて、大丈夫なはずがないんだ。

「俺は、太郎とは違うから……っ！　死ぬほど怖かったし、足も痛いし、笹川はわけわかんねぇし、どうしようもねぇよ！」

　なんでこの場で赤来戸さんの名前が出てくるのかは、私には分からない。だけど、古井戸さんの中で、それはきっとすごく大切なことなんだろう。もしかしたら、赤来戸さんなら、もっとうまくできたって、劣等感のようなものを持っているのだろうか。

「俺は、主人公じゃないから……桐生の話を聞いても、なんにもできなくて。触手にも捕まりたくないのに、もう逃げ場もなくて……ほんと、どうしたらいいのか、俺だってわかんねぇよ……」

　泣きながら。すべてを曝け出してくれる古井戸さんの姿に、私は勝手なことに、ひどく安心していた。

　古井戸さんも怖かったんだ。

　それでも、私を助けるために、それだけのために。必死で動いてくれていたんだ。

　怖い気持ちは封じ込めて。私を鼓舞するように、うまくいかないかもしれないけれど、何度も、何度も何度も私に声をかけて。私の手を引いて。

「それでも、桐生が……助かってほしいよ」

　心の底からのその言葉に、胸が熱くなる。

「俺が……桐生を、助けたいよ」

　触手が迫ってきている。その中でも、最後の最後まで彼は私を助けようとしてくれる。

「古井戸さん……何を」

「桐生」

　痛いだろうに、無理矢理体を起こして、自分の足でしっかりと立って。

「ちゃんと、人を頼れよ」

　そのまま、触手の方へ走り出してしまう。

「やめてぇっ！」

　咄嗟に、体が動いた。

　うまく話せない？

　そんなことどうだっていい。古井戸さんみたいに、少しずつ少しずつ話していけたらいい。

　友達かどうか信じるのが不安？

　こんなに自分を信じて、助けてくれる人を信じるのに何が不安なの？　不安なら不安っていえばいい。きっと、古井戸さんならなんとかしてくれる。

　わがままを言ったせいで、うまくいかなくなった？

　うまくいかなくなったら謝ればいい。何度だって、何度だって許してもらえるまで謝って、うまくいけるように頼りながら頑張ればいい。

誕生日パーティーに来なかった？

　来年は自分から誘えばいい。今年の分だってやり直したっていい。だって、生きていれば楽しいことくらい、いくらでも、何回だってできるんだもの。

　助けが、もとめられない？

　今、言わなくてどうするの――――？

「人も頼るっ！　ちゃんと助けてって言う！　話もする！　だから、だからっ！」

　自分の怖さより、醜さより、何より。

　古井戸さんがいなくなってしまうのはいやだ。

　なによりも、なによりも。ぜったいにいやだ！

「古井戸さんを連れて行かないでっ！」

　連れて行くんなら、私も一緒に行く。

「ちゃんとするっ！　ちゃんと、本当にするから！　お願いします。お願い、だから……古井戸さんを……」

　泣いて泣いて。叫んで。ちっともうまく言えないけれど。古井戸さんだけは助けてほしい。

　こんな、優柔不断で何もできていない、そんな私を諦めずに助けてくれようとする、この優しい人だけは。

　たすけたい。

「ごめんなさい、古井戸さん。巻き込んで、痛い思いさせて、ごめんなさい、ごめんなさい……」

　ぎゅっと古井戸さんに抱きつく。汗の匂い。体の熱。どれも愛しくて、安心して、落ち着く。

　流れる涙は古井戸さんについてしまうのに、それでも離れがたくて、顔を動かせない。

　ずっと、このままでいられたらいいのに。

　なんて、そんな都合の良いことを考えてしまうほど。

「……お楽しみ中のところ……ごめんね」

　どのくらいそうしていたのか分からなかったけれど、急に投げかけられたその言葉にびっくりして飛び退いてしまった。といっても、古井戸さんを抱えていたので、頭が古井戸さんの胸から離れただけだけど。バランスを崩した古井戸さんが倒れ込みそうになるので、慌てて支えて、まだ起きないのでそのまま膝枕をしてみる。

