第四十五話：
戦いの中にも、人は空を見上げる。
国が滅びかけようと。
運命に追い詰められようと。
世界そのものが壊れ始めようと。
それでも、人は灯りを求める。
笑い声を求める。
生きていると感じられる、一瞬を求める。
白都はいま、崩壊の淵に立っている。
空には裂け目。
その向こうには、“管理者”という絶対の存在。
誰もが恐れていた。
誰もが、終わりを感じていた。
そんな時――
クロガミ は言った。
「祭りやるで」
意味が分からない。
だが、その一言は確かに人々を動かした。
屋台が並ぶ。
灯りがともる。
子どもたちが笑う。
そして英雄たちは、ほんの束の間だけ剣を置く。
これは戦いの物語。
だが同時に、“生きる”物語でもある。
夜空に咲く花火は、絶望の中の希望か。
それとも終焉前の、最後の輝きか。
第四十五章――
クロガミ主催、花火祭り。
開幕。
第四十五章：花火祭り ―クロガミ主催―
白都に、奇妙な知らせが届いた。
本日夜半。
緊急花火大会を開催します。
主催：クロガミ
兵士たちは困惑した。
「……は？」
「今、世界崩壊寸前では？」
「管理者がどうとか言ってなかったか？」
誰もが頭を抱えた。
だが――
城下町では、なぜか屋台の準備が進んでいた。
焼きそば。
綿菓子。
リンゴ飴。
たこ焼き。
そして中央で指揮を取る男。
黒い浴衣。
首にタオル。
片手にうちわ。
クロガミ
「はいそこー！」
「花火玉もっと右や！」
「爆発力は浪漫やでぇ！」
何を言っているのか分からない。
⸻
白都城・会議室。
鳥羽姫 が机を叩いた。
「却下です！！」
「なぜ戦時中に祭りなのですか！」
対するクロガミ、真顔。
「祭りはな」
「終わる前にやるから意味あるんや」
妙に説得力があった。
セラが横で頭を押さえる。
セラ
「……嫌な予感しかしない」
「大丈夫や！」
「今回は真面目な回やで！」
信用ゼロである。
⸻
夜。
白都の空にはまだ裂け目が残っていた。
“管理者”の気配も消えていない。
だがその下で、人々は集まっていた。
子どもたちの笑い声。
屋台の灯り。
久しぶりに聞こえる普通の会話。
焔牙が呆れながら歩く。
焔牙
「……本当に始まったな」
両手には食べ物。
「お前、満喫してるだろ」
セラのツッコミ。
「祭りは嫌いじゃない」
正直である。
⸻
鳥羽姫は浴衣姿だった。
白を基調にした装束。
髪には小さな簪。
城下の娘たちがざわつく。
「姫様きれい……」
セラが一瞬だけ目を逸らした。
鳥羽姫が気づく。
「……何ですか」
「いや」
「似合ってる」
数秒沈黙。
鳥羽姫の顔が赤くなる。
「なっ……！」
遠くでクロガミ爆笑。
「青春やぁぁ！！」
「黙れ！！」
槍が飛ぶ。
クロガミ回避。
⸻
その時。
ドォォン――！！
夜空に、一発目の花火が上がった。
青い光。
白都の上空で大輪が咲く。
歓声が上がる。
子どもたちが笑う。
兵士たちでさえ、少しだけ表情を緩めた。
⸻
クロガミは屋根の上に座っていた。
一人で。
花火を見上げながら。
セラが隣へ来る。
「……何を考えてる」
クロガミは少し黙った。
「昔な」
「わしの世界でも、祭りがあった」
「平和やったんか」
「いや」
クロガミは笑う。
「滅ぶ寸前やった」
セラは黙る。
⸻
「せやけどな」
「最後に笑っとる景色、嫌いやなかった」
花火が上がる。
赤。
金。
紫。
裂けた空を、一瞬だけ照らす。
クロガミの横顔は、どこか寂しそうだった。
⸻
突然。
空の裂け目が脈打つ。
低い声。
「――異常行動を確認」
管理者。
空気が凍る。
だが次の瞬間。
クロガミは立ち上がった。
「せやから言うたやろ」
