リターンガール

友達と

「りょうこちゃん、それなに？」

　仲のいい女の子の友達、宮地可南子が涼子の描いている絵を見て言った。敏行たち自分の家族三人を描いたつもりだが、それぞれ人間に見えないような気がしている。ぱっと見は、熊か何かの動物っぽく見える。それは多分、耳の位置が変なのも原因のひとつではないかと思う。

「お父さんとお母さんと翔太」

　そう言うと、加奈子は当然の質問を言った。

「翔太って、お兄ちゃん？　弟？」

「弟だよ」

「わあ、いいなあ。かなこも弟がいたらいいのになあ」

「ふぅん、かなちゃんは弟が欲しいの？」

「うん。かなこ、ひとりっ子だから。妹でもいいんだ」

　可南子には、弟がいる涼子は羨ましいようだ。しかし、涼子からしたら、翔太は我儘ばっかり言って、敏行はそれを許してしまっている、困った弟だった。敏行は甘いが、真知子は逆に厳しい。

「でもうるさいよ。テレビなんて絶対ゆずらないもん」

「そうなの？　でもかなこだったら、弟がいたらすごく仲良くなれると思うんだぁ」

「だといいね、翔太みたいなわがままは困る」

　そうこう話していると向こうから、

「はぁい、みんな。お昼の時間ですよ」

　先生の声がして、お絵かきの時間は終了した。

　涼子はテレビを見ている。翔太と一緒にテレビの前に座って見ている。見ている番組は、「魔法少女ララベル」だ。ふたりはテレビ画面に食い入るように見ていた。

　魔法少女ララベルは、涼子が幼稚園に入園する少し前の、昭和五十五年（一九八〇年）の二月に、「花の子ルンルン」の後番組として放送開始した。魔法界から事故で人間界に落ちてしまった、主人公ララベルが、老夫婦に助けられて人間界で生活していく、というストーリーである。このララベルで、長く続いた東映魔女っ子シリーズも最終作となる。

　ちなみに「花の子ルンルン」や、その前番組の「魔女っ子メグちゃん」も視聴していた。涼子は、最初はあまり興味がなかったが、女児向けのアニメなどもある程度はみておかないと、変に思われるかもしれないので、とりあえず当時放送中の女の子向けアニメを見ていた。みていると以外に面白いと思うようになった。なんだかんだで毎週視聴しており、最終回を迎えるとその後番組も継続してみている。

　前の世界にて、小さい時にみていた特撮ものなどにも興味があった。この時期だと、「ウルトラマン８０」や「電子戦隊デンジマン」などが放送されていた。翔太はこの種の戦隊モノに興味津々で、内容を理解しているのか不明だが、一心不乱にテレビ画面に釘付けになっていた。

　ちなみにこのララベルの時間帯は、ちょうど夕食の後で、敏行はＮＨＫのニュースを見たかったようだが、子供にチャンネルを占領され、ララベルの終わる午後７時半から三十分しか見れなかった。ちなみに、この午後７時台は他にも前述の「ウルトラマン８０」や、翌年からは「Ｄｒスランプ　アラレちゃん」が放送開始するなど、どの曜日も子供向け番組が目白押しで、特に翔太がアニメを見たがるため、ニュースはほとんど見れなかった。敏行も次第に諦めてしまったようだ。

「りょうこちゃん、ララベルみた？」

「うん、見たよ。面白かったね」

「そうだよね。かなこね、ララベルのステッキほしいなあって思うの」

　可南子は嬉しそうに言った。

　ララベルのステッキというのは、作中に登場する、ララベルが魔法を使う際に使用するアイテムで、玩具メーカーのポピーから発売されている「クルクルステッキー」などがある。安っぽいプラスチックの女児向け玩具ではあるが、これを振ってララベルになった気分になれるわけである。男児向けの、仮面ライダー変身ベルトなどと同じ方向性のおもちゃだ。このごろのアニメ作品は、玩具メーカーがスポンサーについているのが当たり前で、大抵は放送に連動して、作中に登場するアイテムを商品化し、スポンサーは売り上げを得る。

　涼子は、アニメの方は割と面白いと思っていたが、この種のおもちゃは興味がなかった。ただ、前におもちゃ屋で売っていたのを見かけていたし、コマーシャルを見たことがあるので、存在は知っている。

　可南子は「ベララルラー」と呪文の言葉を言いながら、魔法のバトンを振る仕草をしている。別の園児にも持っているという子がいて、結構人気があるんだな、と思っていた。

　ふと加奈子は、涼子の方を向いて、ニコニコと笑顔を振りまいている。

「じつはね、買ってもらえるんだよ」

　可南子は言った。

「え、そうなの？」

「うん。お父さんがね、ボーナスっていうのもらったら、買ってくれるって」

「ふぅん」

　なるほど、と思った。今は六月だし、早い会社はそろそろボーナス支給が始まる。ちなみに涼子は、前の世界において複数の会社で働いたが、まともにボーナスが出た会社はない。そのまんま寸志と言っていいレベルの金額しかくれなかった。しかも、そんな寸志ですら出さない会社もあった。

「ボーナスいいね。うらやましい」

　涼子は、ろくにボーナスをもらえなかったので、つい、本音が出てしまった。それを可南子は不思議そうな目で見ている。

「涼子ちゃん、ボーナスって何かわかるの？」

　余計なことを言ったなあ、と思いつつも、幼稚園児に難しいこと言っても理解はされないだろうし、特に問題ないだろうと考えた。

「まあね。詳しく言うと長くなるけど、ざっくり言って毎月のお給料とは別にもらえるの。ご褒美みたいなものね。大抵は一年に二回もらえるんだよ」

　涼子のいうことに、呆然と聞いている可南子は、「へえ……りょうこちゃん、すごい。先生みたい」と、言った。その目は涼子が魔法使いにでも見えているのだろうか、と思うくらい尊敬の眼差しだった。予想通り可南子は、あまり涼子のいうことを理解している風ではなかった。まあ幼稚園児だから、やっぱりそんなものだろう、と思ってそれ以上深く考えなかった。