「さ、さ、さ、笹川さん！？」

「そうだよ……引きこもりのお姫様」

　意味深な言葉を言って、手に持っているぬいぐるみに話しかける。確か、パミュリャンって言ってたっけ。

「気分はどう？」

　古井戸さんの足を思い切り刺した笹川さんだけど、敵というわけではないらしい。なんだかひどく落ち着いているので、逆にこちらの方が困ってしまう。

「わ、私は大丈夫だけど……古井戸さんが」

「ああ……彼、満身創痍って感じだね……ふふっ」

　そう言いながら、笹川さんは手を彼の方に向ける。なんというのだろうか。オーラのような温かい光が見えるような気がする。

「怪我は……これで大丈夫だよ、多分」

「笹川さんは……一体？」

　不思議な力を使う、不思議な子。クラスメイトの笹川さららさん。今日は、知らないことがいっぱいだ。

「良い顔してる……胸のつかえでも取れた？」

　胸の、つかえ。

　もう朝になったから、始発の電車は出てしまっている。

　私が行って、多分、そこで死ぬはずだった駅には、もう行かなくていい。

「とれたの……かもしれない。前より、なんだか息がしやすいかも」

「それは……何より。ふふっ」

「うん、よかった」

　なんだか、壁を壊せたような。

　息がしやすくて。穏やかな朝も、徐々に明るんでいく空も、みんな、素敵なものに思えるくらいに落ち着いている。

　そこから、特にとりとめのない話を笹川さんとして。あの触手がどうして生まれたのか、何だったのかはうまくはぐらかされてしまったけれど。きっと、もう消えてしまったから、そこはどうでもいいものなんだろう。

　うん、もう消えてしまったんだから。もう大丈夫。

「……んっ」

「古井戸さん……っ！　目が覚めた？」

　目を覚ました古井戸さんは笹川さんを少し怒って（当然だとは思う）、もう帰ろうかと笹川さんとはそこで別れた。

「スーツケース回収しに行かなくちゃな」

「あ、そうだった」

　あの重たくてどうしようもなかったスーツケースも、家に持って帰るだけでいいんだ。

　私の家。お祖父様とお祖母様がいる家に。帰って、いいんだ。

　歩いていると、首元にぶら下げていたペンダントが揺れた。

　あれ、私はどうして忘れていたんだろう。

『すーちゃん』

　お母さんが死んでしまう前に、話してくれたことを。

『とっても素敵なペンダントね……どうしたの？』

『あのね、おかあさん。これ、水族館で。おかあさんにって思って、店員さんと話して』

　相変わらずうまく伝えられない私を。私の思いを汲んで、優しく頭を撫でてくれる。

『それは、お母さんじゃなくてすーちゃんが持っててくれる？』

『え、でも……』

『すーちゃんの思いがいっぱいいっぱい詰まったペンダントだから……すーちゃんに持っててほしいの』

　ほら、こうして。

　そう言いながら、お母さんはあまり動かない体をなんとか動かして。ペンダントを抱きしめてくれる。

『このペンダントは、きっと魔法のペンダントね。こうすると、想いがつまっていくように感じるわ』

『想いが……つまって？』

『うん。すーちゃんの優しい想いも、お母さんの想いも。おじいちゃんやおばあちゃんがすーちゃんを想う気持ちも。みんなみんな、すーちゃんを想う気持ちよ』

　お母さんは、優しく、ペンダントを撫でる。

『どんなときでも、いつでも。離ればなれになっても、すーちゃんのことを想っているよ』

　そんな、大切な想いをたくさん込めてくれた、ペンダントだった。

『愛してるよ。すーちゃん。とっても大切で、大好きな、お母さんのたからもの』

　どうして、愛してもらった記憶に、蓋をしてしまっていたんだろう。

　世界は、いつだって私に冷たいばかりじゃなかったのに。

「古井戸さん」

　家が見えてきたところで、ペンダントを握りしめて口を開く。

「これ、お母様にもらったものなんだ」

　さっきまで、忘れてしまっていたこと。大切な想いがたくさん詰まった、魔法のペンダント。

「多分、お祖父様達やお父様にお話をして、お義母様達とも、これから会わなくちゃいけなくなると思うから」

　怖いけれど。怖くて仕方ないけれど。

　これは、私がやらなくちゃいけない。

　助けてもらった、私の責任だ。

「だから、勇気をくれないかな」

　お母様が込めてくれていたように、古井戸さんも想いを込めてくれる。

　なんて願ってくれたの？　なんて、聞いてみたいけれど、それは野暮というものだ。

「ありがとう……」

　だから、お礼の言葉だけにして、また首元にペンダントを下げる。前よりも、もっともっと、力がみなぎっているような、不思議な感じがする。

「桐生、またな」

「うん、また学校で」

　そんな当たり前の挨拶ができるようになったのは、古井戸さんのおかげ。

　古井戸さんが、諦めずに私を助けてくれたおかげだ。

「古井戸さん、ありがとう」

　多幸感に包まれて眠りにつく。

　もう、おばけもかまいたちも必要ない。

　私に残るのは、責任と覚悟。

　それでも、やり遂げたいと思う。やり遂げなくちゃいけないと思う。

　古井戸さんへお返しをするために。

　私自身が、しあわせになるために。

　その一歩を、ようやく踏み出せたのだから。