リターンガール

オレの名はジロー

　――午後ののどかな日差しの中、事件は起こった。

「なんだ、おまえは」

　目つきの悪い大柄な園児は、ぶつかった可南子を睨みつけた。

「あ、ああ……えっと……」

　恐怖に怯えて、言葉が出ない可南子。

「やってくれるじゃねえか、ええ！」

「……ご、ごめんなさい」

　可南子は声を振り絞って謝るが、目の前の大柄な園児は、そんことは無視して、恫喝している。

「このやろう！」

　大柄な園児が、可南子を突き飛ばした。突き飛ばされた可南子は、後ろに向かって倒れて尻餅をついた。

「あ、あ……うわぁぁん！」

　それをきっかけに泣き始める可南子。近くにいた他の園児たちが騒動に気がついて、何だろう？　と思って周囲を囲んで様子を見ている。

　涼子が、外から教室の方に入ろうとした時、室内では何やら騒動が起きている様子だ。

「どうしたの？」

　そばにいた男の子に、何度かと聞いてみた。

「あの子がね、あのおっきな子にぶつかって、叩かれたの」

「ええ？　あっ、あれ、かなちゃんじゃない！」

　涼子は、可南子が床に尻餅ついたまま、泣いているのを見て言った。園児たちをかき分けて、可南子のそばにやってくると、大柄な園児に向かって叫んだ。

「ちょっと！　かなちゃんに何してるの！」

　涼子は怒り顔で、大柄な園児のそばに近づいていった。

「な、なんだあ？　おまえ、ジローさんにモンクあるんかよ！」

　取り巻きと思われる背の低い園児が、涼子の近くに寄ってきて、精一杯怖そうな表情を作って睨んだ。もともと気の弱い子なのか、涼子の怒気に気後れしている風だ。

「あるわよ！　かなちゃんを泣かしたわね！　許せない！」

　涼子はそう言った勢いのまま、その取り巻きと思われる背の低い子を突き飛ばした。可南子と同じように後ろに向かって尻餅をついたその子は、やはり同じように泣き出した。

「うわぁぁん！」

「な、何よ。そのくらいで、弱虫！」

　以外にも、その程度で泣き出してしまったことで、焦った涼子が苦し紛れに言い放つと、その子はさらに泣き始めた。

「こいつ、やったな！」

　もうひとりの針金みたいに痩せた男の子が、涼子に向かって叫んだ。

「やったら、どうなのよ！」

　涼子は針金みたいな子に近づいて、その子の脛を蹴った。涼子より頭ひとつくらい背の高いその男の子は、そのままへたり込んで、蹴られたところを手で押さえて、やはり泣き出した。

「いたぁい、わぁぁあん！」

　――ち、ちょっと、そんなくらいで泣くとは……。

　涼子は、威嚇するくらいな気持ちで蹴ったつもりだったので、困ってしまった。どうやらこのふたりは、女の子から攻撃されるなんて思ってもみなかったところに、やられてしまったことで、怖くなってしまったようだった。

　どうしたものかと思っていたとき、泣いてる男の子の後ろから、大柄な園児が涼子を睨みつけた。

「おい、おまえ！　よくもおれさまのケライをやってくれたな」

　大柄な園児は一歩前に出ると、涼子の目の前に立ちはだかった。

「オレの名はジローだ！　ここのソーリダイジンだ！」

「ジ、ジロー……」

　涼子はその圧倒的な存在感に少し気圧された。

　――出たか、ジロー。しかも、総理大臣……幼稚園児のくせに、そんな言葉よく知ってたな。涼子は、聞き覚えのある目の前の少年を睨みつける。

「おまえ、なにものだ。名を名のれ！」

　ジローは常に威圧的な態度を変えない。

「わたしは藤崎涼子よ！」

　しかし、涼子も負けずに名前を叫んだ。いつのまにか可南子が、涼子の後ろでオロオロしている。

「りょうこちゃん……」

「大丈夫、わたしはあんなのに負けたりしないから」

　涼子は背後の可南子に、少し離れているように言った。

　――しかし、デカい。さっきの針金くんより背が高い。しかも横幅もあるし……。

　そう考えている間にジローはさらに一歩近づいて、涼子の目の前に手を突き出した。ちょうどおでこに手が当たって、その衝撃で後ろに突き飛ばされた。尻餅をつく涼子。しかし、涼子はジローを睨んで、

「やったわね！」

　と、すぐに起き上がって、ジローに向かっていった。しかし、大柄なジローの方がリーチがある分、ジローの手の方が先に涼子に当たって、ふたたび涼子は尻餅をついた。それでも起き上がろうとした時に、騒ぎに気がついた先生がやってきた。

「ちょっと、どうしたの！」

　騒動の中心にやってきた先生は、立ちはだかるジローと、尻餅をついている涼子を交互にみて、

「喧嘩をしたらだめでしょ、何があったの！」

　と、心配そうな顔をして言った。

　涼子はすかさず先生に言いつけた。

「先生、あの子がかなちゃんを泣かしたの！」

「なんだと！　おまえがオレのケライを泣かしただろ！」

「そっちが先じゃない！」

「おまえはふたりも泣かした！」

　涼子とジローはお互い自分の主張を譲らず、一触即発の雰囲気だ。

「ちょっと、だから喧嘩はやめなさい！」

「だから、あの女がオレのケライを泣かしたんだ！」

「その前に、あんたがかなちゃんを泣かしたんじゃない！」

　その後、親が迎えにきた後に事情を説明している時も、涼子とジローはお互いを罵っていた。

「ちょっと、やめなさい。どうして仲良くできないの？　みんなお友達でしょう」

　先生は、仲良くしないふたりに困り果てていた。

「涼子、ちゃんと謝りなさい！」

　真知子が、いつまで経っても譲らない娘に言った。

「で、でも……」

「謝りなさい！」

「……ごめんなさい」

　涼子は意気消沈して、ジローや泣かした男の子たちに謝った。

「坊ちゃん、お父様に叱られますよ」

　ジローの関係者と思われる女性が、ジローに向かって言った。四十代くらいと思われるこの女性は、母親というには少し年上に見えた。察するに、お手伝い――家政婦か何か、そういう人ではないかと思われた。

「パパはカンケーないだろ！」

　ジローは少し動揺の色を見せつつも反論した。しかし、家政婦らしき女性は、ジローに対して微塵も動じていない。無言のプレッシャーを与え続けている。

「……ごめん」

　とうとうジローも陥落したようだ。

　涼子が泣かしてしまった、男の子たちの母親は、「女の子なのに元気ねえ。それに比べて……」と、息子が泣かされたことより、男の子を泣かしてしまった涼子を感心している風だった。

「本当に申し訳ありません――」

「いえいえ、元気がよくて羨ましいですわ。うちの子にもそのくらい……」

　親たちが話している側で、涼子は思った。

　――そういえば、こんな奴がいた。まるで、漫画に出てくるようなガキ大将だし。確か、最後まで色々と対立していた。何かと厄介な子だった。と、前の世界におけるジローのことを考えていた。