「今日は祭りやって」
指を鳴らす。
すると。
巨大な花火玉が、裂け目へ向かって飛んだ。
「なっ――」
セラが目を見開く。
ドゴォォォォン！！
裂け目の真正面で大爆発。
色鮮やかな光が、空を埋め尽くす。
管理者の声が途切れる。
白都中が静まり返った。
⸻
クロガミ、大笑い。
「花火直撃したぁぁ！！」
「お前ほんと何してるんだ！？」
「夏の思い出や！」
意味不明である。
⸻
人々が笑い始める。
兵士も。
子どもも。
城下町も。
ほんの一瞬。
世界崩壊寸前の恐怖を忘れていた。
セラは空を見上げた。
花火の光が、裂けた空を染める。
「……こんな世界でも」
呟く。
「笑えるんだな」
クロガミは静かに言った。
「せや」
「せやから、まだ終わってへん」
⸻
最後の花火が打ち上がる。
夜空いっぱいに広がる黒い翼。
それはまるで――
“反逆”そのものだった。
遠くで管理者が、確かに沈黙していた。
クロガミ ホット一息 ～花火師編～
深夜の白都。
祭りは終わった。
屋台は片付けられ、城下町には静かな風が吹いている。
だが――
一ヶ所だけ。
まだドンパチしていた。
「はいそこー！」
「火薬もっと詰めろぉ！」
「爆発は芸術やぁぁ！」
叫んでいるのはもちろん。
クロガミ
頭にねじり鉢巻。
腕まくり。
なぜか職人モード。
完全に花火師である。
⸻
横では セラ が呆れていた。
「……まだやるのか」
クロガミは振り返る。
「当然や！」
「祭りは後片付けまでが祭りやで！」
「いや危険物増えてるぞ」
地面には明らかにヤバそうな巨大花火。
名前付き。
超絶対管理者びっくり玉
セラ、真顔。
「やめろ」
⸻
そこへ 焔牙 登場。
「手伝えばいいのか？」
クロガミ大喜び。
「おっ、ええ子来た！」
「火つけ係や！」
「分かった」
セラが止める。
「待て」
遅かった。
シュボッ。
点火。
⸻
三秒後。
ドゴォォォォォン！！！！
白都全域揺れる。
鳥が飛び立つ。
遠くで兵士が叫ぶ。
「敵襲かぁぁ！？」
違います。
ただのクロガミです。
⸻
煙の中からクロガミが出てくる。
顔真っ黒。
だが満面の笑み。
「成功や！」
セラ即答。
「失敗だ」
⸻
その時。
空の裂け目から低い声。
「――騒音を確認」
全員静止。
クロガミ、ゆっくり空を見る。
「……うわ」
管理者である。
⸻
数秒の沈黙。
そしてクロガミ、急に姿勢を正す。
「えー、夜分遅くにすみませんでした」
「近隣住民の皆様にはご迷惑を――」
空から圧力。
ゴゴゴゴ……
クロガミ土下座。
「すんませんでしたぁぁ！！」
セラ、頭を抱える。
焔牙、小声。
「勝てない相手には弱いんだな」
⸻
そこへ浴衣姿の 鳥羽姫 がやって来る。
「まだ騒いでいたのですか」
クロガミ即座に指差す。
「焔牙がやりました！」
「おい！」
裏切った。
⸻
鳥羽姫は深いため息をつき、空を見上げる。
裂け目の向こう。
まだ“管理者”の気配は消えていない。
だが――
花火の残り火が、夜空に小さく残っていた。
「……綺麗でしたよ」
小さな声。
セラが少し驚く。
クロガミはニヤッと笑う。
「せやろ？」
「わし、芸術家やから」
「自称でしょう」
「公認待ちや」
誰の。
⸻
最後にクロガミは一本、小さな線香花火を取り出した。
「派手なんもええけどな」
「最後に残るんは、こういう小さい火や」
パチ……パチ……
静かな火花。
誰も喋らない。
その時間だけは、戦いを忘れていた。
やがて火が落ちる。
クロガミは笑った。
「ほな、次はもっとデカいの打ち上げよか」
セラが即答。
「やめろ」
遠くで管理者が、また頭を抱えていた。
